Матвей вышел из квартиры. Спускаясь по лестнице, он услышал поспешные шаги за спиной и обернулся. Ему показалось, что кто-то бежит именно за ним, пытается его догнать.

– Матюша, привет!

Девушка в вязаной шапке со смешными помпонами перегнулась через перила и радостно смотрела на него. Рыжие пряди, торчащие в разные стороны, не оставили сомнений.

– Поя? Ты?

Полина мгновенно оказалась рядом с ним: двигалась она стремительно. Как и раньше. Матвей запомнил ее непоседой с россыпью веснушек. Они и сейчас никуда не делись, все так же разбегались по ее щекам от переносицы. Когда-то давно он называл их звездами и даже пытался сосчитать.

За Полиной, как маленький черный ураган, скатилась коренастая собачка. И, не останавливаясь, рванула мимо Матвея.

– Асти, стоять! – Полина дернула за поводок и притянула ее к себе. – Астерия, веди себя прилично!

– Дао ты зесь? – спросил Матвей.

– Только приехала. Так рада тебя видеть! Схожу с ума от счастья! Честно-пречестно! Сколько лет мы не виделись?

Матвей задумался. Полина ответила за него:

– И не сосчитаешь! Теперь буду жить здесь. А ты? Как давно ты тут обитаешь? Рассказывай!

– Тли гоа.

– Как бабушка? Никогда не забуду ее сказки! Она дома? Хочу встретиться с ней! Прямо сейчас! Можно?

– Не. Оа зесь боше не жиот.

– Жаль! Но зато здесь ты! И я! Мы опять вместе! Как собираешься встречать Новый год? Уже совсем скоро!

Матвей пожал плечами. Асти натянула поводок, напоминая хозяйке о важности своевременного выгула собак.

– Матюш, я сейчас пойду, ладно? Мы же встретимся вечером? Ты обещаешь?

Матвей кивнул неохотно, из вежливости. Ее энергия искрилась, как первый снег, но вызывала только раздражение. А раньше он ее любил…

Полина побежала вниз.

Мысли Матвея взбунтовались. Ненавижу собак! Они неуправляемы! Как все в этой чертовой жизни. Это надо менять!

На улице Астерия вырвала поводок и с лаем понеслась в стаю голубей. Полина кинулась за ней:

– Асти, ко мне! Асти! Асти!

Почтовое отделение, где работал Матвей, находилось всего в трех остановках. Он заглянул в смартфон: автобуса ждать минуту десять. Время есть.

Девушка в синей шубке скользнула по Матвею взглядом. И улыбнулась. Они встречались на этом месте каждый рабочий день. Вот уже месяц. Она становилась все смелее, но ждала, когда же он решится. Высокий черноглазый парень приглянулся ей сразу. Нравилась даже его робость, добавляла загадочности и серьезности, которой так хочется в отношениях.

Матвей впервые не отвел взгляд. И сделал шаг в ее сторону:

– Добы зень!

Глаза девушки широко распахнулись. Он – иностранец? Она не разобрала ни слова.

– Доблый дзень! – медленно повторил Матвей, старательно проговаривая каждый звук.

– Добрый… день… – ответила она. Уставилась на него, но тут же потупилась. Нельзя же так пялиться! Человек болен. Надо быть вежливой и доброй.

– Я хошу са ми позаомиса. Мошете дась аш елеон?

Она опять ничего не поняла и оглянулась, ища глазами автобус. Тот как раз вывернул из-за угла и покатил к остановке. Едва распахнулись двери, девушка поспешила в него забраться. Не попрощавшись и не извинившись. От стыда она едва не расплакалась. С такими, как он, так нельзя!

Темнота накрыла город уже к пяти часам вечера. Матвей брел домой. Зайдя в магазин, взял две банки кошачьих консервов. Кинул взгляд на полки со сладостями. Он не ел с утра. Но голод, не найдя общий язык с аппетитом, уже не питал надежд на сытный ужин.

Рекламный щит недалеко от арки, ведущей во двор, смотрелся ярким пятном посреди мрака. Его освещали небольшие, но мощные прожектора. Даже ночью каждый проходящий мимо должен был видеть сексапильную блондинку в образе Мэрилин Монро и огромный гамбургер в ее руках. Матвей в очередной раз прочел название известного ресторана. Он хотел работать у них, но его не приняли, как и во многие другие места.

Эта реклама висела здесь уже пару лет. Взрывала мозг напоминанием о его провалах. И будет делать это до тех пор, пока ее не снимут. Но это вряд ли. Если только заведение развалится, чего уж точно не стоит ждать.

Матвей ускорил шаг. Совесть вонзила в него острые коготки, напомнив о голодном Арамисе.

Кот встретил его протяжным «мурмяу». Умеет же этот баламут смешивать в одном кошачьем слове радость и недовольство. Матвей улыбнулся первый раз за день.

– Плеет, Амис, – сказал он и погладил любимого зверя.

«И тебе привет, бродяга!» – подумал кот и помчался на кухню.

Покормив Арамиса, Матвей вошел в комнату, где стоял шкаф с книгами. Все они лежали на полу. Полосатый вредитель добрался до них и навел порядок по-своему.

Матвей уселся на старый ковер, взял книжицу «Осознанные сновидения», лежавшую сверху. Он купил ее как подарок самому себе на шестнадцатый день рождения. Проснуться во сне тогда казалось спасением и единственной надеждой. Но это ему не удалось. Хотя в книге была подробная инструкция, «как отличить реальность от снов».

Во снах любой текст меняется. Запомни! Обязательно меняется! Найди надпись. Посмотри на нее, отведи глаза и взгляни еще раз. Увидишь что-то другое – возможно, ты спишь. Тогда пытайся взлететь. Повторяй такие проверки как можно чаще в течение дня. Особенно, если что-то покажется странным. Рано или поздно и во сне сделаешь это.

Все просто! Матвей оторвался от книги, дочитав ее до конца. И опять загорелся. Может, теперь все получится?

Телефон в кармане ожил, наполнив комнату «Сахарой» Сатриани. Арамис, дремавший на коленях хозяина, недовольно повел ушами.

– Да, – ответил Матвей.

– Привет, Матюха!

– Плеет, Кия.

– Я… братан… это… Улетаю в Штаты… Уже завтра. Хотел позвонить раньше… Но ты же знаешь – дела, дела, дела…

Матвей не видел Кирилла пару месяцев. Тот рванул по карьерной лестнице шагами великана и расписал свое время на годы вперед. Встреч со старым другом в его планах оказалось немного.

– Может, пересечемся? Не знаю, когда еще увидимся.

Матвей мотнул головой, пытаясь вытряхнуть из нее услышанное.

– Чего молчишь? – Киря вырвал друга из вязких мыслей. – Ждать тебя? Или как?

– Да.

– Договорились! В семь у меня. Жду!

Матвей швырнул телефон на диван, в бабушкины подушки с кружевами. Притянул к себе сонного Арамиса и зарылся носом в его теплую мохнатую шерсть.

В ночь на тридцать первое декабря зима победила слякоть. Снег растаял накануне. Но мороз вернулся и к утру превратил улицы в бесконечный каток.

Матвей вышел в темноту и направился к остановке. После проводов единственного друга черная дыра внутри стала необъятной и пугающей. Матвей наблюдал за ней со стороны, слушал, как она гудит, шепчет про одиночество. Так уж случилось: Нью-Йорк стал для Кирюхи ближе родного города, где они прожили вместе всю жизнь. Киря улетел. Теперь уже навсегда.

Прожектора над рекламным щитом мигнули три раза и погасли. Но через несколько секунд опять вспыхнули. Матвей обреченно поднял глаза и прочитал: «С Новым годом!». Лукавый дед на плакате смотрел насмешливо.

Странно. Сняли рекламу ресторана перед праздниками? Неужто?! Матвея осенило. Я сплю?! Он зажмурился, досчитал до пяти и посмотрел еще раз. Румяная девчушка в цветастом платке напоминала матрешку. Уже совершенно другая надпись гласила: «Счастливого Рождества!»

Сработало! Слово зарокотало в голове. Матвей вдохнул, задержал дыхание, почувствовал, как замедляется время. Наконец, решился. Раскинул руки, рванулся вверх – и… Взлетел!

Его неурядицы кубарем скатились вниз. Ушли в землю. Он больше не думал о них. Взмывал выше и выше. Сейчас он может все! Абсолютно! Таковы законы сна!

Ветер холодил лицо, трепал волосы.

– Йехоу! Э-ге-гей! – заорал Матвей что есть мочи. Внутри него, вырываясь наружу, пылал жар. Он выжигал старое, рождал новое и в какой-то момент погас, оставив после себя прохладу и тишину.

Матвей летел над мерцающими огнями города. Широкая река изгибалась в самой его середине. Она все еще не замерзла и несла свое державное течение к заливу холодного моря. На дальнем берегу, как огромная летающая тарелка, сияла станция метро. Охваченный светом, торжественно возвышался шпиль. Матвей устремился к нему. Пролетая мимо, коснулся щеки золотого ангела и ушел вверх, вместе с первыми лучами солнца.