А еще Саня оказался практически таким же не-от-мира-сего, как и я. Встретились, в общем, два одиночества. Дружеские отношения только закрепились, когда однажды глубоким холодным вечером я, совершенно ни на что не надеясь, так как все подружки уже послали меня куда подальше, я написала ему с предложением погулять пару часов. Да, на морозе минус тридцать. Да, ночью. Мне было некуда идти. Бабушка думала, что я у тети, тетя попросила так ей сказать, а потом попросила погулять немного, часиков до двух-трех ночи хотя-бы, пока она налаживает личную жизнь и спасается от депрессии в приятной компании.

На удивление Саня не стал задавать лишних вопросов, предложил посидеть на стадионе, где мы общались по душам пока оба не замерзли до такого состояния, что уже язык не слушался. Мне тот вечер врезался в память на всю жизнь, хоть я и не помню, о чем именно мы говорили. Помню только, что с того дня мы часто созванивались в выходные, говорили часами, в школе практически не расходились, помогали друг другу с учебой или просто обсуждали рисунки и прочитанные книги, просмотренные сериалы. Мне казалось, что калейдоскоп изменений в мире даже прекратился… Пока в апреле не посыпались одна за другой всякие проблемы.

Весна для меня всегда была временем непростым. Проблемы, на которые я закрывала глаза весь прошлый год, которые отодвигала на попозже, наваливались все разом, просто сводя с ума. Отношения с родными испортились после обвинения в воровстве у тети, ложного обвинения, нужно сказать. Мой отец очень редко заезжал в гости сюда, так как работал по вахтам недалеко от этой деревушки, откуда они уехали, оставив старшую дочь. В один из таких его приездов, бабуля решила устроить мне с ним очную ставку, на которой, сделав самое скорбное из своих лиц, заявила: "Твоя дочь – воровка". Несколько часов дальше она рассказывала о том, какая я ужасная девушка, как у тети постоянно пропадают деньги, а я тем временем покупаю сладости тоннами, что я ничего совершенно не делаю по дому, никого не уважаю, постоянно втихаря пью с подружками и всякое прочее. Ничего из того, что она наговорила, не было правдой и отец об этом знал. Он пришел в бешенство и был готов забрать меня к семье на Алтай в тот же день, но его переубедили. Осталось всего несколько месяцев учебы, не нужно ребенку портить жизнь, как она экзамены сдаст. В тот день что-то во мне сломалось. Я вынужденно жила под одной крышей с людьми, которые, как выяснилось, меня презирают. Я впала в подавленное состояние и перестала заниматься спортом. Не было желания готовиться к экзаменам больше, я не знала, куда хочу поступать. Звонки домой, маме, тоже стали редкими.

В очередной из дней, когда я отпросилась погулять якобы с подругой, но на деле слонялась по селу в одиночестве, размышляя о чем-то незначительном, я встретила его. Молодой парень, высокий, худощавого телосложения, при этом с полным, добрым лицом, в куртке цвета мокрого песка и кепке, отбрасывающей тень на лицо. Погода была еще прохладная для такого наряда, но я не поэтому обратила на него внимание.

Он стоял метрах в двухста от меня, я даже не могла разглядеть, стоит этот человек или идет, для меня это было просто серое пятно вдали, я отвела взгляд в сторону и когда снова посмотрела вперед, он был уже гораздо ближе. Я не видела, чтобы он шевелился, да и чтоб преодолеть это расстояние за такой короткий срок, ему нужно было даже не бежать, телепортироваться. Меня это немного напугало, но я решила, что мне показалось. Однако, пока я в течение нескольких секунд смотрела на него не отрываясь, в уголке глаза проскользнуло что-то черное, быстрое но довольно габаритное.

Я уже на автомате представила щит из воздуха радиусом около метра вокруг себя. Обычный прохожий его не увидит, но не эти снующие вокруг тени, которые раньше я замечала только в темное время суток и скидывала на разыгравшуюся фантазию. Я решила что лишним не будет и предприняла попытку обезопаситься. Я спокойно шла навстречу мужчине, медленно переводя взгляд, оглядываясь по сторонам. Чтобы держать щит, мне нужно следить за дыханием – оно должно быть ровным для поддержания щита и резким для его усиления. Я больше не думала, что тени вокруг меня плод воображения. Теперь они подобрались так близко, что я могу разглядеть их. Отдаленно напоминающие гигантских, состояших из пучков тьмы животных, вроде ласки, они грациозно крадутся, обгоняя друг друга, образовывая вокруг меня кольцо. Парень в кепке сделал всего несколько шагов, но оказался уже метрах в десяти от меня. Мне показалось, что он мерцает, словно проекция. Я набрала больше воздуха в легкие, сделав дыхание глубже и медленно подалась ему навстречу.

Сомнений, что этот человек не из местных, не было, я напротив, была уверена, что он не совсем реален. Видимо лицо у меня выражало обеспокоенность, ведь он широко улыбнулся, поднял руку в знаке приветствия, но как-то не до конца, что больше было похоже на жест "тихо", который подают разлаявшимвшимся псам. Ладонь его дошла только до уровня груди и смотрела вниз, только указательный палец был чуть приподнят над остальными.

Клубящиеся вокруг меня тени разошлись по сторонам, оказавшись в большей степени позади меня. Я отвлеклась на них на мгновение, когда вернула взгляд на человека в кепке, он уже был совсем близко, теперь я могла рассмотреть его лицо. Светлые брови, из под кепки торчат русые волосы, на кончиках переходят почти в белый, будто выцвели слишком сильно на солнце. Гладко-выбритое лицо не позволяет определить возраст, ему может быть 18, может 30. Длинный, узкий нос на широком лице, тонкие губы, расплывшиеся в недружелюбной, как мне показалось, улыбке. Кривые зубы с явно выделяющимися, но все еще вполне человеческими клыками и короткими малярами. Кто-то должен был заговорить первым. Я сделала несколько шагов вперед. Еще с десяток таких шагов и мы сравняемся. Я попыталась непринужденно улыбнуться, вышло, наверное, криво.

"Пожалуйста, пойдем со мной": неожиданно мягким, бархатистым голосом произнес незнакомец и протянул мне руку.

– Что это значит? – контролировать щит дыханием и говорить оказалось сложнее, чем я думала. Раньше мне этого делать не приходилось, поэтому когда ветер, составляющий мою защиту, хлынул мне в лицо, я на долю секунды замешкалась.

– не нужно лишних вопросов, просто возьми меня за руку – он сделал шаг, но оказался почти вплотную у моего щита

– Настаиваю на объяснении.

Улыбка превратилась в раздраженную гримасу

– Ну зачем все усложнять, скажи?

Что он сказал далее я не разобрала. Но похоже это была команда. Я услышала стук позади себя, как будто несколько мелких камней отскочило от стены. На меня попытались напасть тени, но столкнулись с преградой в виде вращающегося на высокой скорости вокруг меня ветра. Я сделала резкий вдох и выдох, в поток воздуха был вброшен приличный шмат песка с камнями и водой. Мысленно я вызвала холод у кончиков указательного и среднего пальцев на руках. Перекрестив их я заморозила воду, на бешенной скорости вращающуюся в вихре, превратив ее в крошечные ледяные лезвия. Теперь это не только защита, но и оружие. Мне доводилось видеть, что этот мини-ураган со мной в центре делает с тенями и не только. Когда странности только начались, я уже использовала этот прием, но тогда все длилось около минуты и враг был один – крупная собака, с медвежьей головой и пустотой вместо органов и глазниц. Ее разорвало на клочья с таким звуком, будто где-то заработала пилорама. Сейчас же враги более осторожны, они не кидаются на меня бездумно. После того как кого-то из их сородичей отбросило на несколько метров от невидимой преграды, они медленно подбираются ближе, прощупывая почву, принюхиваясь, вздыбая шерсть.

– Я никуда не пойду, как вы поняли – стараясь удержать щит процедила я