Кхм...
- Я слишком засветился, да? - одними уголками губ улыбнулся бродячий заклинатель - и тут же, охнув, сделал шаг в сторону, когда ранее скрытый в рукаве собеседника клинок, пусть и в ножнах, впечатался в его бок. Больно, чтоб его!
- Ты ещё спрашиваешь! - процедил сквозь зубы глава Кимикай, недовольно убирая так и не покинувший ножны танто обратно в крепления, спрятанные под рукавом. - Ничего не хочешь сказать, а, 'Кровавый Дождь'?
Ладно. Это действительно вышло неловко. Да и само прозвище... Мужчина на это лишь поморщился. 'Кровавый Дождь', ну надо же! Неужели нельзя чуть поменьше торжественности? Словно он не бродячий заклинатель, а какая-то легендарная Тварь!
- Ты хоть понимаешь, что тебя чуть не разоблачили? - тем временем продолжал отчитывать его собеседник, подойдя вплотную и больно тыкая пальцем в грудь. Вот же... Чуть по ещё не затянувшейся ране не попал, обормот дряхлый! - Старина Ран из Аокай говорил, что главная резиденция отправила отряд своих заклинателей по твоему следу! Ты думаешь, что я не знал, зачем на самом деле ты прибыл сюда? Все Твари Бездны, да тебе для визита нужна не просто причина в виде необходимости помощи, но и изрядная трёпка! Ты где, Бездна тебя побери, так подставился, что даже твой Откат Времени перестал работать?
- Ну, ты же меня знаешь - уж если я и порчу себе жизнь, так на всю катушку, - флегматично пожал плечами гость поселения, скрывая растерянность. И как заметил-то? Или он чем-то себя выдал? - И, Таро... Серьёзно? Не знай я тебя так хорошо, я бы подумал, что ты волнуешься за меня.
- Ты сам знаешь - хоть я и хотел бы оторвать тебе голову, но ты мне нужен живым, - недовольно поморщился тот, разворачиваясь и отходя на несколько шагов. - Так что... оставайся. Я дам убежище и тебе, и Неко, если ты до сих пор таскаешь с собой эту кошару. Кстати, где она?
- Решила проветриться, - только и покачал головой Джун, переводя взгляд на окна наверху, за которыми клубилась сгущающаяся темнота. - Ты же сам знаешь её - вот уж кто-кто, а она неспособна усидеть в четырёх стенах, и просто обожает гулять сама по себе.
- Вот как...? - застыл соляным изваянием Таро. Хм? - Ты бы присмотрел за ней. Наверняка же подслушивал, что мы говорили на собрании - так что ты должен знать, что у нас тут творится.
- Ах да, убийства, - наиграно-рассеяно потянул мужчина, следя за реакцией собеседника. Что-то тут серьёзно не так... - Значит, это и есть твой мне подарок, не так ли? Я, конечно, не ожидал ничего хорошего, когда ты вчера по прибытию сказал, что у тебя есть для нас подарок, но не настолько же. Вот недаром же мне показалось, что слово 'сюрприз' прозвучало зловеще! Знаешь, вот тут я признаю - ты действительно вырос над собой. Начинать, что ли, скучать по тем старым добрым временам, когда твои сюрпризы сводились к перцу в моём кофе и переведённым часам...
- Я серьёзен, Джун, - холодно произнёс старик, не оборачиваясь к нему. - Не будь так легкомысленен - это не дороги меж селениями, где происходит всякое... и те времена, когда убийства в населённых пунктах были чем-то обычным, давно уже прошли, если ты не заметил. Когда Грань так тонка, мы не можем себе позволить разбрасываться Пламенем наших жизней и звать Тварей на манок из смертей.
- Слышь, малец... я усвоил теорию ещё до Прорыва, - раздражённо выдохнул тот, понизив голос. Да что этот ублюдок себе вообще позволяет? - Я прекрасно понимаю, почему вы так обеспокоены. Значит, убийца...
- Серийный убийца, - перебил, поправил его собеседник. Кхм...
- А вот и нет.
- В смысле? - явно удивлённый услышанным, давний знакомый наконец повернулся к нему. - У нас два трупа, и оба, скорее всего, убиты одинаково.
- Два трупа - это ужасно, но серия начинается с трёх, - укоризненно покачал пальцем бродячий заклинатель. - Ай-яй, малыш Таро, неужели ты забыл об этом? А ведь сам когда-то мне разъяснял тонкости вашей работы...
- Ещё раз назовёшь меня так - и у нас точно будет серия, - процедил сквозь зубы глава поселения. - Или ты хочешь присоединиться к расследованию? Только попроси, и за мной не заржавеет - ты знаешь, я щедр на выдачу работы.
- Скорее уж, на переваливание работы на других, - язвительно отозвался гость бухты, покачиваясь с пятки на носок. Интересно, как скоро удастся спровоцировать Таро на нужную реакцию? - Да ладно, успокойся тебе! Мне казалось, что ты должен раскрыть убийство, а не совершить его...
- Это должен сделать ты.
А? Джун лишь недоумённо моргнул, услышав эти слова. Да ладно? Нет, он знал, что Таро с юности был ленив, и что-то делал лишь тогда, когда были затронуты его интересы - но вот так нагло... Или он чего-то не понимает?
- С чего это? - наконец отбросив размышления и сомнения, напрямую спросил он. - Это что, плата за вид на жительство... или как теперь это называется?
- Чушь не неси, - окинул его неприязненным взглядом Таро. Кхм... - Если так уж хочешь юлить, скажу напрямую. Тебе же нужна база, не так ли? Время идёт, завеса Хмари вокруг Майи становится всё тоньше и тоньше, и она может совсем скоро вернуться к нам. Каких-то десять лет, ну, пятнадцать максимум - и она вновь сможет ходить среди живых... Но неужели ты думаешь, что всё будет так просто? После того, что Чиасе учудила во время Прорыва?
Этих слов Джуну хватило, чтобы закрыть открытый было для отповеди рот. Действительно - тот день пятьсот лет назад не оставил ни одного из них целым, и он отделался легче всего. Всего-то несколько ран! Это не сравнимо ни со смертью его жены, ни с безумием Чиасе, и уж тем более это не сравнить с искажением времени Майи. Но если бы проблема была только в этом! Тяжелые раны, отравление Хмарью, критичное даже для Предтечи, грань Падения, которое и свело Чиасе с ума - всё это не сказалось на них до сих пор лишь потому, что искажение времени практически погрузило Чиасе в кому. Им ещё предстоит столкнуться с последствиями, когда эффект искажения рассеется, и Майе нужно будет место, чтобы восстановиться и адаптироваться к изменившемуся миру.
Но Кимикай...?
- Ты уверен? - лишь нахмурился Джун, недовольно покачав головой. - Вести нестабильную Предтечу сюда, в населённый пункт? Хочешь устроить здесь вторую Резню Йокогамы?
- Уверяю тебя, Кимикай действительно хорошо подготовлен к сдерживанию как внешней, так и внутренней угрозы, - одними губами улыбнулся старик напротив. - У меня было пятьсот лет, чтобы подготовиться к этому, и пример Чиасе, чтобы знать, чего ожидать. Да и потом, после... Кимикай - действительно хорошее место для жизни в мире после Прорыва. 'Жемчужина Фронтира', как называют мой город... Здесь достаточно мирно, чтобы ты мог потратить время на восстановление, и одновременно это место далеко от Вотчин и зон Протектората, чтобы здесь не сновали надоедливые мошки из Культов. Всего-то и нужно, что закрепиться здесь - и не просто купить дом в пределах Стены, а получить достаточное признание как заклинатель, чтобы никто не удивился, почему ты за десять-пятнадцать лет не постареешь. Как ни прискорбно это говорить, но эти убийства - хороший повод, чтобы проявить себя и получить официальную благодарность Совета. Тогда после моей смерти, даже если политика нового главы по отношению к 'вольным ветрам' и изменится, тебя просто не смогут выставить из Кимикай.
