Несмотря на их равнозначность Гермиона прекрасно знала, в каком порядке она предпочитала эти варианты, и удивлялась, почему смерть Малфоя находилась в самом его конце. Малфой всегда был способным. Умный, знающий, логичный, обладающий связями, наблюдательный, скрытный, манипулятивный, целеустремленный и способный классифицировать, устанавливать приоритеты и становиться полностью бесстрастным в течение нескольких секунд. Но его эмоции разрушали его. Именно эмоции сделали его неспособным сражаться за Тьму. Но если бы он смог, он стал бы для Министерства гораздо большей угрозой, чем когда-либо был оружием. По логике вещей его смерть должна была быть для нее более предпочтительным выбором, чем его пособничество Темной стороне. Но очевидно эмоции были не только проблемой Малфоя, и Гермиона всего несколько раз в жизни могла бы назвать чью-то смерть наилучшим исходом.

Авроры уже искали места, где бы он мог скрываться, но на самом деле у них был только один реальный вариант — ждать.

Гермиона опустилась в свое кресло в кабинете, сделала глоток вина и принялась изучать папки на столе. Иногда она замечала, что тишина в ушах звучала как гул, она заполняла всю ее голову до тех пор, пока не оставалась единственной вещью, на которой она могла сосредоточиться.

Она отставила бокал и постучала пальцами по краю стола, беря первую папку.

9 июля, 01:34

Она бежала по длинному коридору, вдалеке виднелся маленький светящийся шар, который становился все меньше по мере приближения к нему. Она должна была добраться до него, прежде чем он уменьшится окончательно, но она свернула в тот же самый поворот, в который всегда сворачивала, туда, куда, как она знала, должна была свернуть. На секунду, как всегда, она ожидала увидеть стену, но перед ней было лишь пустое пространство и еще больше темноты, и она продолжила бежать. Грохот ног за ее спиной удваивался, утраивался, группа преследователей превратилась в армию, и ее колени ударились о что-то мягкое.

Она упала вперед и подпрыгнула, ее лицо было покрыто мягкой тканью, и она перевернулась. Комната была вся золотая, Малфой стоял рядом с кроватью и смотрел на нее сверху вниз, за его спиной сверкали десятки масок из серебра и слоновой кости. Она отползла назад, палочка выпала из ее рук и закатилась под кровать, а Малфой терпеливо наблюдал за ней, как будто зная, что ей не убежать. Она скатилась с кровати, ударившись о пол боком, и нырнула под нее, пытаясь дотянуться до…

Глаза Гермионы распахнулись от темно-красного свечения будильника, освещающего потолок, и она мигом села в кровати, ожидая увидеть Малфоя где-то в своей комнате. Но в спальне был только Пеппер, который расхаживал по комоду.

Гермиона наконец выдохнула и посмотрела на прикроватную тумбочку. Свеча, которую она поставила вчера, не горела, а значит в Риме никого не было. Она потянулась рукой вверх, вытирая прохладный пот со лба, и отбросила одеяло, спуская ноги с края кровати.

11 июля, 21:39

Гермиона рывком вскочила на ноги, отпрыгивая назад, стул отлетел в сторону, палочка была наготове и нацелена в пол. Пеппер мелькнул в дверном проеме и рванул по коридору.

Она почувствовала угрызения совести из-за того, что спугнула кота, но она просто не ожидала, что Пеппер может тихо подкрасться и прижаться к ее ногам вместо того, чтобы бежать к ней в попытке атаковать лодыжки.

Гермиона громко вздохнула, села, придвинувшись ближе к столу, и подняла упавшее письмо, написанное небрежным и косым почерком. Если бы она не читала его письма так часто в прошлом, она сомневалась, что смогла бы легко разобрать слова сейчас. Она скользнула взглядом по тексту, ища, где остановилась.

… через несколько недель, и я думаю, мы должны что-то организовать. Если ты не можешь найти время в своем плотном графике, тогда не жалуйся потом, что я что-то не так сделал. Это если тебе вообще захочется поговорить, или, может быть, у тебя уже есть планы, и это большой секрет, о котором я не могу знать? Должен ли я официально вернуться на работу в Министерство, или меня все равно пригласят? Мы будем говорить на кодовом языке всю ночь, или вы с Гарри просто… Она пробежалась взглядом дальше. …или устроить вечеринку по расписанию, или в библиотеке. Он, как обычно, захочет напиться в свой день рождения, съесть торт и скрыться от публики. Так что не планируйте без меня. Я серьезно, Гермиона.

Рон.

И если вы решите рассказать мне, что, черт возьми, происходит, вы знаете, куда отправить сову, и я, возможно, отвечу.

Она бросила письмо обратно на стол, закатила глаза и взяла чистый лист пергамента.

13 июля, 02:04

Ей потребовалось несколько секунд, чтобы понять, почему все казалось неправильным, в то время как ее разум пытался затащить ее обратно в сон. Но как только Гермиона узнала звук рууурруууррууур, слабо доносящийся в спальню, она ощутила внезапный всплеск адреналина. Ее разум наконец встрепенулся и послал вниз сигналы, которых ждало тело. Пытаясь выполнить приказ двигайсяидибеги, она свалилась с кровати и в спешке смахнула палочку с тумбы.

Гермиона босыми ногами быстро зашлепала по деревянному полу коридора и распахнула дверь своего кабинета с такой силой, что та отлетела в стену. Сфера, которую она использовала как пресс-папье, светилась ярко-голубым, и она сощурилась на несколько секунд, пока ее глаза привыкали.

Беллс активировал портключ, было выведено черными буквами в клубящемся тумане, и ее сердце подпрыгнуло в то время, как мозг замер. Гермиона постучала по шару своей палочкой, и комната погрузилась в тишину, а тускнеющие буквы сменились синей мерцающей жидкостью.

Она помчалась обратно в спальню, натянула джинсы и футболку, покачиваясь и прыгая по комнате в процессе, надела кроссовки, не утруждаясь поиском носков, и все еще протирая глаза ото сна, кинулась к камину.

Атриум Министерства был пуст, и это выглядело бы жутко, если бы Гермиона не привыкла к нему в те часы, когда она обычно уходила с работы. В любой другой момент времени между пятью утра и пятью вечера он был заполнен спешащими людьми и оживленной болтовней. Теперь ее шаги эхом отражались от стен, и только четверо охранников молча наблюдали за ней, пока она пыталась сдержаться и не броситься бегом к лифтам.

Она нетерпеливо нажала на кнопку, давя сильнее и дольше, чем это было необходимо, дождалась, пока двери наконец открылись, оповещая об этом звуковым сигналом. Едва зайдя в кабину, она потянулась к панели кнопок и выбрала второй уровень. Гермиона сцепила руки перед собой, громко постукивая правой ногой, и смотрела на свое искаженное отображение в сиянии стен. Обычно она предпочитала подниматься по лестнице, пытаясь избежать ловушки в виде металлической коробки, но сейчас это способ был явно быстрее, чем преодоление шести пролетов.

Ей нужно было взять с собой портфель. Сегодня вечером она будет сопровождать Малфоя обратно в Азкабан, и что бы ни случилось, ей придется его допросить. Она могла найти пергамент, чернила и перья, и, возможно, у нее все еще лежал в кабинете тот портфель, который ей подарил Рон. Он был недостаточно вместителен для ее повседневной работы, но Гермиона хранила его, чтобы Рон имел возможность лицезреть свой подарок, когда приходил ее навестить. Она была почти уверена, что Гарри проделывает такой же фокус с ее подарком.

— Давай-давай, — бормотала она, подгоняя лифт.

Малфой активировал портключ. Активировал портключ. Значит, что-то пошло ужасно. Его поймали, нашли, держали в плену. Может быть, они пытали его или собирались убить. Может быть, он сделал что-то, что вызвало у них подозрения, и, испугавшись, убежал. Может быть…

Лифт издал звуковой сигнал, останавливаясь, и ее сердце тоже остановилось на мгновение между тишиной в кабине и открытием дверей. Она выскользнула боком, не дожидаясь пока двери раскроются полностью, миновала ряд лифтов и свернула налево в коридор. Гермиона оглядела большую комнату со столами и стульями, отодвинутыми во всех направлениях от первоначально задуманной расстановки. В дальнем конце комнаты стоял мужчина, еще была женщина, хмуро смотрящая на стопку папок, но ни один из них даже не взглянул на нее.