— А родители? — Эль с любопытством вглядывалась в близнецов.

— Так мы сироты, — спокойно и даже с улыбкой ответила девушка. — Отец с матерью под перевалом погибли, когда нам года по два было, тётка, мамина сестра нас к себе и взяла. Вы не думайте, она у нас хорошая, не обижает, просто боится потерять последних близких людей.

— Мы, правда, не совсем люди… — смешно подвигал бровями парень.

— Да? И кто? — шагая рядом с телегой, спросила я.

— Сами не догадаетесь? — снова усмехнулся парень.

Мы с Эль переглянулись и стали внимательно разглядывать ребят. Эль вскоре пожала плечами, сдаваясь, а я продолжала думать.

— Оборотни, — наконец, заключила я. — Из псовых.

— Мы — волки! — возмутился парень.

— А какая разница? — пожала плечами Эль.

— Мы вольные! И никому, кроме стаи, не служим! И пара у нас одна на всю жизнь. Но как ты догадались?

— Да пахнет от вас своеобразно, — отшутилась я.

Парень тут же обнюхал себя и сестру, затем из-под сдвинутых бровей глянул в мою сторону.

— По-настоящему нас могут учуять либо оборотни, либо драконы, а ты — человек. Или полукровка?

— Вроде человек, — рассмеялась, — просто нюх хороший.

Ребята на том и успокоились, хоть парень и косился подозрительно в мою сторону. Так же близнецы пытались разговорить нас о том, откуда мы, но и Эль, и я отсмеивались, переводя на другую тему общий разговор. Вообще, надо сказать, нам здорово повезло. По выбранной дороге в это время года караванов проходит не так много. Брат с сестрой упросили возницу подхватить и нас, и большую часть дороги на сегодня мы проехали на телеге. И с едой более-менее повезло, ребята молча поделились с нами припасами, едва услышали завывание наших голодных животов.

На ночлег караван остановился, едва первые звёзды зажглись на небе. Место для отдыха было давно проверенным и привычным для караванщиков, тем не менее, охрана была выставлена, и даже маг прошёлся вставляя дополнительную защиту. Всё это нам рассказывал словоохотливый возница.

— Дядька Корр, а далеко ещё до ближайшего селения, — спросила Шалли, сидя у кора и жуя кусок хлеба с куском вяленого мяса.

— Так ведь это как повезёт, — отозвался мужичок. — Коли на перевале не задержимся, да через ущелье без проблем пройдём, то дня через три в Волчью долину и придём, а оттуда парой переходов и до Харимы доберёмся.

— А Волчья, потому что там оборотни-волки живут? — спросила я.

Дядька Кор с близнецами рассмеялись.

— Нет, девочка. Волчий от того, что там обычные волчьи стаи обитают. Не злобные, правда. Да и что им злобиться, коли дичи там и так полно. Но у нас до сих пор ходят байки, что первые волки-оборотни своими корнями в эту долину и уходят. Али не так, Ирим?

Парень усмехнулся.

— Кое-кто у нас в это верит. Но так ли это, лишь боги знают.

Возница ещё долго травил байки, но глаза уже слипались, и мы, кто где сидел, там и повалились спать. Жаль, что нормально отдохнуть этой ночью нам было не дано.

Едва лагерь утих, меж скал послышались шорохи, поскуливание и порыкивание, а затем и вовсе вой, похожий на волчий. Глаза распахнулись сами собой. Глянула на розницу, он тоже уже не спал, с тревогой вглядываясь в ночную тьму.

— Кто это? — отчего-то шёпотом спросила у него.

— Проблемы, — так же тихо ответил дядька Кор. — Надеялся, что эту заразу тут давно повывели. Ан нет, расплодились. Поди штук пять крутятся около лагеря.

— Больше, — подал голос Ирим. — Я с десяток насчитал, но думаю, их гораздо больше. Надо охране передать.

— Чай, не первый год по этой дороге ходим, ребята уже на чеку, — буркнул дядька, пытаясь нас успокоить. — Вы, детки, под телегу лезьте, так хоть сверху не запрыгнут. Ирим, и ты с ними.

— Но… — попытался возмутиться парень.

— Девок охранять надо, да у опытных мужчин под ногами нечего путаться.

— А вы? — дружно пискнули мы, кряхтя залезая под телегу.

— А я сверху вас прикрывать стану.

Того, кто напал на обоз, увидела не сразу. Сначала в темноте стали загораться огоньки, я почти тут же поняла, что это глаза, потом в отсветах ещё не погасшего костра разглядела отвратительную морду, пасть с многочисленными острейшими зубами. Нос уловил гнилостное дыхание твари, хотя она была ещё далеко от нас, поморщилась, и тут же почуяла, как к спине прижалось дрожащее тело.

— Страшно как…

— Ничего, Эль, — шепнула, не отводя глаз от твари, — может, обойдётся…

Миг, когда тварь прыгнула в нашу сторону, глаза едва смогли уловить. Сначала морда зверя столкнулась с магохранкой, скулёж и разочарованный рак отозвался во мне мурашками. Тут увидела, что по шкуре зверя провалились огненные всполохи, тварь встряхнулась, огрызнулась и… без труда преодолела защитный контур. Дядька Кор выругался, и чем-то зазвенел, наверняка, достал оружие. Скоро предположение подтвердилось, так как после свиста рассекаемого воздуха почти к нашим ногам свалилась лапа зверя. Хорошо, что не со стороны Эль, она бы завизжала от ужаса. Я б тоже так сделала, если бы не предостерегающее пожатие плеча от Ирима. Но даже отсутствие одной конечности не помешало твари напасть снова. Эх, ну, почему я не успела выхватить из мешка кинжал, сейчас он бы точно не помешал. Да вот хоть бы магией, что во мне обнаружилась, управлять могла… Нет, не зря я сбежала в академию! Как бы я научилась в том замке себя защищать, никто ведь ни от чего не застрахован.

По шуму рядом с телегой поняла, что возница не один бьётся с тварью. Шум, лязг, крики, рычание — всё смешалось, разрывая ужасом боя тишину ночи. В какой-то миг ощутила, что страх сменился раздражение и злость, скорее всего тогда, когда второй защитник крикнул, что дядька Кор ранен.

— Зацепила зараза! — ругнулся возница. И тут же крикнул: — Берегись! Справа ещё одна! И слева! Эх! Нежли сегодня на небеса отправимся?! Да кол вам в глотку!

В глазах помутнело, начала заваливаться вперёд, не чуя своего тела.

— Эй! — испуганно вскинулся Ирим. — Ты чего?!

***

Происходящее глазами оборотня Ирима

Все чувства были обострены до предела. Сущность просилась наружу, желая доказать, что твари нам ни по чём, но дядька Кор был прав, главное защитить девушек. Даже сестра тряслась от страха, впервые встретившись с воргами, что уж говорить о двух человечках. Звери в какой-то мере были по сущности близки нам с сестрой, столь же опасны и свирепы, но в отличии от оборотней не знали пощады к дичи, за которую принимали сейчас караванщиков. Видно, либо давно голодают, либо согнал их кто-то в скалы из обычного места проживания. Стая крупная. И вожак где-то рядом, следит, как обычно за схваткой, руководит. Одна крупная тварь наметилась на нас. Самка, они самые злые. С бьющимся сердцем следил за схваткой, чтобы не проследить вторичное нападение. И оно вскоре последовало. Ещё две твари заходили с двух сторон. Дядьку Кора зацепило, и я уже собирался выбираться из-под телеги, чтобы вступить в бой…

Но тут почувствовал, как на меня наваливается тело рыжей человечки.

— Эй! Ты чего?! — вскрикнул я и тут же вылетел вперёд, забыв о воргах, с непониманием глядя на то, что происходило с двумя человечками.

Их тела стало корёжить с такой быстротой, что я не успевал осознавать, что же происходит. Телега вместе со всем добром перевернулась на бок, едва не придавив сестру и чуть не задев раненого розницу. Переглянувшись с сестрой, выругался, поняв, наконец, что происходит. А человечки оказались совсем не человечками!

— Оборот! — пискнула Шалли. — Они — драконы!

Вспышка, ослепившая и нас, и притормозивших тварей… И в отсветах костров мы увидели двух мелких дракончиков. Ну, как мелких, каждый с гружёную телегу. Они трясли головой, пыхтели и шипели, смешно дёргали лапами и хвостом.

Но наблюдать за ними не было возможности, так как волги решили, что драконята лучшая добыча, чем жалкие людишки и кинулись было на них. Мы пытались сплотиться вокруг драконят. Все поняли, что это был первый оборот, хоть то и странно, девушки ведь явно не дети, взрослые совсем. Тварь без лапы и ещё одну мы пока сдерживали, а вот вторая умудрилась цапнуть одного дракончика за хвостик. Прокусить, конечно толстую броню с первого раза не получилось, но дракончик болезненно заголосил, вскоре к нему прибавился вопль второго драконёнка. Мелкие, они пытались рычать в сторону ворга, и на какой-то момент отпугнули зверя. Но и вожак не дремал, рыкнул из кустов, и вся стая воргов кинулась в нашу сторону. За ними бежали воины, пытаясь понять одновременно в чём дело и прикончить хоть ещё одну тварь.