– Ричи-и!..

– Что?

– Не копируй мои привычки. Расслабился?.. вспомни Джулиуса.

– Жёсткий старик… Сколько ему лет?..

– …Рич, душевая одна.

– Кто первый?

– Кинем на картах.

– Снимай…

– Сначала ты.

– Валет…

– Десятка…

– Ладно, подожду.

– …Да, Рич, давно хотел спросить… Я искал информацию о твоём отце. Так вот… единственный О’Нил, у которого был сын Ричард твоего года рождения, погиб в автомобильной катастрофе в восемьдесят первом году. Вместе с ним погибла вся его семья. Ты придумай что-нибудь в ответ на мои инсинуации, а то и вправду научусь волноваться.

– Посмотрим, что в остатке… Ниточек несколько. Одна горячая, аж светится вся. Предлагаю начать с неё.

– Кто?

– Игорь Киш. Очень русское имя. Не находишь?

– Что на него есть?

– Оккультизм, мистика, наркотики, тёмное прошлое.

– Крис, ты назвал это горячим? Наркотиками, оккультизмом сейчас не удивишь. А тёмное прошлое и у нас в избытке.

– Ты про себя?.. Ладно, не будем пока отвлекаться.

– Крис, повторяю, – я – тебя – никогда – не подведу. Никогда. Верь мне.

– Если бы не верил, ты бы не добрался до Петербурга. А ты?.. ты мне веришь?

– Не время. Потерпи.

– Придётся… Хорошо, что Бэнкс не догадывается.

– А вдруг?..

– Тогда он прикончил бы нас обоих… с пристрастием.

– Не хочется быть подопытным кроликом.

– О чём это ты?

– О пристрастиях.

– …Прошлое Киша не просто тёмное, оно чёрное. Как будто свалился с неба.

– Свалился?.. Дай-ка мне фотографию посмотреть ещё раз… Пресвятая Дева Мария!.. Не может быть… этого просто не может быть… Константин… Костя Усоков… Никакой он не Киш. Будем искать Киша – найдём очередную автокатастрофу или землетрясение с пожаром и с многочисленными жертвами.

– Кое-что проясняется… Ричи… Можно тебя так называть? Ты ведь не Рич, правда?

– Да…

– Ну хоть что-то мне скажи!.. хоть каплю какую!.. Ладно… Наводящие?..

– Попытайся.

– Сколько тебе лет?

– В точку.

– Надеюсь, это то, о чём я сейчас подумал?

– То, Крис… Знаешь, я вдруг почувствовал какое-то облегчение… Я могу поделиться с человеком, который обо мне почти ничего не знает, но моё доверие к тебе больше, чем к кому бы то ни было… За последние шестьдесят пять лет.

– Что?..

– …По малолетству плохо что запомнилось… Одна картина до сих пор стоит перед глазами… Как мама отбивает поклоны перед лампадкой: «Спасибо Тебе, Господи, прибрал вурдалака… Спасибо Тебе, Господи, прибрал вурдалака…». Вот так в нашей семье встретили известие о смерти Ленина… Вся их история прошла на моих глазах. И я ничего не забыл, как ни пытался. Вот ещё одно наказание за моё долголетие.

– Как твоё настоящее имя? Ничего личного!.. Прости, – нет, это личное.

– Михаил… Михаил Астапов. Вдовец, привлекался… ещё раз привлекался… служил–служил–служил… Господи Милосердный!.. вся жизнь в службе!.. Сколько себя помню – или с винтовкой, или с пистолетом–автоматом, или с кинжалом…

– Ядом не приходилось?

– Не брал грех на душу.

– Грех?.. может быть… У тебя правда были дети?

– …Я рос маленьким, мелким. Хилым не был, – ростом не удался. В армии только резко пошёл в рост и в ширь… В двадцать шестом отец продал наш дом в Озерках, и мы отправились за Урал. Оттуда пришла весточка от родни. Приглашали на новое место, вольные хлеба. В Сибири советская власть не сильно лютовала. Гражданская закончилась, народ стал обживаться…

– Я спросил про детей.

– Да… по моему росточку мне выправили документы, годам к пятнадцати, омолодили на три года… Нашёл девушку по сердцу, двое ребятишек – дочка, сын, а тут и по новым документам пришла пора в армию. В тридцать девятом оказался в Манчжурии. Дальше ты знаешь.

– Здорово ты притворялся!

– Опыт, дружище Крис… Кришнамурти… или как там тебя звали… тогда… под Битцзы.

– Узнал?

– Догадался. Пластическая операция?

– Не одна… Как понял?

– В твоём рассказе… несколько деталей, которые на допросах не фигурировали. Мы не собирались врать, мы не придавали им никакого значения… Крис, ты с Костей встречался?

– Нет… Прикинулся дурачком, и в конце сорок четвёртого меня отправили в штрафбат… Потом плен, после победы – британский сектор…

– Как тебя не вернули!

– Рассказал нашу историю. Не поверили, конечно, однако на Родину не выдали… К тому времени я обнаружил новые способности – отсутствие признаков старения, регенерация. Ну ты знаешь… Проводили опыты, – не сломался, выучил язык… А потом открылся отдел. Дар убеждения, видимо, в крови… Много нас?

– По моим данным – последние… Афганистан… Встретимся с Константином – он расскажет подробности.

– С возвращением, Ричи.

– С возвращением… в прошлое.

– Игорь?.. Здравствуйте.

– Здравствуйте, господа. Чем обязан?

– Мы из Москвы.

– Это должно мне что-то сказать?

– Не виляй хвостом, ужик. Тебе звонили.

– Так бы сразу и сказали… Проездом или дела–дела–дела?

– Дела–дела–дела, проездом и быка за рога.

– Уважаю находчивых людей. Так что вам угодно?

– Гарик, принести заявку отдела снабжения, чтобы прекратил валять дурака?

– Заявка бы не помешала. Неужели можете?

– Давай присядем и спокойно обсудим.

– Ну пошутить уже нельзя! Совсем народ потерял чувство юмора… Вам нужны игрушки?

– Последние разработки.

– Самые распоследние?.. а как вам такая?.. Тихо… это сорок пятый. Узнаёте?.. Он вас не узнаёт. И вы ему не нравитесь.

– Гарик, прекрати. Нам шухер ни к чему.

– Мне тоже. Но у меня к вам нет доверия. Чем докажете?

– Не делай глупостей. Я Крис, мой партнёр по бизнесу – Ричи.

– Красиво чешешь, фраерок. Ксива есть?

– Можешь убедиться…

– Руки!.. Я сам… В каком кармане, ты говоришь?.. А-а… гадина… больно!.. Отпусти… Отпусти, я говорю!

– А тебя не просили по-хорошему?

– Что это?.. Браслетики!..

– Так, начинает соображать.

– Ну с приездом, гости дорогие!

– Игорь, только дёрнись. Перед тобой два офицера разведки. Ты понял? Размажем как таракана на подоконнике.

– Всё. Я ваш… Выпьем за встречу?

– Можно и выпить, Константин.

– Что ты сказал?

– Наливай, говорю, Костя.

– …Микки… Чорт побери, Мишка! Ты!..

– Наконец-то… Познакомься – Крис МакДауэлл… Мы за игрушками.

– Мои браслетики, из первых. Узнаю.

– Как они начали расходиться?

– Спасибо моей жёнушке. Или ты про Колодцы?

– Да… колодцы… Расскажи, что ты про них знаешь.

– Мик, а чего это он со мной разговаривает, а не ты?

– Крис главный.

– Он? Не смеши.

– Крис пригласил на работу.

– Дожили… Подожди, Крис из наших?

– Хочешь убедиться?

– А-а… теперь уже всё равно.

– …Колодцы.

– Первый появился двадцать лет назад. С юбилеем вас, старики… Я тогда только–только пришёл в себя. Поправил здоровье, сделал новую легенду…

– Какое здоровье, ты про что?

– Миш, ты ему не рассказывал?

– Кот, расскажи сам.

– Ну даёте… Это заново всё?.. Началось в семьдесят девятом. Мик тогда служил в британской миссии в Кабуле, а я был вольным журналистом с паспортом ЮАР в кармане.

– После воцарения Амина в стране началось такое, что трудно представить. В этом отношении советская пропаганда была недалека от истины. Разница была лишь в том, что афганские правители по сути мало чем отличались друг от друга. Кроме одного. Либо они дружили с Россией, либо не дружили. Амин решил не дружить. Во всяком случае была такая официальная версия.

– Константин, вам-то до него какое было дело!

– Были дела. Я раскручивал свой бизнес, и мне шумих–неразберих с последующими перебоями был не нужен. К тому же я предвидел, что в случае конфликта с Россией из Афгана потечёт река наркоты. А я всё-таки остался патриотом. Ну и кто оказался прав? Константин!.. Микки предложил пойти на службу к Амину в качестве советников.