– Я… – начала Яга, – Я не знаю с чего начать.

– Начни с третьего испытания. При чём тут Переслав? А при чём тут деревня я вообще не понимаю. Какая деревня?

– Те тридцать три человека, которые пропали из деревни Гладимира, – Яга сглотнула, – Это я их убила. Это было моё третье испытание.

Наступила тишина. За окном начали щебетать птицы, сорока громко каркнула и всё стихло.

– А при чём тут Переслав? – тихо спросил Серый, боясь спугнуть Ягу.

– Это он рассказал Кощею про деревню и про то, что я спасла местных жителей от упырей. А Кощей этим воспользовался, чтобы я не прошла последнего испытания…

И ведьма подняла глаза на своих друзей…

– И как ты могла только подумать, что у Миродара хоть что-то получиться!

Белобока, Серый и Леший сидели и обсуждали поступок Яги. А ведьма пила чай и дышала полной грудью, потому что хоть друзья и не одобрили её решение, но по крайней мере не перестали с ней общаться и не осуждали. Это было главное, а остальное не важно.

– Миродар сын двух богов, он внук Чернобога, – ответила Яга, – И, если бы Мертвые приняли его, он мог бы заменить Кощея на троне без угрозы для равновесия мира.

– Ты сама себя слышишь? Это тупой план, – сказал Серый, – У тебя мозги вытекли?

– Ты мне стал это говорить слишком часто!

– Как будто это неправда!

– Ну…

– Ну – ну, баранки гну, – пробурчал Серый.

– Я не хотела соглашаться на этот план, а Миродар даже и не особо сильно настаивал. А когда я узнала, что он ещё и Белобоку всё это время у себя в плену держал, то вообще решила покончить с этим и уехать оттуда как можно скорее.

– Ну хоть какой-то проблеск рассудка, – сказал Леший, – Но я чувствую, что есть «но».

– Когда я поняла, что Кощей сделал это задание специально, чтобы я не прошла испытание. И Переслав знал, что я не убью людей, которых сама же и спасла…

– Переслав думал, что ты не убьешь этих людей, – поправила ведьму Белобока.

– Спасибо, птица, – шикнул на неё Серый, – Яга, продолжай.

– Во мне просто взыграла ненависть. И хотя в тот момент я не верила Миродару ни на грош, но я подумала, что Кощея и Переслава я ненавижу больше. Они… Он так подло поступил, что у меня даже на мгновение потерялся дар речи.

– Переслав или Кощей?

– Переслав… – покачала головой Яга, – Если бы он не рассказал своему князю про деревню, может быть все бы обернулось по-другому.

– Ага, как же, – выдала сорока, – Хорошо хоть жива осталась, а то с него бы сталось.

– Ну дальше вы знаете, что произошло у Врат Мертвых, знаете про браслет и Кощея.

– Я одного не могу понять, зачем Кощей тебя так подставил? А потом браслет подарил… – задумался Леший.

– Ты, наверное, не слышал, – ответила Яга, – Там долгая история про Морену, Кощея, их сына Миродара и его жажды власти. Если вкратце, то Кощей хотел наказать Миродара за то, что он покусился на его трон и равновесие мира. Морена потребовала прямых доказательств. Кощей пытался их предоставить, но в последний момент посчитал, что лучше просто остановить сына. В общем я просто попала между двух огней…

– Да уж… А почему Миродар выбрал именно тебя? – спросил Леший.

– Не знаю, – задумалась ведьма, – Да он меня и не выбирал, так под руку подвернулась.

– Не скажи… – задумался Леший, – Это же он тут весной был, да? Темноволосый такой, с голубыми глазами?

– Да, и?

– Я ещё одного видел, мельком, – пробормотал Леший, – Светловолосый, с серыми глазами?

– По описанию похож на Переслава, – прошептала Яга, – Неужели он тоже здесь был?

– Ладно, проехали, – сказал Серый, – Я же помнил, что где-то его встречал. Может весной в Ручейке и встретил? Поверить не могу, что ты нам этого не рассказала. Подумаешь…

– Нет! Не подумаешь, – вспылила ведьма, – Я убила людей. Не как ты, чтобы отомстить, не ради своей защиты, а просто так. Просто, потому что меня попросили… Этому нет оправдания. Сначала я думала, что не заслуживаю жизни… Потом о том, что должна посвятить себя служению людям, но я всё равно не верну их к их семьям…

– Так, – громко сказал Леший, – Я очень долго живу на свете и многое повидал. То, что ты исправить уже не можешь не имеет значения.

– Но…

– Я не закончил. Ты не можешь вернуть их к жизни, это правда. Но твоё самобичевание ничего не исправит, не решит и не изменит.

– Я не хочу забывать о том, что я сделала! Если я перестану себе напоминать об этом, то забуду!

– Не забудешь, – пообещал Леший, – Никогда.

После этих слов Леший взял лесную ведьму за лодыжку и резко полоснул отросшими в это мгновение когтями по ноге.

– Ай!!!

Из ноги Яги потекла кровь, а Леший не остановился и полоснул ещё раз так же сильно. Теперь на ноге ведьмы красовалось шесть полос группами по три. Они были заметными и сильно кровоточили.

– У тебя останутся шрамы. Ты их не будешь видеть каждый день, ведьмы, как и люди, редко смотрят на свои ноги. Но периодически твой взгляд будет падать на них и тогда ты будешь вспоминать свой выбор, – Леший снова улыбнулся, – Надеюсь подобных решений больше не придётся принимать.

– Что?

– Ты не забудешь об этом, но и не будешь думать о своём поступке каждый день до конца жизни. Теперь ты можешь смело отпустить свои мысли и не боятся, что ты когда-нибудь забудешь о том, что ты сделала.

– Но…

– Яга, – строго сказал Леший, – Ты не изменишь прошлое, я тебе точно говорю. Но ты можешь изменить будущее. Помогай людям, защищай их и может когда-нибудь ты сможешь себя простить. Защищай их от нежити, ведьм, сложного выбора, встань на их сторону хотя бы ради того, чтобы искупить свою вину.

– Ты так говоришь, как будто скоро будет война…

– Может будет, а может нет, – медленно протянул Леший, – Но думаю это не последняя схватка между Кощеем и Миродаром. Тучи сгущаются и, мне кажется, твоя роль во всём этом больше, чем ты думаешь. К тому же Морена просто так ничего не делает. Это я тебе точно говорю.

– Почему?

– Этого я не знаю, но могу сказать одно, тебе придётся принять ещё ни одно трудное решение.

– Серый, ты же не обидишься, если я начну помогать людям, – решила сменить тему ведьма.

– Мне будет тяжело это видеть, но как-никак моя жена и дочка тоже были людьми, – покачал головой волк, – И если так будет правильно…

Яга ничего не ответила, только грустно смотрела на кровь, медленно стекающую на землю из ран на её ноге.

– Ты пойдёшь за Живой Водой? – спросил Леший, – Я уже предлагал тебе и повторюсь ещё раз.

– Я не знаю…

– Чего ты не знаешь, – закатил глаза хозяин леса, – Иди к Большой Воде, морю за Бесконечными Горами, а там тебе подскажут. Благо с Лешими и Водяными ты общий язык находить умеешь.

– Ну… – Яга до сих пор не отрывала взгляд от своих новых шрамов.

– Шрамы показывают, что ты выжила. Сколько бы они не старались сжить тебя со свету – ты выжила. Гордись своими шрамами, – сказал Леший.

– Я лучше останусь с людьми, – ответила ведьма.

– Они и без тебя справятся, да и Серому нужно попытаться восстановить человеческую форму. Всё решено, завтра с утра отправляйся. Нечего время тянуть.

– Иди туда – не знаю куда, найди то – не знаю что, – злобно пробормотала Белобока.

– Иди к Бесконечным Горам, – повторил Леший, – На заре мира я слышал про Остров Буян. Потом история стёрла любые упоминания о нём, но Древние существа ещё помнят. На нём стоит камень Алатырь, из-под него течёт Живая Вода, вот она тебе и нужна.

– Вот будет весело, если мы придём, попьём и потом окажется, что всё напрасно, – пробормотала сорока.

– Не напрасно, – отмахнулся Леший, – Хотя бы отвлечёшься.

– Такое ощущение, – прищурилась Яга, – Что ты хочешь меня из Тёмного Леса спровадить, я угадала?

– Нет, что-ты, – начал сильно качать головой владыка леса, – Хочу вернуть тебе твой облик.

– Ну ладно, – как-то недоверчиво ответила ведьма, – Я пойду.

– Вот и славно, – вставил слово Серый, – А теперь пора спать, что-то мы засиделись.