Боги, дайте мне сил. Такое чувство, будто общаюсь с ребенком. Хочется отвесить ее родителям пару подзатыльников. О чем они думали, когда не вложили в эту прекрасную головку даже каплю знаний.

— Дорогая, не подскажешь почему ты считаешь, что все люди, которые носят чёрную одежду являются темными колдунами? — я продолжила озадачивать невесту вопросами.

— Так говорила матушка, когда я в детстве хотела надеть черное платье, — последовал ответ.

Понятно…, что граф, что графиня приложили массу усилий, чтобы их дочь напоминала сахарную вату.

— А ты сама ни разу не видела никого из обычных людей в черной одежде?

Девушка наморщила свой милый лобик и призадумалась. Было практически видно, как зашевелился её мозг, и спустя какое-то время она посмотрела на меня растерянным взглядом.

— Горничные носят черные платья, правда с белыми передниками. У тети я видела черное платье. И в городе я замечала чёрную одежду у людей…, неужели все они темные колдуньи и колдуны?! — голос леди дрогнул. — Но тётя такая добрая! Она просто не может быть плохой!

— Видишь ли, черный цвет носят разные люди. Думаю, твои родители что-то напутали, — я подняла палец вверх и серьезным тоном объяснила прописную истину.

— Но папенька с маленькой такие умные, как они могли ошибиться? — удивилась невеста.

— Ошибаются все, — безапелляционно погрозила ей пальцем и сняла с себя личину.

— Ледяная принцесса! Ваше высочество! Это, действительно, вы? — девушка снова попыталась встать, но у неё ничего не вышло, и она расстроено плюхнулась назад.

— Да, это я, — ответила, чувствуя себя крайне неуютно.

Заклинание, улучшающее слух по-прежнему действовало, и я прекрасно слышала, как пропыхтел мой помощник, пытаясь сохранить невозмутимый вид. Представляю, как весь этот цирк смотрится со стороны, раз уж даже Вейн не выдержал. Нужно прекращать разговоры и переходить к сути, пока моя маска безразличия не треснула, а леди не отморозила себе самое дорогое. Ночь всё-таки, в грязи сидеть наверняка прохладно.

— Вы такая, Такая ТАКАЯ НЕВЕРОЯТНАЯ! Вы, правда, прогнали всех выбранных жрицей невест и набираете новых?!

Где-то я это уже слышала…, по крайней мере, у новой невесты с Сильвией будет одна общая тема…, только лучше теперь их обходить дальней дорогой!

— А принца, принца вы, действительно, превратили в ледяную статую?!

Я возвела очи к небу и, глубоко вздохнув, ответила.

— Да, дважды.

Кажется, помощник скоро свалится с дерева. Слышу, как его трясёт, а ветки ходят ходуном.

— А что вы делаете тут в лесу? Неужели, принц сбежал, и вы его ловите, чтобы снова превратить в статую?! А можно мне посмотреть?! Пожаааалуйста!

Позади раздался хруст, держащая Вейна ветка не выдержала и сломалась, так же, как и моя выдержка.

Взмахнув рукой, я подняла невесту в воздух и под оглашающий окрестности визг, полетела вместе с ценным грузом назад в город.

Позади по верхушкам деревьев прыгала знакомая тень, а впереди показалась освещенная факелами крепостная стена. Увидев свет, моя ноша наконец-то перестала надрывать свои голосовые связки и замолчала. Я даже успела обрадоваться, но тут девушка повернулась ко мне и посмотрела таким отчаянным взглядом, что пришлось притормозить.

— Вы ведь летите в город? Но я не могу предстать перед герцогиней и высшим обществом в таком виде! Меня засмеют! — леди демонстративно потрясла обрывками платья, и с ткани упала пара капель грязи.

Отчасти она права. Аристократы от ее вида могут и в обморок упасть. Но дело в том, что я собираюсь её просто тайком притащить в поместье.

Глава 17.3. Переубеждение

Придётся набраться терпения и провести короткий инструктаж. Желательно настолько впечатляющий, чтобы девушка от шока помолчала хотя бы пять минут.

— Если согласишься, можешь стать невестой наследного принца и поучаствовать в отборе, — произнесла серьёзным тоном.

План удался, невеста округлила глаза и начала быстро, быстро моргать. Не теряя времени даром, я накинула на нас заклинание невидимости и на всех порах полетела в поместье. Чувствую вину за то, что снова оставила Вейна, но медлить нельзя, пока леди обдумывает услышанное и делает выводы, нужно долететь до места назначения. А помощник уже не раз доказывал, что способен самостоятельно справиться с непредвиденными ситуациями.

Вот уже видна освещенная площадь и слышна музыка и шум толпы. Еще один рывок и, перелетев через забор, я нырнула в приоткрытое окно и наконец-то смогла перевести дух. Сев в мягкое кресло, я откинулась на спинку и, щелкнув пальцами, зажгла стоящие на столике свечи.

— А…я…э… можете меня, пожалуйста, опустить, — подала голос на мгновение позабытая мною девушка.

Я кивнула и мягко опустила невесту на диван. Светлая обивка тут же превратилась в непонятное нечто, но леди не обратила на это никакого внимания. Она смотрела на меня приоткрыв рот и, видимо, подбирала правильные слова.

Это хороший знак! Не знаю- на нее так подействовал мой статус, быстрый полет или перспектива когда-то стать императрицей, но она явно стала немного поспокойнее.

— Я согласна стать участницей отбора! Я очень хочу понравиться принцу! А кто из них наследник? — выпалила девушка и с любопытством посмотрела на меня.

Хммм… и что ей ответить? Император мне, конечно, намекнул на наследного принца, да и я уверена, что высшая знать знает, что Мерион когда-то займет трон. Но вот открыто об этом объявить наверняка нельзя. Вот ведь головная боль! Надоел мне местный правитель со своими заскоками. Просто маскирует личную выгоду под традиции и морочит всем головы.

— Простите я не подумала, когда задавала вопрос. Конечно же личность наследного принца — это тайна, — правильно истолковала мою задумчивость невеста. — Просто я ведь должна заставить себя влюбиться в него. Но не волнуйтесь, я влюблюсь в двоих сразу! Мне это по силам!

От услышанного, я окаменела. Волосы постепенно начали вставать дыбом, а челюсть неумолимо поползла вниз.

— Тем более принцы очень красивые, — порозовев, смутилась девушка.

— Прелестно, — ответила, почти не думая, и, глубоко вздохнув, попыталась успокоиться.

Это другая страна, тут другие нравы и порядки… и, похоже, у аристократов они вообще дикие…, что-то не получается успокоиться.

— А э мм, — отвлекло меня от раздумья неразборчивое мычание.

Я собрала нервы в кулак и перевела взгляд на почему-то засмущавшуюся невесту.

— А, а целомудрие проверяться будет? И если да, то как? — с дрожью в голосе спросила девушка.

Приплыли…, все больше и больше хочу домой! И очень не хочу обсуждать такие деликатные темы…, но видимо придётся.

— Леди Ферелэ, — начала я мягко, но строго. — Ваша личная жизнь — это ваша личная жизнь, и на отборе она не будет иметь значения. Гораздо важнее ваши личностные качества, твердость характера и мудрость.

— Понятноо, — протянула невеста таким тоном, что стало понятно, что ей ничего непонятно. — А как же красота и послушание? Матушка всегда говорила, что эти два качества самые важные для того, чтобы удачно выйти замуж.

— Императрица должна уметь управлять страной. А управлять невозможно, если ты всех во всем слушаешься, — отрезала я, чуть резче чем хотела. — А красота — это понятие растяжимое. Одним людям нравится одно, другим другое.

— Но внешность — это главное! А управлять должны мужчины! — шокировано выдохнула девушка.

Её и без того огромные глаза расширились еще больше и стали похожи на омуты. Омуты, в которых на данный момент тонули все вбитые в её голову правила и устои.

— Внешность, конечно, играет определенную роль, но отнюдь не главенствующую, — я чуть смягчила напор, боясь, что леди не выдержит обилия новой информации. — Приятная внешность — это неоспоримый плюс. Вот только в долгосрочной перспективе этого мало для счастливой семейной жизни. Если, конечно, жена не нужна чисто для галочки.

— Но, но…

— Что же касается управления, то повторюсь, — перебила я невесту. — Я провожу отбор чтобы найти достойную императрицу. Ту, что сможет принимать решения и управлять страной, а не проведёт всю жизнь, примеряя платья!