Костя посмотрел в зеркало и увидел едва заметную царапину.

– Ты сама вчера задела меня наглядным пособием, Творогова. Потом полчаса извинялась.

– Ой, а я уже и забыла, – отвечала Маша.

В другой раз Маша забыла, что у Кости день рождения, хотя он несколько раз напоминал. Поэтому она пришла к нему в гости только на следующий день, когда праздничный торт уже съели. Но Маша не обиделась на отсутствие торта и спокойно села пить чай с вареньем.

– Ой, а где остальные? – спросила она. – Неужели у тебя нет друзей, кроме меня?

– Просто у остальных моих друзей всё в порядке с памятью, – сказал Костя. – Тебе, может, витамины попить?

К совету Маша, конечно, не прислушалась и вскоре забыла, что Костя разбирается в биологии гораздо хуже неё. На самостоятельной работе по семейству собачьих она даже попросила у него списать.

Зато фигура Кости делалась в Машиных глазах всё интереснее. Он стал даже загадочнее, чем Боря Брыкин из кружка юных биологов зоопарка. Но процесс потери памяти, которым она поначалу управляла, вскоре вырвался из-под контроля. Катастрофа случилась на лабораторной работе по химии. В этот день по болезни многие не явились, и в классе образовался избыток свободных мест. Чтобы не пачкать лишние пробирки, учительница велела среднему ряду пересесть на свободные места у окна.

– Творогова, садись рядом с Костей Кривошеиным, – сказала учительница.

Маша поднялась с места и растерянно оглянулась. Она посмотрела вправо, потом влево, потом назад, но не двинулась с места.

– Ирина Викторовна, – сказала она в растерянности, – я не помню у нас в классе ученика с такой фамилией.

Как-то раз, когда Костя возвращался домой, ему показалось, будто его преследуют. Оглянувшись, Костя и правда заметил позади подозрительную тень. Он прибавил шагу, но преследователь тоже пошёл быстрее. На всякий случай Костя решил применить хитрость и собрался нырнуть в первый попавшийся подъезд, откуда выходил кто-то из жильцов. Вдруг на его плечо легла тяжёлая рука.

– В чём дело? – нервно сказал Костя.

– Ты что, забыл, в каком доме живёшь? – спросил преследователь голосом Верочки Веселовой.

– Веселова! – воскликнул Костя. – Ты же вообще живёшь на другой улице. Что ты тут делаешь?

– Нам нужно с тобой серьёзно поговорить, – сказала Верочка.

– Так пошли ко мне, – ответил Костя. – Что тут в темноте стоять?

– Мне темнота нисколько не мешает, – сказала Верочка. – Наоборот, в темноте даже удобнее.

– Ты что, задумала нарушить закон? – пошутил Костя.

– Наоборот, – ответила Верочка. – Это ты нарушаешь. По закону природы тебе полагается повзрослеть, а ты всё ещё такой ребёнок.

– Не такой уж я и ребёнок, – сказал Костя.

– Все наши одноклассники давно разбились по парам. Один ты со своей Машей по отдельности. Поэтому я предлагаю тебе стать моим бой-френдом.

– А если я откажусь? – спросил Костя.

– Тогда ты вовремя не повзрослеешь, а потом шанса может и не выпасть. Поступишь в институт, потом на работу, женишься, заведёшь детей, а повзрослеть не успеешь.

– А что ты вообще имеешь в виду, Веселова? – сказал Костя. – Я что-то не совсем понимаю. Зачем мне становиться твоим бой-френдом, если я и без этого смогу учиться и жениться? Чего ещё нужно-то?

– Какой же ты наивный, Кривошеин! – улыбнулась Верочка. – Во-первых, общение с девушкой будет тебя облагораживать. Помимо мыслей в голове у тебя появятся чувства в сердце, и это сделает тебя более гармоничной и уравновешенной личностью. А так ты какой-то кривобокий, честное слово. Одни цифры науме.

– Подожди-ка, – задумался Костя. – Но ведь если сила мыслей у меня сравняется с силой чувств, я не смогу совершить ни одного поступка. Сделать выбор между одним и другим будет невозможно. По-моему, эта твоя гармония хороша только для засыпания.

– Не беспокойся, – сказала Верочка. – Я обещаю тебя время от времени выводить из равновесия, чтобы ты не заснул.

– Ну и как, интересно, ты будешь это делать? – спросил Костя, сомневаясь в возможностях одноклассницы.

Но Верочка почему-то ничего не ответила. Она повернулась и молча пошла прочь.

– Эй! – закричал Костя. – В чём дело, Веселова?

Верочка не обернулась, но Косте показалось, что она пожала плечами.

Костя кинулся за ней следом и скоро догнал её. Он заглянул Веселовой в лицо, но оно оставалось непроницаемым.

– Я что, обидел тебя чем-то, Веселова? – спросил Костя.

Верочка не ответила, но зашагала ещё быстрее. Теперь Костя еле за ней поспевал.

– Неужели ты обиделась потому, что мне не понравилась твоя идея? Ну прости меня, Веселова. Идея в общем-то неплохая. Я действительно много работаю головой. Так что спасибо тебе за то, что хочешь мне помочь. Ты слышишь меня, Веселова? Между прочим, я сказал «спасибо»!

Но Верочка словно оглохла. Она добежала до перехода и остановилась только потому, что на светофоре зажёгся жёлтый.

– Когда человеку говорят «спасибо», принято отвечать «пожалуйста», – сказал Костя с обидой. – Ты язык, что ли, проглотила? Неужели я тебя так сильно обидел? Тогда я ещё раз прошу прощения. Твоя идея не просто хорошая, она гениальная. Этого тебе достаточно? Нет? Ну, тогда проваливай вместе со своими замечательными идеями!

Костя повернулся и шагнул было прочь, но тут Верочка сказала:

– Ну что, вывела я тебя из равновесия? Как видишь, это совсем не трудно. Не сомневайся, у нас с тобой получится хорошая пара. Лучшая пара в классе.

Стать лучшей парой в Костином классе было нелегко. Приходилось выдерживать жёсткую конкуренцию. Одни пары имели громадный стаж: например, Миша Косолапов дружил с Ангелиной Помадкиной ещё с детского сада. Другие, вроде пары Калинин+Рябинина, выделялись накалом чувств. Они ежедневно ссорились, но на последнем уроке всегда мирились и шли домой вместе. Марина Черноплодова с Антоном Яблоковым, наоборот, всегда вместе шли в школу и ссорились на последнем уроке. Мальчик по имени Корпоратив каждый день каким-нибудь смелым поступком добивался внимания девочки Инфляции. Хотя её сердце уже давно было покорено, он продолжал совершать подвиги, потому что очень боялся упасть в глазах Инфляции.

Новоиспечённая пара Кости и Верочки в сущности не могла ничего противопоставить этим испытанным бойцам. Выйти на первое место можно было только благодаря какому-нибудь оригинальному приёму, но ничего интересного в голову Верочки не приходило, а перекладывать ответственность на Костю она не собиралась. Они с Костей даже не могли просто перекричать Калинина с Рябининой, потому что у Веры голос с детства был слабенький.

«Милые бранятся – только тешатся», – вспомнила вдруг Веселова народную мудрость. – «А вот если милые подерутся, то это уже серьёзно». И Верочка поняла, что у неё родилась ценная идея, для воплощения которой дома как раз имеется театральный грим.

И уже на следующее утро Верочка явилась в класс с огромным синяком под глазом.

– Что с тобой? – спросил Антон Яблоков. – Упала?

Но Верочка не ответила, только вздохнула и вытерла носовым платком здоровый глаз.

– Может, тебя кто-то ударил? – предположила Марина Черноплодова.

Верочка опять ничего не сказала, лишь едва заметно кивнула и ещё раз промокнула здоровый глаз.

– Ты его знаешь? – спросил Мишка Косолапов.

Вместо ответа Веселова молча показала на Костю Кривошеина.

– Ты что, Кривошеин, офонарел? – подскочил к нему Мишка. – Ты зачем ей фонарь поставил?

– Она сама офонарела, – отвечал Костя. – Несёт какой-то бред.

Но тут Костя увидел, что Верочка за спиной Мишки изо всех сил ему подмигивает. И только тогда он догадался, что стал частью хитроумного плана своей новой подруги.

– Ну хорошо, – сказал он со вздохом, – не буду больше отрицать. Это я ей фингал поставил.