Посмотрев на опадающую мёртвую тушу, истекающую кислотой и кровью, она повернулась к Джеку и Ампутации.

— И что мы с тобой будем делать? — спросила она девочку, позволив ей говорить и двигаться.

— Моё тело содержит огромное количество штаммов вирусов, убьёшь меня — и это всё выйдет наружу! — взвизгнула та, отползая назад.

— Ты же понимаешь, что у тебя ничего не выйдет, я полностью контролирую передвижение материи вокруг себя, — негромко проговорила девушка, присев перед ней на корточки. Рядом что-то промычал онемевший Джек, и Тейлор рассеянно оторвала ему обе руки, заставив того биться от боли головой о землю.

Притянув к себе Райли, девушка положила руку ей на голову и активировалапоглощение знаний.

Картины невыразимых зверств, мучений людей и бесконечных экспериментов наполнили разум Тейлор. Принципы соединения носителя с осколком, создание имплантов, хирургия — многое из этого оседало полезными знаниями на подготовленный разум Тейлор. Да, конечно, большая часть из них работать не будет, но есть и полезные вещи. Тело под рукой начало биться в припадке, но она не останавливала процесс.

Знания, умения, навыки, личные воспоминания. Триггер. Смерть мамы, её последние слова. Страх, желание из последних сил быть «хорошей девочкой». Сладкие речи Джека, заменившего ей семью. Страх. Скрытая к нему в самых глубинах души ненависть. Слишком, слишком много всего.

Давно прекратился процесс, девочка затихла, потеряв сознание. А Тейлор сидела и плакала. Разум геймера купировал эмоции, но она сама решила, что такое знание стоит пролитых слёз. Эти переживания стали слишком личными.

Взглянув в опухшие от слез красные от полопавшихся капилляров глаза Джека, она сжала губы в тонкую ниточку и запустила динамокинезом постепенное разрушение его нервной системы, поддерживая только работу сердца и мозга, и придерживая его, когда тело начало биться в конвульсиях от невозможной боли, будучи даже неспособным потерять сознание от болевого шока.

Он выдержал двадцать минут чудовищных пыток, пока нервная система тела окончательно не сгорела, и ещё три минуты, пока не сгорел его мозг. Опустошённая девушка смотрела на труп самой мерзкой твари, которую она встречала в своей жизни. Рядом всё так же сидела пришедшая в себя Райли.

— Постой, — раздался недалеко запыхавшийся голос. — Ампутация нужна нам!

— Зачем? — коротко спросила она женщину в деловом костюме и шляпе-федоре.

— С ней Путь короче! — не дрогнув, ответила Контесса.

— Тогда твой Путь закончится здесь и сейчас, — поморщившись, равнодушным тоном произнесла Тейлор и телекинезом оторвала голову спасительнице Земли и убийце Сущности.

Рядом вскрикнула Райли, с животным ужасом глядя на девушку.

Вздохнув, Тейлор убрала головы и части тел в инвентарь, и, запихнув туда же Ампутацию, выключила видеозапись и активировала путешественника.

Выходные заканчивались. Её ждали зомби и Котёл.

Оказавшись на своей базе в мире зомби, Тейлор извлекла из инвентаря впавшую в кому Ампутацию. Вылечить её было мало, она вырывала из девочки сотни встроенных имплантов и усилений. Во всём этом надо было хоть немного разобраться и извлечь, не угробив злодейку окончательно. Не говоря уже про реально содержащиеся в её теле капсулы с вирусами.

Потихоньку камера дезинфекции превращалась в разделочный цех, с распотрошённым куском мяса по центру, рядом с которым росла куча металла, пластика и плат. Пришлось использовать больничный неприкосновенный запас с плазмой, кровью и прочими жидкостями, который она таскала с собой в инвентаре на всякий случай. Хеберт не могла производить материю из маны. А трансформация таких сложных вещей в требуемых объёмах была пока не для неё. Это посложнее, чем преобразовать миллиграмм антивещества.

Больше двух часов ушло на операцию. Слишком много всего Ампутация вложила в своё тело. Наконец, утомлённо выдохнув, Тейлор привела девочку в чувство.

— Где я? Что ты со мной сделала? — с ужасом уставилась она на Тейлор, на кровь и кучку имплантов, которые злодейка, без сомнения, узнала.

— Там, где ты не сможешь никому навредить. Ты больше не кейп, — безжалостно ответила стоящая над ней девушка.

— Что ты со мной сделаешь? — не стала устраивать истерик бывшая Ампутация.

— Не знаю, — пожала плечами Хеберт, — не убивать же тебя после того, как спасла жизнь.

— Спасла жизнь? Сначала ты уничтожила её! — скривилась Райли.

— За то, что ты делала, я бы могла сжечь тебя на медленном огне, и это было бы ничем иным, как справедливостью, — вздохнула старшая девушка.

— Ну так убей, тебе это легко, — пожала плечами блондинка.

— Достаточно убийств сегодня, — скривилась Тейлор. — Мне нужно подумать, помолчи немного.

Убийство Контессы слишком многое меняло. А вот в лучшую или худшую сторону предстояло ещё понять. Когда Тейлор только планировала свои взаимоотношения с Котлом, она рассчитывала на осторожное статус-кво и взаимопомощь в некоторых случаях.

Тогда, сидя над трупом Джека и перебирая воспоминаний Райли, все её представления и мысли о «меньшем зле» осыпались в труху. Есть вещи, которые нельзя делать, если ты хочешь оставаться человеком. Интересно, что бы решили Фортуна или Доктор Мама, если бы они сами попали в руки Бойни на денёк, а не отправляли туда других? На чём бы они сломались, обмотанные собственными кишками и умоляя о пощаде? Ведь мощные триггеры это так важно…

Явление Фортуны — героини, что добила раненную Сущность Мыслителя — оказалось совершенно не ко времени. Читая результаты Познания, Тейлор поняла окончательно, что мира между ними не будет. Никогда. Пусть сама Контесса неплохой человек, но Путь — это вся её жизнь. И если нужно будет шантажировать Тейлор её отцом или совершить любой другой бесчеловечный поступок, Фортуна на это пойдёт. Так велит Путь. Она задумывалась раньше над своими поступками, но с каждым годом делала это всё реже, привычно следуя по Пути. Сомнения Контесса научилась подавлять большим количеством работы.

Тейлор было её жалко. Но оставлять Фортуну живой было просто нельзя. Даже если Хеберт убьют, Гайя может найти нового чемпиона, а Котёл способен предложить только бессмысленную мясорубку, которая всё равно бы ни к чему не привела. Всё равно силы осколка Администратора пока никто не получил, а без него вся их «армия» не стоит ничего. Просто набор мяса.

Контесса приняла своё решение, отправившись к Бойне. В важности Ампутации для Пути Тейлор не сомневалась — осколок чрезвычайно щедро одарил девочку. Что неудивительно, учитывая, через что ей пришлось пройти в жизни. Клонирование кейпов, манипуляции с силами, их усиление или изменение. Потрясающие способности!

Стоило рискнуть своей шкурой, и Тейлор вполне понимала Фортуну. Но чисто по-человечески ей было глубоко противно всё это. Дождаться, пока опасность от способностей Джека исчезнет, потом открыть дверь подальше и, прибежав, пафосно заявить свои права. На что она рассчитывала вообще? Что Путь позволит ей выжить, увернувшись от атаки или предупредив, или ещё как-нибудь? Или всё же вера в нейтралитет между Котлом и Тейлор?

Пришла бы она попозже, тогда могли бы и договориться. Вероятно. Но за Ампутацию она боялась справедливо — важной силы её Путь лишился. Правильным решением с её стороны было бы послать Александрию или Эйдолона. Но счёт тут шёл на минуты и секунды, неизвестно, чем они были заняты в то время и было ли это время у Контессы в принципе.

Получилось то, что получилось. Принятое в сжатые сроки полностью самостоятельное решение оказалось для бугимена всего мира фатальным. И если бы не воспоминания Ампутации, Тейлор бы не стала убивать женщину. Не поднялась бы рука. Но после всего того ужаса, что она увидела? Это было легко. Что-то в ней воспоминания Райли сломали.

Не должно такое зло ходить по земле, какими бы красивыми целями это ни прикрывалось. В то, что Фортуна не смогла убить Джека, Тейлор не верила. Да, интуитивное понимание кейпов и предчувствие любой опасности, от них исходящей, это мощно, но Путь к Победе — это сила. К тому же, Фортуна имела в распоряжении все силы и возможности Котла. Появление Контессы сразу же после уничтожения Девятки это только подтверждало.