Она купила продуктов: хлеб немного мяса и яиц для себя, и бутылочку молока для своего нового питомца. Хотя она знала, что котенок не задержится у нее долго, Аня уже как-то прикипела к нему. На кой черт кот мог понадобиться игмаритам Красной Воды, она понятия не имела.

Животных, похожих на кошек, в Игмундуме никогда не водилось. Их привезли люди. И жили они лишь в Оплоте. Ходили слухи, что шаманы красной воды, выяснили, будто в сочетании с их магией телесных изменений, кровь кошки дает поразительный эффект. Какой? Аня не знала. Правда ли это? Аня тоже не знала.

Знала она одно: ей обещали, что если она добудет для них котенка, ее тело останется в сохранности. А это было для Ани самым главным.

Анна знала, что игмариты Красной Воды давно в контрах с Домом Крови Тиберия Кровопускателя. Анна слышала, что Терция самолично ведет охоту на скрывающихся шаманов, чтобы не дать тем вступить в союз с некой новой силой, поднимающей голову в Игмундуме. Может, кровь кота нужна им для магии сокрытия?

Правда ли это все? Анна не знала. Но то обстоятельство, что когда она в последний раз встречалась с шаманами Красной Воды, и они были очень нервными, беспокоило девушку. Потому она торопилась.

Нужно было найти кого-то из знакомых переселенцев, кто согласится вывезти ее из Оплота как можно скорее. И у нее было чем заплатить. Кристалл с запахом Ильи Минина. То, что он и сам переселенец она поняла еще тогда, когда провела с парнем ночь. Чудесную ночь. А впечатлить суккуба, хоть и бывшего, не так просто.

Анна не знала почти ничего об Илье, но раз уж им заинтересовался целый комиссар ОБД, то этот парень точно важен. При таких обстоятельствах, не скопировать кристалл с запахом было бы просто глупо. А Анна не считала себя глупой.

Она зашла в свою квартиру — крохотный однокомнатный закуток на третьем этаже пятиэтажного дома. Унылая обстановка квартиры: облезлые обои, старая мебель из опилок, пыльные ковры — все это немедленно стало ее угнетать. Настроение из просто плохого, превратилось в поганое.

Девушка щелкнула свет, и он не включился.

— Зараза! Снова плановые отключения! Куда они девают месс-энергию? В жопу себе суют что ли?!

Внезапно, Аня насторожилась. Что-то было не так. Мерзко-теплый сквозняк Игмунума, отдающий серой, гулял по квартире.

— Кис-кис-кис, — зачем-то позвала она. Естественно, котенок не явился. Кажется, Аня ему не очень нравилась.

Она медленно пошла по небольшому коридорчику, вошла в единственную комнату.

— Млять! — испугалась она, — я что, забыла закрыть окно?!

Распахнутое настежь, окно хлопало мерзкими кружевными занавесками. Девушка бросилась к нему, закрыла.

— О Джупитар! Хоть бы кот не сбежал!

— Не переживай ты за кота, — раздался неизвестный мужской голос, — он цел.

Девушка вздрогнула, обернулась.

Между приоткрытой дверью и шкафом, в полутьме, разбавленной лишь тусклым светом уличного фонаря, прятался незнакомец. Анна почувствовала, как страх подкатил к горлу.

— Кто вы? Я сейчас закричу!

— И это будет твой последний крик, суккубиха. Мы нашли, где ты прячешься, — лица Аня не видела, но почему-то была уверена, что незнакомец улыбается. А после его слов, девушку прошиб холодный пот. Но она не знала, правильно ли поняла незнакомца.

Он держал что-то на руках, поглаживал. Девушка поняла, что это был ее котенок.

— Что тебе нужно, демон? — она догадалась, что мужчина тоже переселенец.

— Говоришь как человек.

— Я не сделала никому вреда, никому не перешла дорогу!

— Лжешь. Вспомни хорошенько. Ты спрятался от моей госпожи. Улизнула, спуталась с шаманами. С этими предателями.

Холодок пробежал по телу Анны, она почувствовала, что сейчас упадет в обморок. Невероятным усилием воли девушка осталась на ногах.

— Терция нашла меня? — поняла наконец она.

— Нашла. А шаманы, все до одного, мертвы. Ваше убежишь раскрыто. Ты у нас в руках.

— Прошу, — девушка почувствовала, как глаза защипало. По щекам потекли слезы, — не убивайте.

— Ты заслуживаешь смерти. Но у тебя есть шанс спастись.

— Все что угодно! Я сделаю все!

— Где кристалл с запахом Квинта Тибериана?

Невероятный шок прострелил мозг. Ноги девушки подкосились. Она упала на колени, тупо уставилась на незнакомца.

— К-квинта?

— А ты не знала? — засмеялся незнакомец, — я знал, что суккубы не отличаются умом, но был о тебе лучшего мнения.

— Откуда?… — Аня была не в силах продолжить фразу. Она понимала, что впуталась в игру, в которой не победить.

— Ты хвасталась о своем искусстве шаманам. О ночи с мальчишкой тоже. Хотела цену себе набить, в их глазах. Искусная шпионка. Суккуб, способный соблазнить любого мужчину и взять то, что тебе нужно. Кажется, так ты рассказывала о себе лидеру этих шаманов?

Анна не нашлась что ответить, только нервно сглотнула ком в горле.

— Где кристалл?

— В комоде шкатулка. Ключ на антресолях в шкафу, — полушепотом проговорила Аня.

— Вот идиотка! — в голос засмеялся демон, — ты хранишь такое прямо у себя дома?! Да ты тупа как пробка.

Мужчина подошел к небольшому раскладному диванчику, аккуратно посадил котенка. Достал ключ, шкатулку, открыл, молча забрал кристалл.

— Такая идиотка, как ты, точно не заслуживает жизни, — сказал незнакомец.

— Прошу… ты взял что хотел, разреши мне жить…

Он не ответил, лишь достал что-то из кармана, погладил пальцем. Что-то засветилось в темноте мягким молочным светом.

Внезапно, боль пронзила горло Ани, будто его только что перерезали. Девушка схватилась руками за несуществующую рану, зажала ладонями, цепляясь за жизнь. Потом почувствовала, что захлебывается несуществующей кровью. Через мгновение, Анна завалилась набок и умерла.

— Привет, Сергей!

— О-о-о-о! Здорова, Илья!

Я встретил Сергея на берегу большого водохранилища, находящегося у северной защитной стены Оплота. Он прогуливался тут по кольцевой пешеходной дорожке, бегущей вокруг всего водоема.

После задания в бункере, нам дали несколько увольнительных дней. Меня же хотели отправить в небольшой отпуск по ранению. Я отказался, но Ставров, посмотрев на мои обмотанные бинтами запястья, настоял на этом. И почему рядом с ним мне так не по себе?

К счастью, санитар корпуса, в который меня предварительно отправили, сказал, что в отпуске нет необходимости. Я заживал хорошо. Тогда я отправился на поиски Наташи. Девушка куда-то пропала. После сдачи отчета, ее больше никто не видел. И это не давало мне покоя. Я не знал, что она предпримет и куда делась.

— А ты что тут делаешь Илья? Тоже погулять пришел?

— Нет, — я улыбнулся, — я ищу Наташу. Был в корпусе. Пытался узнать в канцелярии, где она живет. Девчонка-секретарь уперлась и почему-то не хотела говорить. Еле уболтал. Правда, она назвала только район. Вот этот.

— Я чет никак не пойму, — мы с Сергеем пошли по дорожке, — ты с кем мутишь, с Варварой или Натахой ммм?

— С Варварой? — хохотнул я.

— Ага! Я тут пытался к ней подкатить, некоторое время назад.

— Ах ты хитрая морда, — я хлопнул Сергея по плечу. В ответ он весело взглянул на меня, — неуставные отношения, значит?

— Тебе можно, а я что, хуже?

— Не хуже, — я улыбнулся. Пусть лучше думает, что мы с Наташей просто в ссоре, чем знает правду о силах обманщика.

— Так вот. Эта белобрысая злюка заявила, что у нее, видите ли кто-то есть, — сказал Сергей.

— А ты уверен, что речь обо мне? Ммм? Может дело в росте? Она выше тебя на полголовы. Девушки не очень такое любят. Особенно аристократки.

— Да ну! Зато посмотри, — он встал в картинную позу, — как я красив и прекрасен собой.

— Ага, — настоящий Казанова, — я засмеялся.

— Колись давай, ты двоих разом охомутал? В империи, так то, многоженство не приветствуется.

— Ага, а если у аристократа нету, как минимум двух любовниц, о нем говорят, будто он импотент.