Девушка захлопнула рот, и в комнате наступила тишина. На ее хорошеньком личике отразилась борьба. Похоже, столько думать ей не приходилось за всю предыдущую жизнь. И уж тем более она не слышала столь кощунских изречений, которые, по всей видимости, перевернули с ног на голову все, что она знала до этого момента.

Я ее не торопила. Молча наблюдая за тем, как она морщит лоб и забавно дёргает носом. Похожа на растрепанную белку. Удивительно, что её выбрала магия, но видимо за этим невинным взглядом кроется потенциал. Иначе бы её тут не было.

— Ваши слова очень отличаются от того, что говорили мне родители и учителя, — после долгого ожидания я услышала тихий, но решительный голос леди. — Но я понимаю, что императрицей не может стать каждая. Я готова приложить все усилия, чтобы научиться принимать решения. И по-прежнему очень хочу участвовать в отборе!

— Правильное решение, — похвалила я девушку, и та заулыбалась.

— До начала отбора останешься здесь. Это поместье семьи Розэ. Уверена, герцогиня будет тебе рада и предоставит всю необходимую помощью для подготовки.

— Герцогиня! — сдавленно пискнула невеста и с ужасом уставилась на свое платье, и натекшую под диваном лужу грязи.

— Все в порядке, — начала я ее успокаивать, но по начавшим наполняется слезами глазам поняла, что грядет очередная буря.

Рявкнуть на нее что ли? Неет, потом совесть загрызет, да и незачем так переусердствовать. Поднявшись на ноги, я покинула комнату, полностью игнорируя начавшие раздаваться завывания. План был предельно прост, спуститься в холл и выловить хотя бы одну служанку, после чего спихнуть на нее заботу о леди. Но за дверью меня ждал неожиданный сюрприз.

Он стоял возле стенки и накручивал на палец красную прядь волос.

— Я услышал весьма занимательной разговор, — лукаво улыбнулся Рион.

Захотелось набрать принцу уши, но я сдержалась и, спокойно кивнув, двинулась к парадной лестнице.

— Это так удивительно! Вы нашли целых три невесты в одном городе! Невероятное совпадение! — последовал за мной красноволосый, демонстративно делая удивленное лицо.

— Это не совпадение. Это магия! — ответила, игнорируя любезно поданную руку Риона. — Я могла и вовсе оставаться в столице, и все невесты чудесным образом собрались бы там.

— Но тогда за чем вам вообще было куда-то лететь? — непонимающе уставился на меня принц.

— Чтобы ускорить процесс, — ответила, подавляя улыбку. — Иначе вам бы пришлось терпеть моё присутствие в Огненной империи слишком долго.

— Могу вас уверить, лично для меня ваше прибытие настоящий подарок судьбы, — не раздумывая ответил Рион.

Я чуть не споткнулась, но успешно сохранила невозмутимый вид и вертикальное положение. Причиной того, что я оступилась было отнюдь не уже привычное заигрывание его высочества, а то, что магия сообщила — этот ловелас не врёт. Он, правда, рад моему прилету.

Глава 18. Ночной перекус

— Даже не сомневаюсь. Наверняка ваша повседневная рутина стала более захватывающее, — я ответила, старательно сохраняя полностью безэмоциональное лицо.

Сердце почему-то тревожно забилось, и появилось ощущение того, что я упускаю что-то важное.

— Вы полностью правы, — кивнул принц и, подмигнув мне, продолжил. — Я так не веселился с детских лет.

— Рада слышать, — пришлось постараться, чтобы мой голос оставался прежним.

Магия снова сообщила, что все услышанное мною правда и очень хотелось посмотреть Риону в глаза. Совершенно не понимаю этого человека. Все его поведение — один большой вопрос, на который у меня пока что нет ответа.

— Принцесса, вы в порядке? Я привёл служанок, которые смогут помочь леди, — послышался голос моего помощника, и я невольно почувствовала облегчение.

Спаситель прибыл и, главное, вовремя. И невесту на него спихну и от принца отделаюсь.

— Девушка в гостиной, присмотри за тем, чтобы ей помогли, — я кивнула головой в сторону лестницы.

Помощник недовольно покосился на его высочество, но возражать не стал и в сопровождении прислуги скрылся из виду.

— Вынуждена с вами попрощаться. Мне нужно поговорить с герцогиней, — я кивнула принцу и на всех порах устремилась на улицу.

Сверлящий взглядом спину Вейна Рион опомнился, но не успел среагировать. Когда он обернулся, я уже успела миновать входную дверь и пересечь почти половину сада. Пришлось, конечно, немного помочь себе магией, но ничего не поделаешь. Говорить с Сильвией я намерена наедине. Лишние уши мне ни к чему.

Герцогиня обнаружилась все там же, где я её и оставила. Сидела на своем импровизированном троне и наблюдала за веселящейся толпой. Моё приближение не прошло незамеченным. Сильвия радостно улыбнулась и отсалютовала мне кубком.

— Ваша светлость, у меня к вам просьба, — усевшись рядом, сообщила я благую весть.

— Все, что только пожелаете, — тут же ответила герцогиня и посмотрела на меня с любопытством.

— Нашлась третья невеста, и я была бы очень признательна, если бы вы за ней приглядывали, пока я отсутствуют, — решила начать сразу с главного.

— Конечно, с радостью! — заверила меня Сильвия, сверкая глазами.

— Она весьма своеобразная личность, — попыталась я предупредить, но меня уже не слушали.

Герцогиня вскочила на ноги и поспешила в поместье знакомиться с вновь прибывшей. Проводив её взглядом, я про себя вздохнула, но решила не вмешиваться. Пусть познакомятся, пообщаются. Они, конечно, прямые противоположности, но вполне могут найти общий язык. Подождем и посмотрим на результат.

Покинув взглядом площадь и уже начавшее светать небо, я почувствовала, что стоит направиться в свои покои и поспать хотя бы пару часов. Возможно, следовало бы остаться и чуть больше времени провести с третьей невестой, но у меня нет ни сил, ни времени. Да и нервы, пожалуй, стоит приберечь. Чувствую, они мне еще пригодятся. И не раз. Огненная империя просто кладезь разнообразных сложностей и неожиданностей. И главную сложность составляет вон та стремительно приближающаяся красная макушка. Интересно, принц, действительно, думает, что я его не замечу, если он подойдёт не со стороны помнсьтя?

— Вы что-то забыли, ваше высочество? — резко повернув голову, я встретилась взглядом с Рионом.

— Просто решил составить вам компанию, — от неожиданности дернувшись, сообщил принц, садясь рядом.

— Не стоит, я уже намеревалась отправиться назад в поместье, — я поспешно поднялась и поплыла прочь, надеясь, что меня оставят в покое.

— О, тогда я вас сопровожу до ваших покоев, — прозвучал незамедлительный ответ.

— Премного благодарна, — ответила безразличным голосом.

Вот только внутри в очередной раз разбушевалась буря. Просто поразительно, как ему удаётся вывести меня из себя одной лишь фразой. Возможно, дело в том, что я ему не доверяю. А возможно в том, что у меня по-прежнему недостаточно информации о красноволосом. Нужно узнать побольше и тогда можно будет уже лучше предугадывать его поступки.

— Невесты такие разные. Смотрю на них и не нахожу в них ничего общего, — прозвучало прямо над ухом, и я была вынуждена прервать размышления и отодвинуться от слишком близко нагнувшегося Риона.

— Вы смотрите на них поверхностно, — я пожала плечами, не желая вдаваться в подробности.

— Дело в магии? — спросил принц со вздохом, отступая на шаг, и наконец-то даря мне больше личного пространства.

— Не только в ней, — я бросила на него короткий взгляд и убедившись, что на меня смотрят с искренним любопытством, все же стала объяснять. — Довольно сложно заметить это сразу, но все три девушки по-своему сильны, умны и добры. А главное они великолепно справятся с ролью императрицы.

— Даже ваша третья находка? — скептически хмыкнул Рион.

— У неё подходящая внешность, это раз, — я начала загибать пальцы. — Она смелая и целеустремленная, потому что сбежала из дома ночью, не боясь строгих родителей, это два. Она быстро учится и приспосабливается к ситуации, это три. И главное, я чувствую, что она имеет потенциал. Его, конечно, необходимо развивать, но леди Ферелэ отнюдь не так глупа, как кажется на первый взгляд.