***

— Ты выглядишь уставшим.

Даже в улыбке, которой Джастин ее одарил, надевая шлейку сумки на плечо, чувствовалась усталость.

— Я как в тумане. Не могу решить, хорошо это или плохо. Так что я пришел к выводу, что раз даже мысль об этом мешает мне, значит это в самом деле ужасно.

Гермиона засмеялась и погладила его по спине.

— Может, нам стоит сделать привал, и ты поспишь?

— Мы же возобновили путь только час назад, — Джастин невесело улыбнулся. — Только возобновили и час назад. Вчера я бы сказал только начали уже минут после пяти. Если это, конечно, было вчера. Может быть, это еще сегодня.

Он посмотрел на потолок, и это напомнило ей Полумну. Она предполагала, что сейчас где-то утро воскресенья, но могла и ошибаться. Здесь в коридорах время шло иначе, но она могла ручаться, что сейчас не раньше вечера субботы, как минимум. Возможно, аврор уже понял, что Малфой пропал. Она гадала, будут ли Гарри и Рон входить в следственную группу и принимать участие в поисках, и зайдут ли они к ней в комнату, и поймут ли, что ее тоже нет.

Если это случится, они найдут ее записку. И она могла только представить, что за сумасшествие начнется после.

— О чем думаешь? — спросил Джастин.

— Как объяснить Гарри и Рону, почему я им не рассказала.

— Потому что всех нас они бы посчитали сумасшедшими.

Гермиона покачала головой.

— Нет. Они бы поверили моим словам. Они могли бы сомневаться, но… — она взглянула на плечо Малфоя и крепче сжала палочку.

— Я знаю, что сильная усталость иногда вызывает галлюцинации, так что только я вижу, как жуткая женщина сейчас возникла в середине коридора из ниоткуда, или нет? — спросил Джастин.

На женщине была ночная рубашка, похожая на то, что маленькие девочки и пожилые женщины надевают ко сну. У нее были мягкие каштановые волосы, которые спускались к талии. Ее ноги были босыми. Широкий рот начал открываться, и Джастин зажал уши руками. Но никакого звука не последовало, рот растягивался все шире, пока черная дыра не заняла половину лица женщины.

— О… — Падму прервал на полуслове громкий визжащий звук, который врезался в ушные перепонки Гермионы. Изо рта женщины начала выползать темнота.

Столп темноты распространился достаточно широко, и Гермиона могла разглядеть большие крылья сотен существ, которых становилось все больше. Они вылетали изо рта женщины и были похожи на горизонтальное торнадо, летящее прямо на них.

Она почувствовала боль в мышцах от того, как сильно Джастин потянул ее за руку. Падма и Малфой повернулись одновременно с ней, и все побежали вниз по коридору к повороту в другой. Шум за ними становился все громче или ближе, но в какой-то момент прекратился в хлопки одной пары крыльев. Крыло оцарапало шею Гермионы, а потом и руку, когда она попыталась отмахнуться.

Она слышала крик Падмы. Потом их окружило еще больше крыльев, которые со свистом вонзались в лицо, а потом и в руку, когда она прикрывала ей голову.

Гермиона опустила голову и прижала костяшки пальцев той руки, в которой держала палочку, к плечу. Прокричала защитное заклинание так громко, как только могла, — столп света устремился к потолку. Одно из созданий завизжало прямо ей в ухо; казалось, что ей выстрелили прямо в голову. Гермиона закричала в ответ, но создания исчезли. Защитное заклинание всех разогнало.

Гермиона пыталась запоминать повороты, но мысли были спутаны из-за громкого визга и звука тысяч крыльев, громкие хлопки которых эхом разносились вдоль каменных стен. Малфой бежал впереди, но путь, который он выбирал, не имел системы. Она не понимала, собирается ли он гонять кругами, потому что выискивал новую возможность скрыться в тоннелях, или же потому, что из-за пореза на его голове волосы уже окрасились в красный.

Она бросила еще одно изгоняющее заклинание себе за спину, чувствуя, каким грузом магия наваливается ей на руку и остается в ней. Вправо, влево, вправо, нет, вправо, вправо, влево, и это лево, так вправо, влево, вправо, вправо, влев… вправо, влево. Малфой снова повернул вправо, и Гермиона последовала за ним, за ней — Джастин, за ним — Падма. Гермиона выпустила за спину очередное блокирующее заклинание, а потом быстро снова зажгла палочку. Тем не менее, звук от полчища тварей сзади так и не исчез.

Она наткнулась на Малфоя, когда тот резко остановился, и почти перелетела через него, когда он завалился вперед. Но он удержал равновесие, и она увидела, как чудовище с оранжевой шерстью, а за ним еще одно, понеслись на них из другого коридора.

Гермиона выпустила защитное заклинание, которое откинуло первую тварь достаточно далеко, чтобы они успели свернуть в другой коридор. Столп красно-золотого цвета от заклинания Малфоя метнулся над ее плечом. Они добежали до конца коридора и резко повернули в другой.

Гермиона дышала с хрипом, и казалось, что к ее телу привязали еще кого-то, повисшего на ней мертвым грузом. Свет от их палочек дергался в темноте, и она ждала, что кто-то выскочит на них из другого коридора или же что-нибудь отправит ее в небытие откуда-нибудь сбоку.

Малфой отправил изгоняющее заклинание перед тем, как зайти в следующий коридор, после чего практически сразу свернул в другой. Сейчас кроме визга она могла слышать и топот их ног, а двумя коридорами позже — и свое дыхание. Пробежав еще один коридор, поняла, что что-то совсем не так с тем доносящимся до них количеством шума.

Она замедлилась, ноги дрожали от паники и адреналина, ей пришлось схватиться за стену, чтобы не упасть. Она повернулась и осветила пространство перед собой уже зная, что там никого не окажется. Но только когда увидела лишь камни, ее накрыл ужас.

Она слышала, как где-то в середине коридора остановился Малфой, а через мгновение тусклый свет от его палочки ударил в лицо. Ей хотелось заплакать, но пришлось сосредоточиться на дыхании, пытаясь избавиться от обжигающего спазма в горле.

— Черт, — прошептал Малфой.

Гермиона кивнула и снова посмотрела назад на пустой коридор. Она не слышала визга, не слышала хлопков крыльев, криков или шагов. С той стороны, откуда они пришли, не было слышно ничего.

— Нам нужно вернуться.

— Мы не можем.

— Малфой…

— Ты видела ту темную магию. Наше самое сильное заклинание не могло ее остановить! Изгоняющее заклинание едва справилось с тем, что должно было делать блокирующее…

— Именно! Вдруг с ними что-то случилось? Вдруг …

— У них были такие же шансы выбраться, как и у нас. Наверное, они по какой-то причине выбрали другой коридор.

— Зачем бы… — Гермиона сглотнула и прислонилась головой к стене.

— Оранжевые твари. Джастин был справа от меня, а потом я столкнулся с тобой. Ты упала, и они пошли в наступление. Я закрыл нас защитным заклинанием от одного из них, но оно простояло лишь мгновение, и тогда второй… нет, второй остался просто стоять, ничего не делая.

Гермиона снова сглотнула и закрыла глаза.

— Должно быть это тогда и произошло. Животные были совсем рядом, в начале коридора, в который мы повернули. Наверное, Джастин и Падма побежали прямо.

— Видимо, так и было.

— После я точно видел одну из этих оранжевых тварей за нами… вторая, похоже, последовала за ними.

Гермиона широко распахнула глаза.

— Могу поклясться, что они сделали это специально!

— Чтобы отогнать нас от…

— …магии! Она никогда не была такой сильной. Уверена, мы были близко. Слишком близко, — она повернулась к Малфою и помахала пальцем, но разглядеть смогла только свет от его палочки внизу у его штанов. — Она умна, мы все об этом знаем. Она хотела отогнать нас, отправить по ложному следу, не дать нам найти артефакт. Она знает, что мы здесь и что мы его ищем!

— Грейнджер…

— Она сделала это специально. Разделила нас. Она знает, что вместе мы сильнее. Возможно, даже знает, что нам нужно быть вместе.

Дрожащей от слабости рукой она осветила Малфоя, и следующие ее слова застряли у нее в горле.

От люмоса Малфой прищурился и моргнул, но свет был слишком тусклым, чтобы быть причиной его дискомфорта. Он прижимал руку к затылку, и она запоздало вспомнила о ране. На его руках было несколько порезов; два на лице казались довольно глубокими.