Только я хотела напомнить своей дорогой подруге, что ее почерк я все равно не разобрала бы, как поняла, что тетрадь без всяких котят, щенят и других зверят не может быть тетрадью Лили.

— Ух, долго пришлось уговаривать ее и первой просить, вперед всех! Специально для тебя. Это тетрадь самой Нади Кондратьевой! — победоносно заявила Лиля. — А ты сама понимаешь, что к ней не пробиться.

Надя Кондратьева — девушка-ангел с первой группы на нашем потоке. Прилежная студентка, добрая и отзывчивая. Этакая мать Тереза: все для других и ничего для себя. Иногда кажется, что она не умеет отказывать и что у нее нет собственного мнения. Выглядит бледновато и часто ходит с каким-то страдающим видом. Может быть, мне так только кажется. Вообще, многие считают ее поистине красивой. Не знаю, мне все равно. Но учится она и вправду хорошо, успевая при этом заниматься творчеством и другими делами.

Достать ее тетрадь, пожалуй, поступок, действительно достойный восхищения.

— Спасибо, Лиля. — Я правда была растрогана. Подруга гордо задрала подбородок и улыбалась, зажмурившись. — Правда… так… мило с твоей стороны. Вовсе не стоило, и…

Я, кажется, даже покраснела. Не знаю, почему Лиля со мной возится. С первого дня после поступления она бегала за мной хвостиком, рассказывала что-то из жизни, спрашивала мое мнение на происходящее вокруг. Я не люблю приставучих людей, но в какой-то момент поймала себя на мысли, что уже привыкла к этому ванильному чуду. И… мы стали помогать друг другу, порой вместе делали домашние задания, ходили в кино. Я редко завожу друзей и практически не помню, как я сдружилась со своими друзьями детства. С Лилей тоже вышло все в какой-то непонятный момент, когда мне вдруг не хватило ее таратора и звонкого смеха рядом, когда по пути из универа на остановку не приходилось замедлять шаг, чтобы она успела догнать…

Не знаю, почему она с первого дня стала бегать за мной. И помогать мне. И волноваться за меня. Но я ей очень благодарна за все.

Я и забыла, что рядом сидел Новиков. Неловко глянув на него, я жутко покраснела: он смотрел так заинтересованно и серьезно, что не по себе стало. Тем более наверняка на моем лице была несвойственная мне романтичная мягкость. Я ценю дружбу с Лилей, но ненавижу себя, когда впадаю в сопливые размышления. Особенно если кто-то чужой видит меня при этом.

— А кстати! — хлопнула Лиля в ладоши. — Ты просила напомнить тебе дату выхода “Синистера-два”! Это сегодня!

Да что ж за день-то такой! Я чуть не упала со стула! Совсем забыла! Сколько неожиданностей за один день! А ведь он только начался!

Мое лицо наверняка приобрело не самую привлекательную форму. Я бы сравнила это с плавлением, представляя, как моя кожа медленно стягивается вниз.

— О, я тоже хотел на него сходить, — подал голос Новиков, сев ко мне поближе, чем тут же заставил меня содрогнутья и перестать “плавиться”. Лиля вновь недоуменно похлопала глазками. — Пойдем вместе, милая? — он приобнял меня за плечо — волосы встали дыбом, и по телу пробежались мурашки.

— Хе-е… — издала подобие смешка Лиля. — Я, конечно, не люблю ужасы и отказываюсь ходить на них, но если тебе так сильно нужна компания, Ир…

Она пыталась найти в моих ошалевших глазах ответ, а я пребывала в напряженном ступоре.

— Не, Лиль, ты чего, — продолжал тот. — Ира тебе сообщить не успела, но мы же теперь вместе. Встречаемся.

Я почувствовала, как вылезают глаза из орбит. Не буквально, но близко к этому.

— А-ха-ха-ха! Лекс, ты такой смешной! — залилась Лиля. В такое поверить она ни за что не согласилась бы.

— Это правда, — кивнул он и посмотрел на меня. — Да же, милая?

Он сильнее прижал меня к себе и покрутил в другой руке телефон с фотографией “АйТиЭс”. В его глазах так и читалось: «Соглашайся, ты ничего не теряешь. “АйТиЭ-э-эс”! Тебя ждут твои кумиры-ы-ы! И “Синистер-два-а-а-а” за мой счет!»

В целом, преимуществ достаточно. И терять мне действительно нечего. Просто… в чем-то тут есть подвох. Наверняка есть! Должен быть! Впрочем, наши идиоты и вправду могли додуматься до нелепого спора на что-то подобное. Пару недель буду просто изображать его девушку… Его девушку… И что именно от меня требуется?

Зато что меня ждет!..

Фотография Грэга в телефоне меня гипнотизировала.

Я повернула голову к Лиле. Та хлопала глазками, уголки ее губ все еще были приподняты вверх, но я видела сомнения на ее лице.

— Это что, правда?.. — спросила она, готовая рассмеяться в любой момент, потому что на девяносто девять процентов ожидала отрицательный ответ.

Но… я вымученно закивала головой, чуть раздув ноздри.

Намек на улыбку или смех тут же смело с лица моей подруги. Новиков едва заметно похлопал меня по плечу и самодовольно улыбнулся (я прямо чувствовала).

— Но ты же говорила, что терпеть его не можешь, — недоуменно начала Лиля. — Что он зазнайка и идиот, паршивый придурок, тратящий деньги налево и направо…

С каждым последующим словом моя бровь приподнималась все выше, а губы сжимались сильнее. А еще рука Новикова все больше вжималась в мое плечо (Лиля озвучила довольно большой список из моих оскорблений в его сторону).

— Это правда, милая? Ты так говорила? — улыбался он, повернув голову ко мне. Я тоже решилась повернуться, хотя, похоже, зря — наши лбы соприкасались, и я видела его лицо слишком близко, и чувствовала его запах (ну, запах был неплохой, просто…), и короче мне было не по себе.

— Да я в шутку… милый. — Я попыталась улыбнуться, но это было сложно, так как одновременно мне хотелось проблеваться.

— Не шути так больше. Никогда. — Он потерся своим лбом о мой, и желание выплюнуть обратно сегодняшний завтрак увеличилось в разы.

Во что я только что ввязалась?..

Лиля считала Новикова третьим лишним, а теперь оказалось, что это она. Было неловко. Внезапно и странно. К счастью или нет, мою подругу вызвали срочно в деканат, и ей пришлось покинуть нас. Хорошо… по крайней мере, я успела бы морально подготовиться, придумать, что сказать. Она наивная и поверит в любую мою ложь. Хотя мне не хочется ее обманывать. Может, еще не поздно отказаться?..

— Отлично! — потер ладони Новиков. — Давай обсудим детали нашей сделки сегодня вечером. Как раз сходим в кино, а перед сеансом посидим где-нибудь. Идет?

Я смотрела на него, все еще думая — а не послать ли тебя нафиг, друг мой?

— Вот кстати. — Он пошарил в карманах и достал пятьсот рублей. — Держи.

— Это что?..

— Ты работаешь, я плачу, — улыбнулся он. — Шутка. Это тебе на проезд, а то ходишь пешком аж с Калашниковой, бедняжка.

— Я просто!..

— Да-да, любишь погулять.

Это было унизительно. Ну почему Нина Викторовна именно сегодня вдруг увидела меня на остановке???

— Не нужны мне твои деньги. Я не бомжара какая-то.

— Это за такси, — серьезно сказал он. Может, почувствовал в моем тоне унижение и обиду, а может, и нет. Кто его знает. Дурак он какой-то.

— Такси?

— Да. Ты вчера так умотала, что я и подумать не успел. А потом ты меня, наверное, и видеть не желала. Хотя стояла довольно долго. Не замерзла?

— А ты что, наблюдал за мной?

— Хах, нет. Просто смс пришла, когда такси подъехало. Ну, я глянул в окно, села ли ты, а то вдруг умчалась пешком через Живописную.

— Я, по-твоему, дура?

— Мало ли.

Я лишь хмыкнула.

— В общем, бери. За такси я правда тебе должен был. Обещал же. — Он встал, не оставив мне возможности еще немного увиливать и изображать гордую девицу. — Позже увидимся. Я напишу тебе или позвоню.

— А у тебя есть мой номер? — Меня это даже встревожило. Я никому не даю свои цифры.

— Ой, точно. Дай свой номер.

Боже, и как мы собираемся еще месяц строить из себя влюбленную парочку?..

Я решила оставить пока мысли о том, стоило ли соглашаться на такую авантюру, и, как только он ушел к своим друзьям, принялась листать тетрадь нашей ангельской девочки, Нади Кондратьевой. Как много мне нужно было переписывать? Я начала искать лекцию с конца, но мой взгляд случайно зацепился за последнюю страницу ее тетради. Там… были стихи.