Возле входа в дом огромным зеркалом был разбит пруд с прозрачно-белыми кувшинками. Высокие серые стены крепости казались мрачными и неприступными, а размеры здания были почти королевскими, особенно по сравнению с домишкой семьи Янок. Настоящий замок! Я бывала в похожих только со школьной экскурсией. Неужели все это богатство теперь принадлежит и мне?!

– Обустраивайся, Мирина, – помог выйти из кареты Адэр. – Старшая горничная Агнесса расскажет, как у нас в хозяйстве обстоят дела. И, как договаривались, на тебе Адель и атмосфера в доме.

– Адель? – совсем тихо переспросила я, но дракон не расслышал, продолжил.

– Меня ждут во дворце. Показательные бои магов еще идут, я смог вырваться всего на несколько часов, но теперь должен вернуться, – Адэр бодро зашагал вдоль пруда к внутреннему дворику, а я еле-еле за ним поспевала. – Букет не забудь!

Замерла, словно муж поймал с поличным, и гневно фыркнула. Конечно же, словно случайно, я кинула цветы под сиденье, чтобы поскорей от них избавиться. Думала, что все-таки найду свежие розы и сделаю вид, что это те самые цветы. С меня не убыло бы, да и с дракона тоже!

Однако за несчастным свадебным букетом пришлось вернуться. Я с раздражением схватила «веник» и поспешила за мужем с удвоенной скоростью. Увы, вес Мирины не предполагал легких и стремительных пробежек. Я запыхалась, заболел правый бок.

«Дожила! Разваливаюсь на глазах!» – взвыла про себя.

Я завернула за угол и застыла в оцепенении. Только хотела уточнить, а как же торжественное празднество в честь свадьбы, что за бои магов и когда дракон вернётся, но все мысли разом вылетели из головы, будто их выбили ударом молотка.

Дракон кричал: «Адель! Адель!» – и обращался он, судя по всему, к незнакомой мне девочке. Та словно его не слышала, плавно танцевала сама с собой.

Барышне было около десяти лет, и она обладала по-настоящему редкой красотой. Её голубые глаза, фарфоровая кожа с алым румянцем и длинные белоснежно-серебристые волосы завораживали, как и тот факт, что она, не обращая внимания на крики Адэра, грациозно крутилась в собственном танце и беседовала с кем-то невидимым. Картинка напомнила фильм «Шестое чувство», где мальчик разговаривал с призраками, и по коже пробежали зябкие мурашки.

На мгновение личико девочки показалось мне смутно знакомым. Но где я могла её видеть прежде?! Может, она с кем-то заходила в лекарскую лавку Янок?! Вроде бы, нет. Внешне она напоминала молоденькую Дейенерис Таргариен из сериала «Игра престолов», наверное, потому и казалась знакомой.

Я подошла ближе и услышала, как красавица нежно приговаривает, словно воркует с любимой игрушкой:

– Ая, ты меня закружила до беспамятства, я ничего вокруг не вижу и не чувствую! Только наш танец!

– Бесёнок, очнись! – Адэр поймал девочку обеими руками, сгрёб в охапку и поцеловал в макушку.

Маневр сработал, девчушка фыркнула: «Ая, прекращай крутить!» – и внимательно посмотрела на мужчину. Сначала немного сонно и отстраненно, затем заинтересованно.

– Папочка! Папа! – воскликнула она с улыбкой, но тут же недовольно поморщила нос. – Ты грязный, как демон! Обе щеки в саже. Фу-у, как некрасиво! Ая бы с таким грязнулей никогда не стала танцевать!

Девчушка потерла лицо дракона маленькими ладошками, и оно посветлело.

«И кто такая эта Ая?! – взволнованно вздохнула я, улыбнувшись тёплой семейной сценке. – Надеюсь, просто воображаемый друг, а не призрак, как в ужастиках…»

Я хотела подойти еще ближе, познакомиться, но, задумавшись, остановилась. И почему никто не предупредил, что дракон с прицепом!

– Мира, подойди! – не слишком приветливо крикнула девочка, заметив меня.

Я испуганно вздрогнула. В её тоне скорее читался приказ, а не просьба. Выходит, настоящая Мирина с ней знакома, а я, увы, ничего не знаю о ребенке, кроме имени.

Когда подошла, девчушка недовольно вздохнула.

– Значит, вы все-таки поженились? – Адель подняла глаза на дракона, и уголки её губ настойчиво поползли вниз.

Она даже не пыталась улыбнуться. Наверное, ей тяжело сразу принять второй брак отца. Ответить ни я, ни дракон не успели, в следующую секунду девочка продолжила сама:

– Ая нашептала, что поженились!

Малышка грозно засопела, как дикий зверёк, и уголки её губ поползли еще ниже. Я почувствовала себя совсем неуютно. Никто мне здесь не рад! Ни муж, который бросает сразу после свадьбы, ни его дочь, явно избалованная и капризная принцесса.

– Пока я буду в отъезде, Мирина о тебе позаботится, бесёнок. Вам не будет скучно, – улыбнулся Адэр, а малышка сразу невежливо осадила его.

– Мне никогда не скучно, папа! – поважничала она. – Теперь у меня есть мачеха, а они всегда злые и пакостят падчерицам!

– Я не такая, обещаю! – засмеялась в ответ, услышав истинную причину недовольства девчушки. – Нам будет весело!

«Наверное», – добавила уже про себя.

– А мне казалось, что вы всегда превосходно ладили, – дракон обхватил лицо дочери обеими руками и чмокнул её в лоб. – Не шуми, бесёнок! Вспомни, как тебе нравилось возиться с мазями и настоями в лавке у Мирины, пока я ждал нужные зелья. Теперь вы сможете вместе готовить полезные смеси, Мира многому тебя научит, вот увидишь!

Адэр подмигнул сначала дочери, затем мне. Я в ответ только заметно побледнела.

И чему я могу её научить?! Если только готовить полезные диетические смузи!

– Вовсе не обязательно было снова жениться! – фыркнула девочка, топнув ножкой.

– Разговор окончен, Адель, – нахмурился дракон. – Когда вырастишь, поймешь, почему я принял это решение. Обними Миру, уверен, ей неприятно слышать то, что ты говоришь.

– А я уже выросла, папа! – перебила его девочка и некрасиво закатила глаза.

Мне надоела их перепалка. Я постаралась сгладить напряженную обстановку и легонько приобняла малышку сама. Она недовольно засопела, завертелась в моих руках, но потом замерла, а дракон, похоже, посчитал отцовский долг выполненным. Зашел в дом, оставив нас вдвоем.

– Как воняют твои цветы! – отпрянула Адель, поморщив нос. – Фу-у! Они свадебные? Неужели нельзя было выбрать для церемонии что-нибудь более изящное? Например, анафалис. Он почти не пахнет и прекрасен в засушенном виде. Не смей оставить эти зловонные цветы в гостиной!

В ответ на её грозную тираду я только расхохоталось. Думать о том, что малышке не достает воспитания, буду завтра. Сегодня я по-детски рада соучастнику операции «Долой ненавистный букет».

– Адэр уедет, и мы с тобой выберем новые цветы, – наклонилась к девочке и заговорщически подмигнула. – А твоему папе ничего не скажем, это будет наша тайна!

Я постаралась вести себя приветливо, но Адель настороженно замерла, словно мысленно сканировала меня взглядом. Стало не по себе, но не от её пристального внимания. Внезапно я отчетливо ощутила, что мы не одни. Сейчас между нами был кто-то еще, кто-то третий. Я почувствовала, как за мной или нами наблюдают со стороны. Готова поклясться: этот кто-то прикоснулся ко мне пальцами или… лапой?!

– Ая нашептала, что с тобой что-то не так! – внезапно отрезала девочка, нахмурив лоб точь-в-точь, как её отец.

Я отстранилась. Почувствовала, как глаза начинают слезиться. Бесёнок ткнул маленьким пальчиком в мое больное место.

– Да, точно! – со злостью скривила в ответ лицо и побежала в дом за Адэром.

Сколько раз за девятнадцать лет жизни я слышала, что со мной что-то не так! От учительницы начальных классов, от незнакомых тихих старушек на улице, от просящих милостыню, когда проходила мимо церквей, и даже однажды на псевдо-психологическом семинаре по «Управлению реальностью», куда забрела по настоянию подруги. Когда все пришедшие познакомились, ведущая выпалила, что в моей ауре что-то не так, и лучше будет, если со мной в паре никто не будет работать… И откуда им всем знать, какая я на самом деле?!

Понимая, что начинаю мысленно закипать, глубоко вздохнула и досчитала до десяти.