– Да, план был хорош, – усмехнулся дракон. – Жаль, не сработал. Но на этот раз мы тебя не обманем. Как только ты приведёшь колдунью, мы сами доставим твою дочь к Дэнопарровалорру. Она ведь с ним давно помолвлена, не правда ли?
Услышав про ненавистного старика, Лиэрра дёрнулась, но Тэрранол словно и не почувствовал этого.
– После твоей смерти он станет ей хорошим защитником. Она ни в чём не будет нуждаться.
– После моей смерти? – медленно повторил Брол.
– Да, – жёстко подтвердил Чёрный дракон. – Только на таких условиях Лиэрра будет жить. Вы с земной колдуньей нужны нам для обряда. Сильная кровь дракона и кровь иномирного мага – лучшего и желать невозможно. Давай прямо сейчас заключим сделку: ты приносишь себя и девчонку в жертву, а я даю тебе слово дракона, что Лиэрра не умрёт. И даже соглашусь стать свадебным отцом на её бракосочетании. А твою гибель мы обставим так, что все будут считать тебя героем, и никто не узнает, как ты опозорил свой род.
Волна бешенства окатила Брола, и он сжал кулаки.
Как они всё рассчитали! Да, он пойдёт на всё ради счастья своей дочери. Но будет ли она счастлива со старым ворчливым драконом, когда её сердце уже занято? Не предпочтёт ли смерть постылой безрадостной жизни?
Да и Селену он не предаст. Она уже дважды спасала ему жизнь: после сражения с Дэрринэлом и у пещеры, закрытой смертельными заклинаниями. Ведь он тогда, торопясь выпустить дочь, даже не посмотрел, какая защита стоит на входе. Она освободила Лиэрру. Открыла ему глаза на Владыку и его не слишком порядочные способы управления драконами. Показала истинное лицо Видящей. Научила ходить Личным Путём. Внушила веру в свои силы.
И после этого он должен изменить своей клятве и отдать её в руки палачей? Возможно, он и не самый храбрый и благородный дракон в Дарстене, но на такое он не пойдёт.
Так может, пусть лучше всё закончится прямо здесь, сейчас? Тогда, по крайней мере, предатели не смогут воспользоваться его кровью для вызова иномирного Бога. Если он не сможет им помешать, то хотя бы помогать не станет.
– Папа, – неожиданно крикнула Лиэрра. – Не соглашайся, папа.
И тут же захрипела под сжавшей ей горло сильной рукой Тэрранола.
И это стало последней каплей.
Не помня себя от ярости, Брол обернулся в дракона и, рыкнув, шагнул к Тэрранолу. Тот отшвырнул Лиэрру в сторону, и через мгновение на маленькой площадке топтались два огромных ящера.
«Лети к Порталу! – на мыслеречи приказал Брол дочери. – Увидишь зелёные огоньки…»
Объяснить подробнее он не успел: Тэрранол пошёл в атаку.
Лиэрра кинулась в пещеру, а Брол отразил первый натиск своего злейшего врага. И сразу понял, что победить Чёрного не сможет: тот был намного крупнее и сильнее него. Рядом с огромной, словно вырезанной из камня, тушей Тэрранола Брол выглядел, как фарфоровая чашечка рядом с керамической кружкой. Казался таким же хрупким и изящным.
Пришедшее в голову неожиданное сравнение насмешило. И ярость прошла. Остался холодный расчёт.
Да, победить он не сможет. Но это – неважно. Главное, задержать врага, чтобы не успел он догнать Лиэрру. А для этого нужно просто продержаться хотя бы полчаса. Просто – продержаться.
И закипела яростная битва.
Брол вёл бой, используя свои сильные стороны – маневренность и ловкость. Он не стремился идти на таран, понимая, что это – бесполезно, Тэрранол сметёт его со своего пути и даже этого не заметит. Вертелся вокруг неповоротливого Чёрного, нападая то со спины, свечкой взмывая вверх и затем падая на потерявшего его из виду дракона, то снизу, подныривая под раскинутые крылья.
Старался разодрать когтями перепончатое крыло и пару раз ему это даже удалось. Но регенерация у Чёрного оказалась на высоте, и разрывы затянулись за считанные секунды.
Постоянное маневрирование отнимало много сил, в то время как Тэрранол шёл в бой со спокойствием тарана. И во время очередной атаки Чёрного Брол чуть замешкался, не успел увернуться.
Тэрранол врезался в него всей тушей и с размаху впечатал его в оказавшуюся чересчур близко скалу.
Брол успел услышать треск разлетающейся чешуи, хруст костей… и потерял сознание.
– Вот и всё, – угрюмо закончил Брол. – А потом я услышал твой голос и пришёл в себя. Почему-то Тэрранол меня не добил. Либо решил, что я и так умру, либо торопился за Лиэррой.
– Значит, нам тоже надо поспешить, – сказала Селена, вставая. – Я не знаю, с какой периодичностью работает Портал в обычных условиях. Возможно, они всё ещё возле него. Пойдём скорее.
Брол вскочил и Личным Путём шагнул к пещере следом за исчезнувшей девушкой.
ЛИЭРРА И ТЭРРАНОЛ
Услышав приказ отца, Лиэрра кинулась к пещере. Заскочив в узкий лаз, обернулась в дракона и полетела по тёмному туннелю вглубь скалы. Торопливо махая крыльями, она старалась не думать об идущем снаружи сражении, но изгнать тяжёлые, болезненные мысли и сосредоточиться только на полёте так и не смогла. Она понимала, что у отца нет ни малейшего шанса победить Чёрного дракона, превосходящего его и силой, и размерами. И смаргивала застилающие глаза слёзы, понимая, что вряд ли ещё когда-нибудь увидит своего, возможно, несколько сурового и своенравного, но любимого отца. Любимого и – любящего, это за прошедшие сутки Лиэрра поняла совершенно точно. Только горячо любящий свою дочь отец мог кинуться на её защиту, не задумываясь о своей жизни. Согласиться на её брак с Дарром, рискуя впасть в немилость у Владыки. Нарушить обещание, данное дракону древнего рода, понимая, что после этого тот станет его злейшим врагом. И всё это – ради неё, ради её счастья.
А что раньше принял сватовство Дэнопарровалорра… Так это тоже в заботе о ней. Думал, что приближённый к Владыке придворный сможет обеспечить ей богатую жизнь, сделать её уважаемой дамой.
Ведь она и сама тогда не возражала против этого брака. Сердце её было свободно, а Дэнопарр был не худшим вариантом. И не такой уж он и старый. Всего пятьсот семьдесят лет. Ещё лет сто-сто пятьдесят спокойно проживёт. Вон, её подругу вообще за семисотлетнего выдали, вот это была трагедия. Весь морщинистый, дряблый. Фу! А ведь ещё супружеский долг отдавать пытается.
Бедная Вэрра, как она это терпит?
То ли дело – её Дарр.
От одной мысли о любимом слёзы на глазах драконицы высохли, а на губах заиграла счастливая улыбка.
Хорошо, что рядом людей не было. Улыбающийся дракон – то ещё зрелище. Точно не для слабонервных.
Но Лиэрра, конечно, об этом не думала. Она вспоминала Дарра: его необычные белые волосы, волнами спадающие на плечи, сильные руки, горячие объятия, так хорошо согревавшие прохладными вечерами. Мысли о любимом поддерживали её и облегчали полёт по бесконечному туннелю, ведущему неизвестно куда, не давали впасть в панику, заглушали тревогу об отце. И Лиэрра полностью отдалась приятным воспоминаниям, и уже без страха смотрела в темноту хода. Ведь её Дарр неоднократно летал здесь. Значит, и с ней ничего не случится.
Неожиданно туннель закончился, и она влетела в большую пещеру. Зависла, чуть шевеля крыльями, над озером и начала оглядываться в поисках зелёных огоньков, про которые говорил отец.
Но огоньков не было, и она опустилась на каменный пол рядом с забавной башенкой из камней, выглядевшей, как небольшая пирамида с шаром наверху. Обернулась в человека и села, навалившись на башенку, пытаясь понять, что же ей теперь делать.
Наверное, Портал работает не постоянно, и ей придётся ждать, пока он откроется. Но если ожидание будет долгим, а сюда прилетит Тэрранол?
Лиэрра закусила губу: нет, так просто она не дастся. Лучше в озере утопиться, чем опять к нему в руки попасть.
Встала, обошла пещеру в поисках скрытого убежища, где могла бы она спрятаться от дракона в ожидании заветных огоньков, но так ничего и не нашла. Ни залежей камней, ни скрытых ниш в пещере не было. Только пирамидка и озеро.
