– …Рич, Алекс!.. Парни, соображайте немного. Шутки надо понимать. И шутить надо с умом. А то я быстро вам припомню, кем был Ричард… Львиное Сердце.

– …Всё, парни, чай готов. Прошу к столу.

– В прошлый раз приглашал за стол.

– Можно и за стол, пока чай не остыл, а ваши баранки не покрылись плесенью… Помолимся…

– Алекс, Ричи не знает, что такое мастеровой инструмент.

– Без проблем… Вот.

– …Да-а… А говорят, что русские не умеют делать вещи хорошо.

– …Глупцы говорят и завистники… Алекс, можешь?

– Могу. Что?

– Давай мою любимую. Заодно и Ричи удивишь.

– Какую? У тебя их две.

– Дай подумать… Ричи, ты знаешь английских романтиков?

– Поэтов?

– Йес, оф кос! Конечно!

– Браунин…

– Стоп!.. Алекс, ты меня понял?

– И не сомневался!

– Давай, подержим Ричи… за локоны…

– …Ну хватит надо мной издеваться!..

– Всё, я слушаю.

– «…Я обежал… дом, где мы жили, порог за порогом… Сердце, не бойся… сердце, не бейся… сердце найди её… Найдёшь… не ложь… не печальный туман позади неё… Плюш дивана её аромат удержал… Плющ на окне оживал… чуть ладони её… по нему… заскользили… Зеркало полнилось платья её искромётным потоком…»

– Алекс, кто сделал такой великолепный перевод?

– Топоров. Очень умный и невероятно талантливый был человек.

– Потрясающе! У меня дух захватывало. Думаю, что Браунин был бы доволен результатом.

– А я-то как доволен!

– Сколько тебе было?..

– Двадцать семь.

– А сейчас?

– Тридцать четыре.

– У меня от юности осталась привычка: если встречаю что-то очень интересное, яркое, – сопоставляю с тем временем, или со своим возрастом. Иногда вдруг выясняется, что и в моей жизни происходило что-то серьёзное и значимое. Ты меня понимаешь?

– Мне кажется, что да. Только не умом, а сердцем. Ты меня понимаешь?

– …Ну наконец-то поняли друг друга! Давайте сейчас начнём уважать.

– Хорошая мысль.

– Алекс, скоро должен приехать Коля Маленький. Он ненадолго. Потом приступим к уважению.

– …Что есть уважение?

– Ричи, не задавай лишних вопросов. Тебе не хватило локонов?

– Ник!.. ты опять подрос!..

– Крис!..

– Ник!.. старина!.. не раздави… Ричи, познакомься: Ник, Коля Маленький, триста пятьдесят фунтов живого веса! Любимец женщин!

– Ричард…

– Коля… Лёша, налей чайку, – в глотке пересохло.

– Без вопросов.

– …Какие новости на любовном фронте?

– Крис, у меня дочка… того… родилась… ага.

– Счастливый папа! Наконец-то угомонился.

– …Ну да, угомонился он, как же. Шестая жена.

– Что?!.. Ники-и…

– А что я сделаю! Не могу же отказать всем!.. Оставайся в России, тебя женим. Денег на первое время дадим, работу приличную подыщем. А, Крис?.. Вот погуляли бы мы с тобой!.. Помнишь Сретенку?

– О нет!.. Только не это!.. Сумасшедший Ники… Я снова дома… воздух… друзья…

– …Спасибо, Лёш. Ты как?

– Хорошо, Коль.

– Всё так же в дворниках?

– Так же.

– Сколько повторять! – иди ко мне, не обижу.

– Коль, знаю, что не обидишь. Не могу, ну не по мне такая работа.

– Э-эх, дурья голова…

– …Простите, что вмешиваюсь. Алекс, ты служишь дворником?!..

– …Да предлагаю всё, предлагаю, а он ни в какую!

– …Коль, прошу… Да, Ричи, четыре… пятый год уже.

– Теперь всё стало на свои места. Если в России такие дворники!.. Ты сказал – пятый. А что было до этого?

– …Он играл у входа в метро «Китай-город». Нехорошее место… Подошли двое, один в штатском. Ничего не сказали, молча разбили гитару на мелкие кусочки и ушли.

– А потом?.. ты заявил в милицию?

– …Какая там милиция… Они сами милиция…

– Крейзи Раша!.. Рэблс–рэблс–рэблс… Что было потом?

– …Потом мы с Алексом посетили мастеров в Москве и Петербурге, выбрали рабочий проект, внесли свои пожелания. Через три недели у него дома лежал новый «Рио» работы Джорджа Бабичева, Царствие ему Небесное… Всё. Тема закрыта… Ники, проходи на разговор… Алекс, есть вещи, которые тебе лучше не знать.

– Можешь не объяснять.

– …Лёша, возьми ключи, посиди в машине. Не на улице же болтаться.

– Хорошая идея. Вина с собой захвачу… Курить можно?

– Кури…

– Гражданин!..

– Да уж гражданин, можете не сомневаться.

– Предъявите документы.

– Только смарт–карту, остальное дома.

– Откройте машину.

– Холодно, товарищ старший лейтенант, я лучше так посижу.

– Вы распиваете в машине алкогольные напитки! Откройте дверь!

– Ещё чего!.. Делиться с вами? Ни за что!

– Откройте, или мы сами откроем!

– Слышь, страшный лейтенант, только сунься, – машина на сигналке.

– Я при исполнении.

– Что ты исполняешь, а? Ни спеть, ни станцевать!.. Исполнитель нашёлся… умора.

– Сейчас прибудет наряд, будем вскрывать машину.

– Вот скажи, служивый, чего ты докопался?.. я тебя трогал?

– Открывай машину, я говорю!

– А придёт хозяин?.. что ты перед ним исполнишь, танец с полосатой палочкой?

– Я тебе дам сейчас полосатую… палочку!..

– Вот дурачок трёхзвёздный… Хоть бы номера посмотрел, поинтересовался… О!.. Хозяин пришёл.

– …Старлей, проблемы?

– Вот сидит, распивает!

– За рулём?.. или жаба задушила?.. Иди отсюда по-хорошему.

– А что будет!..

– Вот это видел?.. Естественный отбор будет. Потом поставлю себе синяк, а на тебя накатаю телегу.

– Да кто тебе поверит!

– Хочешь проверить? У тебя семья, дети сопливые. Иди к ним, иди, здоровей будешь…

– Спасибо, Лёш, что не дал козлу мою ласточку в обиду.

– Да брось ты…

– …Лёш, ты… это… Я дочку покрестить хочу… я… тут подумал… Помнишь, как на моей четвёртой свадьбе играл?

– Хочешь, чтобы сыграл на крестинах?

– Нет… Крёстным будешь?

– Когда?

– Спасибо, Лёш… А то моя задолбала совсем… Лёшу ей подавай!

– Отправляйся домой, успокой молодую маму.

– Лёш, ты настоящий друг.

– Да какой из меня друг… так, осколки… кораблекрушения…

– Алекс, я понял!

– Что понял?

– Почему Крис так полюбил эту песню. Не только из-за тебя.

– Почему?

– Я понял, что он потерял. Не женщину, нет. Это песня о душе!.. «В полутьме я ищу дорогую потерю…». Джизас Крайст! Это же душа!.. Спасибо, Алекс… Налейте ещё.

– За неё?.. за душу?..

– За душу!.. За наши души.

– Ну, здравствуй, великий город!.. Заметь, Ричи, два вокзала строились по одному проекту. Почти по одному. Как символ единства двух столиц. Но с каждым десятилетием, годом они всё меньше походят друг на друга. Ну не ирония ли жизни!.. И это тоже современная Россия. Жаль.

– Если мы не найдём того, что ищем, они станут как братья-близнецы… в Нью-Йорке. Вот тогда действительно будет что жалеть. Только, боюсь, некому.

– Нда-с… Ну что, на подвиги?..

– Да-а… для сотни фунтов в сутки могло быть поуютней.

– Нам ли жаловаться! В центре города, все основные магистрали рядом. Арендуем машину…

– Лучше две.

– В Петербурге неважно с указателями. Не заблудишься?

– А ты?

– Я знаю город хорошо. Центр города. На окраинах пропаду.

– А если машину с водителем?

– А если он работает на Большой Дом?

– Что такое Большой Дом?

– Бывший КГБ. Хочешь посмотреть? Тут рядом, десять минут пешком.

– Воздержусь… Было бы любопытно…

– Пойдём, покажу.

– Где-то моё досье…

– На Ричи О’Нила?

– Нет, конечно, только фотография моя.

– Забудь, другие времена.

– Как знать… как знать…