Что за цирк?! Может она это специально? Я внимательно заглянула в ее глаза, но нашла там лишь всеобъемлющий ужас. Нет, похоже, она действительно, сильно меня боится. Я, конечно, знала, что в Огненной Империи рассказывают жуткие сказки про Зимнее Королевство, но не ожидала, что столько людей в них верят. Абсурд, где их здравый смысл?! Я нахмурилась, но, заметив, что по-прежнему стоящая на коленях женщина вот-вот упадет в обморок, опомнилась.

— Встань и отведи меня в главное святилище, — произнесла, как можно спокойнее.

Женщина охнула и, звеня украшениями, поднялась на ноги. Было видно, что её по-прежнему одолевал страх, но по какой-то причине она не убегала, как остальные, а пыталась со мной договориться. Возможно, она одна из жриц?

— Прошу, следуйте за мной, — женщина поклонилась и засеменила вперед.

Я, не торопясь направилась за ней. Главное, всегда сохранять спокойствие и не спешить, так и количество допущенных ошибок уменьшается в раз десять, а то и сто.

— Мы пришли, ваше высочество. Позвольте мне, как главной жрице сопроводить вас, — снова поклонилась женщина, указывая на большую богато украшенную дверь.

Главная жрица? Я за сегодня столько раз удивлялась, что, если бы не маска безразличия на лице, давно бы ходила с отвисшей челюстью. Ладно. Спокойно! Главная жрица, так главная. Это их порядки, не мои. Мне нужно лишь поприветствовать богиню.

— Позволяю, — я коротко бросила, не меная выражение лица.

Женщина встрепенулась и почему-то с облегчением кинулась открывать дверь. Створки скрипнули и распахнулись. Перед моим взором предстал просторный зал, украшенный вычурными рисунками и золотыми орнаментами. А прямо посередине возвышалась статуя самой богини огня. Как и ожидалось, тоже из золота. Ну хоть на храме император не экономит.

Я двинулась вперед, не отрывая взгляда от статуи. Изображенная на ней девушка застыла в замысловатой позе танца с вскинутыми вверх руками и развивающимися краями танцевальной одежды. Как только я сделала шаг, глаза богини загорелись красным огнем. За спиной пискнула и, видимо, снова упала на колени жрица. Я мысленно застонала. Я, конечно, знала на что иду, но не ожидала, что будет так сложно.

Главное отличие между моим Королевством и Империей заключается в магии. Если у нас она распространена и практически каждый может запросто повторить трюк с горящим взглядом, то тут магия имеется лишь у некоторых аристократических семей и жриц. Привилегия избранных, так сказать. Но есть побочный эффект. Магов в Огненной Империи становится все меньше и меньше. Да и силы в них совсем немного. Все это результат того, что местная власть женится исключительно в своих узких кругах. Им бы одуматься и разрешить всем практиковать магию, но вместо этого они объявили, что империя выбрала путь меча. И главное, никто из них не додумался, что магию и владение холодным оружием можно прекрасно совмещать. Или не захотели думать.

— Уууу! — отвлек меня странный звук.

Я отвлеклась от мыслей и посмотрела на статую. Чего это она воет. Или не она? Точно, нужно ведь поприветствовать богиню, но как это сделать, если уши закладывает. Я подняла руку и щелкнула пальцами. Стена справа рухнула и на пол упала девушка с огромной медной трубой в руках. А вот и причина воя. Позади заохала жрица и бросилась ко мне.

— Ваше высочество, умоляю простите! Это дитя лишь недавно у нас и еще не знает, как себя вести!

Врёт и не краснеет. Можно подумать, эта молодая жрица сама все придумала и осмелилась действовать без согласия старших. Они, действительно, думают, что я им поверю? Стоит преподать им урок.

Взмахнув рукой, лишила обеих жриц голоса. На время конечно, но объяснять не стала, а сконцентрировалась на статуе. Нужно поскорее сделать то, зачем я пришла и лететь отсюда, пока мое терпение не лопнуло.

— Принцесса Зимнего Королевства Сивера Ледяная приветствует богиню огня и преподносит ей дар, — произнесла медленно и отчетливо. А после достала из пространственного кармана красный кристалл и левитировала его к статуе.

Обычно маги используют такие кристаллы, как накопители, но также с их помощью можно передать накопленную силу в дар богам.

Статуя зашевелилась и, схватив кристалл, проглотила его прямо на моих глазах. Послышался стук упавшего тела. Молодая жрица не выдержала этого не совсем приятного зрелища и теперь распласталась по полу. Главная стала бледной как мел, но держалась, беззвучно шевеля губами. Немного жаль их, но это их богиня решила таким странным способом поглотить силу из кристалла. Видимо, хотела произвести впечатление. Что ей, впрочем, удалось. О местной богине у меня сложилось такое же неприятное впечатление, как и о местной власти. Больше мне тут делать нечего. Я развернулась и зашагала к выходу. Но успела сделать лишь пару шагов, как меня схватили за подол платья. На меня умоляющим взглядом смотрела главная жрица.

— Голос вернется через час, — ответила на молчаливый вопрос и двинулась дальше.

Спокойно пересекла храм и вышла наружу. Там меня поприветствовал ревом Мороз. Стоящие и так вдалеке стражники заорали и вовсе бросились наутек. Простой народ оказался смелее или любопытнее. Они спрятались в находящемся недалеко трактире и, высунувшись из окон, наблюдали за происходящим. Не буду им говорить, что мой дракон может разнести их убежище лишь чихнув. Пусть остаются в блаженном неведении.

Взмахнув руками, я взлетела вверх и уселась на Мороза. Мой ледяной напарник расправил крылья и, пару раз взмахнув, поднялся в воздух.

— Направляемся в замок, — озвучила я место назначения.

Дракон взревел и полетел в нужном направлении. А я стала наблюдать за раскинувшимся под нами городом. Каменные домики, мощеные улицы. Чем ближе к центру, тем роскошнее здания. А вот у самих стен я успела заметить полуразрушенные лачуги. Сердце неприятно кольнуло. Очень захотелось разнести ближайший роскошный особняк в щепки, но я содержалась. Не время. Но я запомню и, если появится возможность обязательно наведу порядок.

Мороз снова взревел, говоря, что мы уже прилетели к замку. Высокие серые стены, черепичная крыша и узкие окна. Не замок, а крепость. О вкусах, конечно, не спорят, но все же выглядит немного удручающе. Могли хотя бы витражи вставить цветные, чтобы выглядело более красочно. Но есть и плюсы. Наверно, завоевать такое здание будет не просто. По крайней мере, не имея при себе дракона. Я улыбнулась про себя и стала высматривать место для приземления.

Глава 1.3. Нарушение договора

У главного входа было заметно оживление. Собралась куча людей и даже было возвышение, на котором расположился один огромный трон и два поменьше. Подле них стояла шеренга девушек, а все остальные придворные стояли по бокам. Выглядит более-менее сносно, будем спускаться.

Надеюсь, приём успели приготовить достойный. Я достаточно долго пробыла в храме и у императора было предостаточно времени, чтобы организовать мне встречу.

— Приземляйся посередине, — скала я дракону.

Мой напарник взревел и, выдохнув вверх ледяное пламя, стал медленно спускаться. Шеренга девушек заволновалась и послышался визг. А я так надеялась, что хоть тут люди будут более сдержанными. Местная стража бросилась вперёд, выставив копья, но остановилась около попадавших в обморок леди, не решаясь подойти поближе.

— Назад! — раздался властный голос.

Воины повернулись и поспешно вернулись на свои места. Неплохо, по крайней мере, стража тут дисциплинированная. Лапы Мороза коснулись земли, но я не спешила спускаться, вместо этого осмотрела правящую семью. Мужчина средних лет с тёмными волосами и короткой бородой, видимо, император. На это намекает большая корона и притаившаяся за троном симпатичная жрица со светлыми волосами и хитрыми зелеными глазами. Понятно, какие советы она дает его императорскому величеству.

Я перевела взгляд на сидящего слева принца. Копия отца, только в разы симпатичнее. Черные волнистые кудри до плеч, зелёные глаза и пухлые губы. Ходячая мечта всех юных красавиц. Его величество поймал мой взгляд и соблазнительно улыбнулся. Я мысленно вздохнула. Этот недоделанный ловелас, действительно, думает, что сможет меня впечатлить? Хотя нет, он меня, действительно, впечатлил. Своей наглостью! Надеюсь, это не наследный принц, иначе мне заранее жаль его невесту.