Андрей молчал, внимательно смотрел на меня.

— Думаешь, я хотел драться с тобой? — я пожал плечами, — да нет конечно. Нужно мне это. Только калории тратить на такого бугая, — засмеялся я.

Андрей улыбнулся.

— Думаешь, я хотел возиться с выжившими из вагона? Да тоже нет! Я б предпочел вообще никого из вас, заноз в моей заднице, не знать, — беззлобно пошутил я и хохотнул.

К моему удивлению, Андрей тоже сдержанно засмеялся.

— Да и не думал я, — я посерьезнел, — что у тебя так самооценка упадет после всего этого. Ходишь, как труп. Завязывай давай. Шоколадку хочешь?

Я полез в карман, достал недоеденную шоколадку. Вид плитки вызвал у меня чувство тошноты.

— Нет, спасибо, — улыбнулся Андрей, — я не люблю шоколад.

— Мда… Я теперь тоже, — я спрятал шоколадку обратно.

Некоторое время мы молчали. Смотрели, как солнца Игмундума отражаются в окрашенной красным небом воде водохранилища.

— Никакой ты не ведомый, Андрей Лапин, — я прервал тишину, — и не серость. Ты — флагеллятор, чертов убийца демонов. Таких, как мы с тобой — раз два и обчелся. И уверяю тебя, когда у тебя будет план, и он будет хорошим, — я взглянул ему в глаза, и Андрей ответил тем же, — я пойду за тобой первым.

— Спасибо, Илья, — ответил он, повременив пару мгновений.

— Ну, — я встал, — надеюсь, наш конфликт исчерпан.

— Да.

— Я рад. Кстати, ты не знаешь, где Наташа живет?

— Да нет, не знаю. А ты что, — Андрей удивленно посмотрел на меня, — еще ни разу не ночевал у нее дома? Я думал вы парочка.

*** 

— Странное вы выбрали место, чтобы взять у меня показания, комиссар, — солдат из мотострелкового взвода, молодой парень лет двадцати, с яркими рыжими волосами и задорными веснушками на лице, повел по стенам озабоченным взглядом.

— Конспирация, — пожал плечами Тимур, — сам понимаешь.

Они встретились ближе к вечеру в одном из переулков промышленного района Оплота. Здесь, располагались жилые кварталы, в который трудились рабочие, обслуживающие телепортарий. Тимур знал, что невысокие глухие стены пятиэтажек скроют происходящее чужих глаз.

— И все равно странно. Я думал, меня пригласят в ОБД, а вы вышли на меня скрытно, как на…

— Информатора, — закончил Тимур, — все верно. Ты нужен мне, как информатор, — солгал он, — Слишком ценными сведениями ты обладаешь.

— Правда? — парень взглянул на Тимура так восторженно, что ему даже стало немного жаль солдата.

— Правда. Расскажи, что еще помнишь о том дне.

— Ну… Мясорубка была жуткая. Мы стояли на броне и…

— Я имею ввиду, что помнишь необычного. Ты упоминал про флагеллятора, который заставил демона убить себя.

— Да, — парень кивнул, — я как раз пристрелил одного демона, — он гордо приосанился, — начал менять магазин, и как-то случайно бросил взгляд в нос БТР. Сам то я с правого борта стоял.

— И что ты увидел?

— Демон пытался расправиться с девушкой — флагеллятором, а второй флагеллятор сказал что-то этому демону, тот достал ножик и вскрылся. Мне показалось это странным. Я слышал, что некоторые демоны обладают гипнозом. Вот я и подумал, а не переселенец ли тот флагеллятор.

— То есть, — задумался Тимур, — девушка тоже это видела?

— Конечно. Она не могла не видеть.

— Ты знал этих флагеллянтов? Запомнил их лица?

— Нет, — парень растерянно развел руками, — да и память у меня плохая на такие вещи.

— У девушки были черные волосы или белые?

— Черные, — он идиотски улыбнулся, — блондинка рядом со мной стояла, когда мы дали деру оттуда на БТРе.

Значит Фадина. Придется наведаться и к ней домой. Хорошо, что Тимур тайно достал и изучил дела каждого солдата из взвода, в котором состоял Квинт, и знал, куда их расселили. Он понимал, что такую информацию нельзя выпускать из вида. Как это часто бывает, Тимур оказался прав.

— Ты хорошо поработал, солдат, — улыбнулся Тимур.

— Так вы возьмете меня в информаторы?

Тимур медленно подошел к нему, по-дружески положил руку на плечо.

— Нет, — холодно сказал он, схватил солдата за шкирку, другой рукой заткнул рот.

Тимур силой отволок его к стене, прижал. Солдат пытался сопротивляться, но он был всего лишь человеком.

— Ты никому больше об этом не расскажешь, — прошипел Тимур. 

***

— Привет, Илья!

— Ого! Да вы что, все сговорились что ли? Ты то что тут делаешь, Артур?

Большие артиллерийские башни на вершине защитной стены Оплота повернулись в сторону просторов Игмнундума. Зазвучала сирена. Пушки разом выстрелили так, что затряслась земля.

— Да я пришел артиллерийские учения посмотреть.

Артура, вооруженного большим биноклем, я встретил на небольшой висячей террасе верхнего парка. Он стоял у самого края, опершись на ограждение, и глазел на защитную стену. Внизу раскинулся нижний парк, где я встретил Андрея. Далее, водохранилище. Даже отсюда было видно, как гуляющий у воды Серега, пристает к каким-то девчонкам.

— Наташу ищешь? — Спросил Артур.

— А ты откуда знаешь?

— Встретил Сергея, — Артур пожал плечами, — он и рассказал.

— Мда, — хохотнул я, — я все жду, когда вы разузнаете, в какое время я больше всего люблю ходить в уборную. Ничего-то от вас не скроешь.

— А зачем нам знать, когда ты ходишь в уборную? — Артур странно посмотрел на меня.

— Это была шутка.

— Ааа. Ну если что, Наташа живет по улице имени Крестины Аршавской, первой женщины-флагеллятора. Дом сорок пять, квартира двенадцать.

— А ты откуда знаешь?? — удивился я.

— Наташа приглашала к себе. У нее что-то радио барахлило. Я ремонтировал.

— Ну что ж, — я улыбнулся, — спасибо, Артур.

— Ты ведь не ревнуешь а?

— Не ревную, — я рассмеялся, — не переживай.

— Это хорошо, — серьезно сказал Артур, — а то мало ли. Я не хочу, чтобы друзья ссорились из-за девушки. Как-то это не по-мужски.

— Ты прав, — улыбнулся я. Ладно, Артур, бывай!

— Пока!

— Хотя стой, можно вопрос?

— Конечно, Илья, для тебя, что угодно, — он восторженно заглянул мне в глаза.

— Все же я до сих пор в толк не возьму. На кой черт тебе нужны были эти флагелляторы? Ты же умный парень. Тебе в электронике копаться, а не в кишках демонов.

— А все очень просто, — пожал плечами Артур, — я терпеть не могу эту ссаную электронику. Она у меня вот где сидит, — он взял себя за шею, — мне эту еб@нину навязали родители, а я никогда не хотел!

— Артур, — я улыбнулся, — когда это ты стал ругаться матом?

— А что такого? Сергей ругается, и Андрей тоже, даже Варвара.

— Ясно, — рассмеялся я, — ну и как родители отнеслись к твоему выбору?

— А, — он махнул рукой, — так себе. Наследства лишили.

— Что??Сначала ты лишился глаза, а теперь и наследства?? И это того стоило?

— Конечно, — уверенно сказал Артур, — всю жизнь я делал то, что скажут родители. Занимался тем, чем скажут родители. Был тем, кем говорили мне быть родители. А потом появился ты. Уверенный, сильный, не единого сомнения в глазах. Как ты это все проворачивал, и с голем-броней, и с ехидной. Я был вдохновлен тобой!

Я почувствовал что-то странное. Неужели я смущаюсь? Смущающийся демон. Если бы Вергилий был здесь, он бы, наверное, обстебал меня за это.

— У тебя ни сомнений, ни тревог. Ты просто делаешь и все! Я тоже к этому стремлюсь.

Эх, парень. Плоховато же ты меня знаешь.

— Мне кажется, — я озабоченно посмотрел на Артура, — ты принял все слишком близко к сердцу.

— Ну и что? Я в первый раз в жизни решился сделать то, чего хотел именно я. Я сам взял на себя ответственность за это. Сам заплатил цену. И теперь, — он улыбнулся во все тридцать два, — я чувствую себя таким счастливым. Будто что-то, что тяготило меня всю жизнь, упало с плеч.

— Ну, — я задумался, — раз ты так думаешь, то, наверное, все в порядке. Только не умри, раньше срока.

— Не волнуйся. Теперь же вы у меня есть — мои друзья, — он с теплотой посмотрел на меня, — я знаю, что вы защитите. Ты уже много раз защищал меня. А еще я знаю, что чуть-чуть наберусь сноровки, и сам смогу защитить вас!