– Не пугай, пуганые, – усмехнулся ненавистный похититель. – Папаша твой и так знает, где ты, да что-то не торопится тебя спасать.

– Неправда, – вскинулся пацан.

– Неправда, – подтвердил Карелиан, с неприязнью взглянув на землянина. – Отец твой знает, что тебя выкрали, а вот где держат – это ему неизвестно.

– А зачем меня выкрали? – уцепился за фразу мальчик. – Зачем я вам?

– Да нужен ты нам, как собаке пятая нога, – фыркнул Валерий и встал: – Пойду-ка я поохочусь. Тут с вами с тоски помрёшь.

– Иди-иди, охотничек, – насмешливо сказал ему вслед гном. – Смотри, на кимрака не нарвись. А то неизвестно, кто добычей станет.

И Витька понял, что не только он недолюбливает земного мага. Эльфу и гному тот тоже был не по нраву.

Валерий пошёл по тропинке, остановился у поворота и прижал руку к скале. Пробормотал что-то себе под нос и пошёл дальше.

Видимо, здесь и проходил купол.

Витька разочарованно вздохнул: купол был зачарован на отпечаток ладони и тембр голоса конкретных людей. Значит, выбраться без посторонней помощи ему не удастся.

Впрочем, если он сумеет разглядеть плетения, возможно, у него получится если не снять весь купол, то хотя бы проковырять в нём дыру?

Снова вздохнул: слишком малы пока его познания по магическим плетениям, а здесь наверняка сильный маг постарался. Незачем тешить себя иллюзиями о своём всемогуществе.

И, проводив взглядом Валерия, повернулся к Карелиану и повторил свой вопрос:

– Зачем я вам?

– Не знаю, – легко пожал тот плечами. – Нам приказали тебя стеречь, мы стережём. Мы – наёмники, работаем на того, кто платит. Ты нас не бойся, мы тебе вреда не причиним.

– Пока вам не заплатят за мою смерть? – иронично спросил Витька, и эльф, помрачнев, поднялся:

– Слишком ты сообразительный, парень. Держи лучше язык за зубами.

И отошёл к костру, возле которого по-прежнему сидел гном.

А Витька встал и ушёл в пещеру. Кинулся на кровать и вцепился зубами в подушку, удерживая злые слёзы.

Дни шли за днями, и Витька уже давно потерял им счёт. Поняв, к чему надо стремиться, он больше не отсиживался в пещере, а планомерно претворял своё решение в жизнь. Подружился с эльфом, поддерживал хорошие отношения с гномом, старался поменьше пикироваться с Валерием. Вёл себя, как нормальный любознательный мальчишка, задавая в день по миллиону вопросов так, чтобы среди них оказались незаметными и показались случайными те, которые волновали его больше всего.

Сначала, правда, он попытался прочитать мысли своих охранников, в надежде быстро отыскать все ответы, но сразу понял, что ментальные щиты на них накладывал настоящий профессионал. Проникнуть под них он не смог.

Карелиан и Йоренс охотно болтали с ним. Им тоже было скучно сидеть без дела целыми днями. Валерий больше отмалчивался, но иногда, разоткровенничавшись, говорил такие вещи, о которых Витька никогда не узнал бы от эльфа. Так он выяснил, что сэнсэй всё-таки не был виноват в его похищении, что помог Валерию один из учеников, который задолжал ему большую сумму, проиграв в казино, куда, кстати, ученикам ходить было строго-настрого запрещено. Ослушника ожидала страшная кара: изгнание из дома Акихиро. И ученик оказался полностью зависим от Валерия, который пообещал простить долг и поклялся не говорить Акихиро о его проступке, если тот поможет ему проникнуть на хорошо защищённый тренировочный полигон, когда там будет заниматься Виктор.

Это была очень хорошая новость. Потому что мысль о предательстве уважаемого сэнсэя была для Виктора просто невыносимой.

От эльфа и гнома он узнал многое о жизни на Сэлларии. О том, что его спрятали не просто в горах, а в горах в чужом мире, он узнал ещё в первые дни пребывания в пещере. Был ошарашен и испуган, потому что понял, что ни отец, ни сэнсэй могут никогда не узнать о том, где его прячут. Даже плакал в подушку, когда думал, что никто его не слышит. Но сейчас, смирившись с тем, что изменить был не в силах, не оставляя мысли о побеге, с большим интересом знакомился с бытом и нравами проживающих на Сэлларии народов, чтобы, сбежав, не попасть впросак, встретив местных жителей. И однажды услышал имя принца Кэтанга Стэнна Фарроаса, начальника Тайной Магической полиции и, что было для него немаловажно, – человека. И эльф, и гном отзывались о нём очень уважительно. Говорили, что он – сильнейший маг, что строг, но справедлив. Что его знают и уважают во всех странах. Что преступники его боятся, а народ любит. Словом, наговорили про него столько, что Витька понял – вот он, его шанс. Не может такой человек оставить в беде начинающего мага.

И решил, что после побега из-под стражи пойдёт в Кэтанг.

Потом так же осторожно, замаскировав важные вопросы кучей других, выяснил, что они сейчас и так в Кэтанге, но столица, где живёт принц, находится на другом краю страны. А они сейчас прячутся в Зачарованных горах, где магия не работает, поэтому сперва надо добраться до Круглого озера и только оттуда можно будет уйти Личным Путём. И идти надо на запад.

Добывать информацию для побега таким образом, собирая её буквально по крупинкам, было сложно и долго, но Витька не хотел рисковать. Лучше лишний месяц просидеть здесь, но сбежать с уверенностью в успехе, чем заторопиться, провалить задуманное и оказаться в каком-нибудь подвале, прикованным к стене магическими цепями.

Акихиро был прав: для своего возраста Виктор был очень рассудителен.

Пару раз их навещал какой-то важный эльф. О его «важности» Витька понял, глядя, как лебезят перед ним Карелиан и Йоренс, и как почтителен с ним Валерий, который своих спутников и в грош не ставил.

Оба раза Витьку подводили к нему, рассказывали о его поведении, отчитывались, как он ест и спит. Эльф осматривал мальчишку с ног до головы, давал дополнительные указания по его содержанию, проверял купол на прочность и уходил, наказав тюремщикам глаз с пленника не спускать.

По счастью, ни разу эльфу не пришло в голову посмотреть его мысли. Витька не был уверен, что смог бы защититься от сильного колдуна. Но эльф, видимо, не принимал его всерьёз. Да и то, выглядел мальчишка весьма несолидно: худенький, невысокий, лохматый, он казался младше своих лет и не производил впечатления серьёзного противника.

Впрочем, он верно оценивал свои возможности и понимал, что серьёзным противником он станет только лет через десять. А пока… Пока приходилось свои слабости переводить в силу. И убаюкивать настороженность тюремщиков, изображая из себя маленького наивного мальчика.

Он уже придумал, как выбраться из-под купола. Узнав, что неподалёку, примерно в часе ходьбы, есть небольшое горное озеро, стал просить отвести его туда, чтобы искупаться. Он, конечно, каждый день обливался водой из протекающего рядом ручья, но ему, привыкшему ежедневно принимать душ, этих обливаний было мало. Хотелось уже полностью погрузиться в воду, отмокнуть как следует, смыть пыль и пот. Да и поплавать в прохладной воде в такую жару было бы приятно.

Так он и объяснил тюремщикам своё страстное желание оказаться на озере. И начал ныть и канючить каждый день, доводя Валерия до белого каления, а Калериана и Йоренса до сочувственных отказов. Мол, не было разрешения от вышестоящего начальства.

Но продолжал клянчить, хоть и самому было неприятно выставлять себя таким капризулей. И добился-таки обещания испросить разрешения на этот поход у эльфа-начальника, когда в следующий раз тот появится у пещеры.

Так проходили дни. И однажды он увидел новый сон.

Он оказался в той же тёмной, мрачной комнате, которая снилась ему раньше. Но теперь он был птицей, сидящей в клетке. Клетка была подвешена к крюку на потолке так высоко, что пол терялся во тьме. Его это не пугало, ведь у него были крылья. Главное – выбраться из клетки. Он бился о её прутья, пытаясь сломать их, но металл был крепок и не поддавался его слабым усилиям. И он уже начал отчаиваться, но тут открылась дверь и в комнату вошла Она. И он сразу успокоился: сейчас Она откроет дверцу, и он будет свободен. Но оказалось, что Она не может дотянуться до клетки, слишком высоко та висела. И он чуть не заплакал от огорчения, но Она улыбнулась, и он понял, что расстраиваться рано. Она не стала бы смеяться над его горем. Значит, у Неё есть какой-то план.