— Проклятые Крысы! — закричал Чёрт и заржал, — Кха-ха-ха!

Дверь, ведущая в подземелье скрипя, медленно приоткрылась, и оттуда выбежали ничего не подозревающие крысы. Они несли на себе огромную сумку из какой-то серой ткани. Сумка небольшая, как школьный рюкзак, но наполнена она была по самое не хочу.

— Хватит братья Гнилозуба, — прокричала крысы, высоко задрав голову, — Гнилозуб думает, что мы в полной мере выразили верность к хозяину.

Отпустив уши, я быстро мазнул пером по свертку, отмечая нужные пункты.

— Чёрт, живо, огня мне! — оглушённый от гулкого писклявого крика, я громко сказал.

Демон смеясь подлетел ко мне, и фиолетовым огнём поджёг лист бумаги. Тот мгновенно сгорел, едкий, вонючий дым быстро скрылся в кронах деревьев.

— И-и-и, — будто ожидая чего-то невозможно, протянул я, — Нихера не изменилось…

— Оо, хозяин, Гнилозуб просит прощения, Гнилозуб не успевает завершить выбранные мутации, как только хозяин уйдёт, Гнилозуб честно всё завершит!

— Добре-добре… — я посмотрел на сумку, — а что в ней?

Гнилозуб тревожно посмотрел на переполненную сумку, и сказал:

— Гнилозуб выбрал самое необходимое для своего хозяина, и почти всё, что, пока что, не могут сожрать крысы.

Я быстро встал с колен, и стряхнув с них песок руками, мысленно приказал залежавшимся крысам взять на себя это груз. Пять крыс залезли под сумку и с легкостью подняли, такой тяжкий груз, на свое малые плечи. Но смущало то, что они сделали это превеликой радостью. Макс тоже последовал моим действиям и поднялся с земли.

— Тогда мы пошли, — я посмотрел по сторонам примерно прикидывая куда идти, но вокруг, как и раньше, стояли одни огромные деревья, и ничего более. Удар в печень, никто не вечен…

Хотя нет, были изменения, мою неизвестную персону окружала прорва боготворящих меня крыс. Но я это исправлю — свою неизвестность. Я наглядно улыбнулся.

— Хозяин, Гнилозуб обещает, что изменит это место до неузнаваемости. Только скажите, до какой степени Гнилозубу быть ограниченным?

Ограниченным? Не думаю, что крыса сможет натворить много бед.

— Да твори, что хочешь, — заметив загоревшиеся глаза толстого Гнилозуба, я с сомнением добавил, — но в степени разумного.

— Оо-о да! Гнилозуб нижайше польщён таким доверием к рабу, — он со сумасшедшей улыбкой склонил голову.

Так ладно, уговорили, мне уже страшно здесь находиться, я пошёл. Малая активно заёрзала по моему телу, пытаясь найти удобное место усеться, но… у нее не вышло. Старый всё время прогонял её со свободного места, хоть сам и сидел на плече. Какой наглый! Не долго думая, малая прыгнула на плечо Макса, тот сразу встал как столб, и не двигался. Даже голову не осмелился поворачивать.

— Кха-ха-ха, — засмеялся Чёрт, — а мне нравится это крыса. А эльфу видимо нет, кха-ха-ха, вон уже все штанишки на мокром месте.

Чёрт наврал, там всё сухо. Ну или по крайней мере не видно точно.

— Гнилозуб желает вам удачи, хозяин! — прокричала крыса, когда мы молча двинулись подальше от этого места. Большой белый мяч медленно покатился обратно в темную дыру, кучка выбежавших крыс скрылась за ним же. Моим же крысятам, что были свободны, я мысленно приказал бежать вперед, чтобы если что, прибежали и напищали об опасности. Главное, чтобы я понял. Что впереди опасность!

Остальной путь из Леса, мы все шли молча. Я хотел начать расспрашивать Чёрта, но подумал, что лучше пока не стоит, да и Макса тоже. В этом Лесу, должно быть до сих пор где-то рыскают эльфы, времени не так уж и много прошло. Поэтому лучше потом, когда уже выйдем из этого проклятого места. Старый нагло уснул на моём плече, его задние и передние лапы свисали вниз, со рта медленно сползала вонючая слюна. Малая же наоборот, находясь у перепуганного Макса на плече, всё очень активно рассматривала, пытаясь не упустить никакую мелочь. Чёрт летел в своих мрачных раздумьях, неужели он до сих пор пытается смириться с новым контрактом. Мне-то хорошо, ничего сложного в общем-то и нет, только камень черный, там какой-то. Но сроков на его поиски у меня, как таковых и нет…

***

В народе считали, что Гундарский Лес давным-давно ушёл в спячку, а именно после ужасной трагедии, связанной с Кулубом. Раньше верующие пытались обходить это место за много миль от него, но теперь, было достаточно просто иметь пару вил, и всего-то. Вблизи Лес казался обычным, но чем глубже ты заходишь, тем больше ты видишь изменения: деревья становятся шире и выше, животные встречаются в меньшем количестве, но и проявляют больше опасности.

Те же трехрогие олени, могут спокойно уничтожить отряд профессиональных солдат. Говорят, что чем ближе ты к Ледяной Горе, тем меньше возможность выжить. У самой горы, вообще не пройти, лес становиться таким огромным и густым, что там даже местные животные не водятся. Бывают и такие смельчаки, которые осмеливаются проезжать по давно вытоптанным тропам, как допустим этот человек.

Рядом с границей Леса, по старо-вытоптанной дороге, громко шумели недавно смазанные маслом колёса. Нагруженной, всяким барахлом, повозкой, управлял мужичок, он тихо потягивал деревянную трубку, выдыхая в воздух интересные фигурки. Ухоженная пятнисто-коричневая лошадь, громкой пыхтя, усердно тянула такую тяжелую ношу.

— Ну потерпи ещё немного, кобылка моя, — иногда поглаживая животное, поговаривал мужик, — чуть-чуть осталось.

В дали, на туманной дороге, кто-то стоял, мужик приподняв свою соломенную шляпу, чтобы лучше рассмотреть при лучах солнца, очертания той страной фигуры, в таком ужасном месте.

«Это ребенок?»

Подумал мужичок, приближаясь всё ближе. Голубые волосы мальчика отдавили солнечным бликом, потрепанная, рваная одежда, босые ноги.

Мужичок сразу вспомнил слова своих приятелей, о том, что в этих местах водятся гноллы.

— Так вот почему меня отговаривали, — он хмыкнул себе, и слегка дернул за поводья, заставляя лошадь замедлиться. — Так может, и жизнь кому спасу?

Человек заулыбался, подъезжая всё ближе к мальчику.

«Эльф?»

Ребёнка выдали заостренные уши, и красивые необычные глаза. Человек посмотрел по сторонам, вдруг кто преследует? Но он никого не увидел.

— Что ты тут один забыл? — подъехав ближе, с улыбкой спросил человек.

— Дяденька, помогите пожалуйста! — мальчик сложил у груди руки, — Довезите до города, или деревни.

Этот человек на повозке как раз направлялся в свою родную деревню. Но взять ли его с собой, он сомневался. Эльф, и в таком месте, это было очень странно, так еще он чувствовал на себе сторонний внимательный взгляд. Казалось, чуть что, и его тут же убью, а труп скинут в канаву, или в озеру.

— А ты один? — всё так же с улыбкой спросил он.

— Нет, дяденька, — мальчик склонил голову, — со мной друг, но его все бояться, и поэтому он спрятался, — он показал куда-то в кусты, что были рядом с границей Леса. Человек посмотрел туда, но ничего не смог рассмотреть.

— Ну не страшно, — он заулыбался, — если скажешь своё имя, то можешь звать своего друга, и я вас отвезу… — мужичок немного помолчал и добавил, — в целости и сохранности, хн-хн-хн.

— Максим, — не долго думая мальчик сказал, — Можно просто Макс!

— Вальтер, — мужичок заулыбался, и назвал своё имя, — можно просто Вольт.

Где-то далеко от Гундорского Леса.

По длинному тёмному коридору, шёл бродячий торговец. Нагло смотрящий сверху-вниз ворон, что восседал на плече хозяина, натянутая до ушей белоснежная улыбка, сумасшедший взгляд, что нахально оценивал всех мимо проходящих: проводников, что спешно вели клиентов по мрачному лабиринту; монетчиков, которые спешили доложить новую информацию вышестоящим; банкиров — высчитывающих каждую мелочь, каждую чёртову монету на счету клиентов, готовые в любой момент, отрезать голову, пустить тело на органы. Брат Ферлюца, мимолётно, в который раз, осматривал каменные стены подвала… огромного подвала — коридоры которого, могли привести в любую точку города, абсолютно незаметно. Никто не знает, зачем этот человек, бродит по ним, ведь он обладает силой, с помощью которой, вполне можно не ходить. И уж тем более не пользоваться секретными проходами. Но никто даже не подозревает, что хождение, просто-на-просто забавляет бродячего торговца.