– Жрец Тьмы. Кто-то очень жестокий и опасный. И я понимаю, что однажды мне придётся выйти против него на бой. А я не знаю как пользоваться своей силой, – я всхлипнула. – Я ужасно боюсь, но понимаю, что не могу подвести всех. Это моя миссия. Мне нужно набираться знаний, поэтому готова заниматься дополнительно. Хотя уже некуда пихать эти занятия. Разве что сдать досрочно то, что я уже знаю. Или вместо медитации?

– Нет уж, медитации не отменяй! Будешь учиться следить за словами и исследовать звучание. Сейчас практиковать точно не стоит, тебе нужно усвоить то, что произошло, заземлить изменения. А потом будем думать.

– Вин занимается со мной вечером, я спрошу у него, что можно придумать.

– Вин? Так у вас всё-таки что-то есть?

Я молча показала палец с дракошей. Иллинириэль выдохнул:

– Понял. А я уж думал, брат на тебя запал. Хотя ты и наша кузина, но чисто номинальная, не кровная.

Я подумала и не стала пока говорить про троицу хранителей. Рассказала только про Обережный лес. И что по ощущениям Дира меня нужно оберегать.

– Я тоже это чувствую, хотя и сопротивлялся этому. Что ж. Значит, обсудим с Виндорром, как это можно устроить. Я подниму все рукописи. А ты шагай на следующий урок. Нечего прогуливать. И правда, впереди много труда и учёбы. Ты должна уметь отстоять себя. Благого дня тебе, сказительница!

– Благодарю, маэстро Ильри, – здесь он чуть усмехнулся, но против ничего не сказал, – спасибо за помощь! Ещё увидимся!

Я помахала рукой и быстро поскакала на пару, она должна была вот-вот начаться. Одну я и так уже пропустила. Меня не покидали мысли, смятение и даже некоторое волнение от того, что мою тайну знает уже куча эльфов. Но их задача оберегать меня, так что скрестим пальцы и займёмся делом!

Я постучала и вошла в класс последней перед самым началом пары. Преподаватель немного покосился на мой розовый флёр, но промолчал, видимо здесь и не такое случается. Сев на первую парту, я скорчила скорбную мордочку Лари и прошептала, что Ильри меня спалил. Она ответила одними губами: «Я так и знала!» — и подвинула ко мне свой конспект. Благодарно кивнув подруге, я, наконец, развернула лицо к преподавателю. Пора взяться за учёбу, хватит уже бездельничать! Время пары начало потихоньку ползти вперёд.

Оставшиеся занятия пролетели незаметно. Я даже не всех учителей в лицо запомнила. Только записала имена тех, кого ещё не встречала. Расписание такое плотное. А ведь появились и новенькие преподаватели из-за того, что кое-кто плясал под дудку Данарры. Поэтому ректор сдал предателей властям.

Кстати, мне так и не рассказали про семью лжедраконицы и что сталось с её родителями и родом. И брачный договор Вина требовал защищать её, а он сделал ровно наоборот: вступился за меня перед этой приспешницей Тьмы. Хотя обвинений нашим не предъявили: Дир, как типичный наследный эльф, записывал бой на кристалл памяти. Так что все видели облик её второй ипостаси, и я даже дала показания на сфере правды сразу по возвращении, несмотря на попытки Виндорра отгородить меня от всего на свете.

«Кстати, где опять маэстро? На его парах была замена. Ипостась у нас теперь ведёт симпатичный дракон-практикант, он даже всю медитацию с нами просидел. Впереди вечерняя тренировка, а я никак не могу прийти в себя и наесться. Ждать его или вообще лечь спать?»

Подходя к своей комнате после эльфийской башни, я столкнулась с сияющей Лари: кажется, у неё появился ухажёр! Надо потом расспросить поподробнее, а пока так хотелось отдыха и покоя, что я спряталась в комнате, рухнула в кровать и погрузилась в мутную дрёму.

Меня окружают странные криволапые, будто мёртвые деревья, серо-зелёные личины смесков и обсидиановый пульсирующий алтарь, из которого вытекает пугающе-чёрный туман, распространяясь вокруг.

Я вижу Жреца и знаю, что он меня чувствует, хотя не может поймать и увидеть. Ощущаю его безумную злость и ненависть ко мне лично, моему роду и сказителям. И что-то ещё, какое-то смутное волнение – словно от старой раны, плачущей в его сердце.

Это похоже на осколок черноты, ножом протыкающий сердце и распространяющий тьму по телу, как алтарь по туманным землям Пустынных Островов. Образы пугают, но одновременно с тем вызывают желание утешить озлобленное существо… Однако я твёрдо знаю, что сейчас это невозможно: никто не может получить исцеление не желая этого. Смахнув слезу, я вздрагиваю и возвращаюсь в комнату, так и не понимая, был ли это сон, видение или я и правда летала к Жрецу.

Кстати, Пустынные Острова – они где? И откуда я знаю это название, кристалл? Уф, с каждым днём всё больше вопросов и всё меньше ответов. Кажется, мой дар пока слишком неуправляем. И что за осколок в его сердце? Может, если достать из сердца то, что его отравляет, Жрец передумает меня убивать? Ну вдруг? Но ведь невозможно насильно причинить добро! Как же понять, что делать? Эх, Всесветлая, как же без твоих подсказок грустно и сложно!

Я решила подумать об этом позже: бросив взгляд за окно, поняла, что занятие с Вином уже должно было начаться, быстро сбегала умыться, заплела косу с парой флаконов успокаивающего эликсира и вплетением своей магии, и, даже не переодеваясь, побежала в тренировочный зал.

Однако, Вина я там не обнаружила. Недолго думая, решила размяться и выпустить стонущую дракайну на волю. Открыла заветный проход и вылетела к Драконьим Горам в надежде, что маэстро меня скоро догонит. Правда не учла одной детали: самостоятельно вернуться домой я не могла, а Виндорр всё не появлялся…

Я, видно, заразилась эйфорией от моей драконицы, наконец-то выпущенной на волю. Так что первые несколько часов в горах гонялась за коровами и ещё какими-то смешными животными, похожими на белые облачка. Надо бы узнать, как они здесь называются. У нас про такой вид и не слыхивали, но разводили козлорогов. Они, в принципе, чем-то похожи на этих пушистиков, только рога у них прямые и мощные, а у местных – витые и элегантные. Подозреваю, что породы всё же разные, а назначение похоже.

Я с рыком пронеслась мимо стада и весело зависла в воздухе, наблюдая за тем, как они суетливо и дёргано мечутся в разные стороны. Тут же поняла, что эта забава мне уже порядком надоела, а маэстро всё ещё нет. Спустилась в долину к небольшому круглому озерцу в её центре, утробно заурчала и окунулась в воду как в ванну, прямо во второй ипостаси, тут же ощутив поддержку стихии, словно оказалась у своего океана. Вода шептала мне ласковые слова, напевала песню, и я снова успокоилась: ну нет так нет, ещё прогуляюсь здесь.

Я вышла из воды, которая буквально вытолкнула меня к берегу, весело отряхнулась и вернулась в человеческий облик. Как ни странно, волосы здесь не топорщились, не вставали дыбом, а смирно укладывались волнами по моей спине. Могло показаться, что это небольшое озерцо их приручило, хотя они не были мокрыми, ведь купалась я во второй ипостаси. А может это влияла долина. Я решила немного размяться и пройтись пешком, но через какое-то время вдруг обнаружила себя танцующей и напевающей вслух что-то важное. Я притопывала и даже прихлопывала, хотя это была не танцевальная песня, а скорее колдовской напев, и ритм её всё нарастал.