Я раньше много слышала о нем. Как-то в ноябре я познакомилась на вызове с девушкой по имени Лори. Все прошло замечательно: мы обнимались и гладили друг друга, а потом она стала ласкать клиента, пока я его целовала. Он быстро кончил, что было не удивительно, потому что он мастурбировал все время, пока наблюдал за нашими играми. Ему понравилось. Он заплатил астрономическую сумму, которую с него потребовала Персик (каждая из нас получила по сто восемьдесят долларов, не считая доли Персика), и светился радостью, когда мы от него уходили. Клиент по секрету рассказал нам, что мы стали первыми белыми женщинами, с которыми он занимался сексом.

Мне стало любопытно, чем мы отличались от того, что он испробовал раньше.

- Все получилось здорово, - прокомментировала я в лифте. - Клиент был очень мил. - Я говорила это от чистого сердца. Со временем я научилась ценить людей, которые хорошо со мной обращались. В этой сфере они встречаются достаточно редко.

Лифт остановился, и мы вышли в фойе. Швейцар открыл и придержал дверь, сохраняя невозмутимое выражение лица. Мне всегда было интересно, понимали ли они, кто мы такие. Наверное, понимали. По-моему, швейцары в гостиницах - большие знатоки человеческой природы.

- Точно, - ответила Лори, когда мы отошли подальше от дверей. - У меня вообще эта неделя была «супер». - Я подумала, что это выражение должно иметь положительный оттенок. В Лориной версии английского языка было иногда непросто разобраться. - Тиа, ты где припарковалась?

- Возле Коммон.

- Я тоже.

Мы перешли улицу и обогнули парк, автоматически следуя правилам безопасности для женщин, гуляющих в темное время суток. Лори вздохнула.

- Представляешь, я на этой неделе дважды ездила к Марио. Веришь?

Я думала, что будет кислая неделька, а тут Марио целых два раза, да еще этот мужик. Прикинь?

- А кто такой Марио? - спросила я скорее из вежливости.

Она остановилась посреди дороги.

- Да ты что? Нс может быть, чтобы ты, это, не знала, кто такой Марио! Боже мой! Нет, боже мой! Тиа, неужели ты ни разу не была у Марио? Боже мой! - Недостаток словарного запаса Лори компенсировала эмоциональностью речи и частотой повторений. К моему облегчению, она решила все-таки продолжить путь. На улице было слишком холодно, чтобы провести там хотя бы лишнюю минуту. Я никогда не была в Чикаго, но мне кажется, что зимой Бостон составит ему достойную конкуренцию своими пронизывающими ветрами.

- Слушай, ты просто обязана попросить Персика отправить тебя к Марио. Боже мой! Он же лучше всех! Ну, знаешь, его легче всего удовлетворить. Сечешь?

Я не была уверена в том, что понимаю, о чем идет речь. Но на всякий случай одобрительно кивнула.

- Зачем тогда ты мне о нем рассказываешь? - Дело в том, что мы обычно не делимся своими лучшими клиентами.

Лори не колебалась ни минуты.

- Что мне, жалко, что ли? Глупость какая. У этого парня куча девиц каждый вечер, там хватит на всех. - Она таинственно понизила голос: - Он там что-то вроде мафиози, понимаешь? Только, по-моему, он сам никого не мочит.

Я сдержала улыбку, услышав ее описание хорошего человека, и сказала:

- Ну, да. Наверное, не все мафиози это делают. А чем он любит заниматься помимо своей работы?

Вообще-то, я хотела спросить о его сексуальных предпочтениях, потому что это касалось нашей работы, но у Лори нашлось что сказать по иному поводу.

- Ну, он вроде как владелец какого-то классного магазина, в общем, хозяин. Там, в этом магазине, ну, на Ньюбери-стрит, полно всяких шикарных кожаных штучек, куртки там, сумки и все такое. Я как-то была у него, и он сделал мне огромную скидку на юбку. Так было классно! Он обращался со мной как с важной птицей, будто я его подружка, там, или что-то в этом роде. Ну, сама понимаешь, у него, наверное, не все дома, потому что он мне в дедушки годится, но в магазине все улыбались и вели себя так, будто я действительно была его подружкой. Ты бы видела эту юбку, Тиа! Полный улет! Я надела ее в следующий раз на встречу с ним, ну, чтобы поблагодарить.

Она ушла к своей машине, и я не вспоминала о нашем разговоре до того январского вечера, когда Персик принялась жаловаться мне, как туго идут дела. Чтобы поддержать разговор, я спросила:

- Слушай, а кто такой Марио и почему я еще ни разу его не видела?

Персик вздохнула. Она понимала, что девочки встречаются на совместных вызовах, но ей не нравилось, что при этом происходит обмен информацией. Она была явной сторонницей централизованной власти и нашла бы себе прекрасное применение где-нибудь в Советском Союзе. Я бы не удивилась, если бы в ее квартире случайно обнаружился законспирированный пятилетний план развития агентства. Она говорила людям только то, что, по ее мнению, они должны знать, и злилась, когда они узнавали что-то без ее ведома.

- Он один из наших постоянных клиентов, - нехотя ответила она, - и я никогда не отправляла тебя к нему потому, что он любит совсем молоденьких девочек, студенток, которые выглядят не старше семнадцати или восемнадцати лет.

«Ну да, тех, кто общается междометиями», - подумала я.

Вопрос о возрасте заботил меня все чаще, хотя он никогда не беспокоил клиентов. Мне было уже тридцать пять, но благодаря хорошим генам и постоянным упражнениям выглядела на десять лет моложе. Указывать возраст меньше двадцати пяти я не рисковала, потому что это было уже чересчур. Мне обычно давали двадцать с небольшим.

Тем временем Персик развивала свою мысль.

- Знаешь, а это, может быть, не такая уж плохая идея, - задумчиво протянула она. - Я думаю, ты ему понравишься, если он сможет отвлечься от возраста. Потом, у тебя есть машина, что тоже хорошо, потому что он живет где-то в Уэстоне. Транспорт туда не ходит, а на такси ехать - ухлопаешь все свои деньги. Посмотрим, что я смогу тут сделать.

Персик позвонила через две недели.

- Есть работа, - известила она, как обычно не тратя слов понапрасну. - Только ты должна его уговорить.

- Персик! - возмущенно отозвалась я. Она прекрасно знала, что я терпеть могла вести телефонные переговоры.

- Нет, нет, все нормально. Как только он услышит твой голос, он на все согласится. Только расскажи ему, как ты сексуальна. Это Марио, из Уэстона. Если ты сумеешь его убедить, он тебе очень понравится, гарантирую!

- Этот тот, который любит молоденьких?

- Да, - коротко ответила она. - Я сказала, что тебе двадцать пять, ты мила и, естественно, сексуальна, делаешь первые шаги в этом деле. Еще я сказала, что ему пора перестать быть рабом привычек и попробовать что-нибудь новенькое. Он уже почти согласен.

- Чудесно, - мрачно констатировала я. Еще один клиент, которого надо уговорить, чтобы он встретился со мной. - Диктуй номер.

Он ответил после второго гудка.

- Да?

- Здравствуйте, это Марио?

- Да. Кто это?

- Меня зовут Тиа, я - знакомая Персика. - Я сделала небольшую паузу, чтобы он смог вставить реплику.

- А, понятно. Ты носишь кружевное дамское белье?

Пока все шло как надо.

- Да, у меня есть…

Он прервал меня:

- Ладно, надень что-нибудь приличное. Ну, знаешь, чтобы не выглядело дешево. Не надо всяких чулок с поясом и подобной дряни. Просто что-нибудь такое, на что было бы приятно посмотреть. Какими духами ты пользуешься?

Этот вопрос уже отходил от обычного сценария, но я быстро нашлась с ответом.

- «Шанель № 5», но если вам это не нравится, у меня еще есть…

- Нет, нет, это нормально, - опять перебил он. - Персик сказала, что ты очень умная и с хорошим образованием. Она обманывает? Скажи правду, я не буду обвинять тебя в ее лжи.

Я откашлялась и собралась с мыслями.

- Нет, она говорит правду. У меня есть диплом по психологии от Гарварда и степень магистра от…

Я уже начала привыкать к тому, что он все время меня перебивает, направляя разговор в то русло, которое было ему нужно.

- Да, хорошо. Она сказала, что ты написала книгу.

- У меня вышли четыре книги и несколько статей, - начала я, - я также публиковалась в соавторстве…