– Ну, уж дудки, я в ваш королевский серпентарий не полезу ни за какие коврижки! Считайте, что это очень показательным и очень бессмысленным демаршем с приветом из лесной чащи! Не мешайте нам дружить, раз уж Принцу так нравится мой лес, а время придет – он сам разберется, на ком ему жениться и как жить. И не думайте, что вы тут самая умная с волшебными артефактами. Привет! – по-разбойничьи свистнув, Ведьма запрыгнула на метлу, влетевшую в окно по зову хозяйки, и была такова.

Эпилог

Ведьма в компании дракона и домового сидела прямо на траве перед своим домиком в лесной чаще. Они наслаждались чаем с горячими плюшками. Атмосфера царила самая дружеская, сопровождаемая неспешными разговорами. Иногда все вместе смеялись какой-нибудь удачной шутке. Йося первым заслышал приглушенный стук копыт и подмигнул Ведьме:

– Отпросился таки у мамочки твой психический.

– Тшшш, обидится еще, – хихикнула та в ответ.

После несостоявшейся свадьбы прошла почти неделя. Что все это время творилось во дворце – никто не знал, но и не хотел особо, если честно. Ведьма уже спокойно приняла тот факт, что Принца она больше не увидит, но домовой и дракон уверенно ставили на его возвращение. Тут только вопрос времени. И они оказались правы, как всегда.

Принц подъехал к домику Ведьмы и спешился. Наверное, он еще никогда не был так рад видеть эту странную троицу и не мог сдержать широкой улыбки.

– Пока ты не успел ничего сказать, я к тебе сразу с деловым предложением, – вместо приветствия обратилась Ведьма к Принцу. – У меня тут роман с одним оборотнем закончился не очень удачно, как насчет небольшой охоты на волков? Пули серебряные есть.

– По-моему, хорошо, что я на тебе не женился, – Принц взял из лап дракона чашку с чаем и потянулся за плюшкой. Потому что знал, что перед новым приключением лучше как следует подкрепиться.

***

Сказка вторая

– Открывай скорей мне двери, лучшая женщина на свете!

От неожиданности Ведьма подавилась кофе и многозначительно посмотрела на Принца:

– Только что у тебя должен был появиться новый кумир, с которого ты начнешь брать пример незамедлительно! Открыто! – а это уже нежданному гостю.

Дверь распахнулась, на пороге появился…черт, а кто это вообще?

– Не слишком-то удобно открывать двери, когда в одной руке цветы, а в другой твой любимый мармелад, знаешь ли! – рассмеялся гость, демонстрируя свои дары.

Ведьма взвизгнула и побежала обнимать вошедшего. Она совершенно перестала обращать внимание на Принца, который так и не донес блинчик со сгущенкой до рта. Девушка самым беззастенчивым образом повисла на шее у почти двухметрового темноволосого гиганта и звучно чмокнула его в щеку.

– Принц, знакомься, это Кудесник! – вспомнила о приличиях Ведьма. – Кудесник, это Принц. О боги, ты все еще помнишь, что я обожаю гортензии, – практически со стоном наслаждения протянула она и забрала букет, тут же уткнувшись в него носом.

Кудесник довольно улыбнулся и направился к Принцу, протянул руку, кивнув в сторону Ведьмы:

– По-моему, ради таких моментов и стоит навещать эту маленькую проказницу, согласен?

– Меня она только убить грозилась и спасла от женитьбы на себе, – попытался отшутиться Принц, хотя в глубине души он почувствовал что-то вроде ревности.

– Ох, мне дайте мне только довести ее до церкви – там точно никто не спасется! Уж мне ли не знать, какой пожар она может устроить, если ты понимаешь, о чем я – хохотнул Кудесник.

Принца внутренне передернуло от подтекста этой шутки. Появилось странное желание вызвать этого самодовольного типа на поединок, ибо подобные высказывания задевали честь и достоинство присутствующей дамы…или его собственные?

– Так, ну-ка тихо! – показательно-грозно одернула Ведьма Кудесника, уже вовсю уплетая мармелад за обе щеки. Сейчас она выглядела настолько мило и забавно, что Принц невольно залюбовался.

Посреди кухни материализовался домовой, как всегда чем-то недовольный и придирчиво рассмотрел «новичка»: высокий, плечистый, держится легко и открыто, определенно хорош собой (даже Йося не мог этого не заметить) и пахнет чем-то таким давно забытым… Глаза домового удивленно расширились – он безошибочно узнал этот тонкий аромат адекватности! Это где ж раньше Ведьма прятала этого бородача от несчастного Йосеньки, который уже устал от ее придурочных воздыхателей?! Обнаружив, что на него крайне заинтересованно смотрят три пары глаз, домовой, по-прежнему не говоря ни слова, исчез. Но на столе тут же появилась еще одна чашка с горячим чаем и…тарелка борща. Потому что нормальному мужику полагалась нормальная еда с дороги, блинами Ведьма пускай своего чудика кормит!

– Это что сейчас было? – удивился Кудесник.

– А мне почему борщ никогда не предлагали даже? – возмутился Принц.

– Это домовой мой. И он только что признался тебе в любви, по-моему, – пожала плечами Ведьма. – Йось, сейчас как минимум не вежливо! Не позорь меня!

Перед Принцем тоже появилась тарелка с супом, хотя пара капель бульона как-то слишком подозрительно расплескались и испачкали белоснежную сорочку Принца.

– По-моему, стоит познакомить их с моим фамильяром. Мне кажется, они подружатся. Фаня постоянно пытается избавиться от моих, мммм, возлюбленных. Да, определенно, в следующий раз захвачу компанию для твоего домового! Борщ, кстати, отменный! – похвалил Кудесник.

– В следующий раз? – Принц чуть ложку не выронил.

Ведьма тоже вопросительно посмотрела на Кудесника.

– У меня кое-какие дела в этом королевстве, так что я пробуду здесь некоторое время. Не волнуйся, Принц, все легально: я уже отметился в Инквизиции и получил соответствующее разрешение на деятельность в ваших краях. Так что видеться будем часто! – подмигнул Кудесник Ведьме.

– А где ты остановился, кстати? – поинтересовалась она.

– О, я прибыл по личному приглашению Королевы, она любезно предоставила мне апартаменты прямо во дворце!

– Охрен… прекрасная новость! – от зоркого ведьминого взгляда не укрылось, что ложка, которую Принц держал в руках, как-то странно согнулась, да так и осталась в таком положении…

***

Во дворце творилось неладное. Принц привык, что все без исключения придворные дамы одаривают его улыбками, порой весьма недвусмысленными, а сейчас он словно превратился в невидимку. Стоило ему пройми мимо группки фрейлин матери, смех тут же утихал и девицы отводили глаза, стараясь не смотреть на Принца. Не нужно было быть великим ученым, чтобы понять, кого они обсуждают и о ком теперь томно вздыхают по ночам.

Привычные способы борьбы со стрессом не помогали: фехтование перестало приносить удовольствие, а Ведьма все чаще встречала его той раздражающей рассеянной улыбкой, причиной которой, увы, служил не Принц. Ему с трудом удавалось нормально вести с ней диалог – в доме то и дело из ниоткуда появлялись цветы или почтовые голуби с записками. А следом нередко и сам отправитель. Вот тогда становилось особенно тошно. Вызвать Кудесника на поединок Принц не рисковал. О какой честной битве может идти речь, когда один из соперников владеет магией? При этом вряд ли владеет мечом, просто потому что нет необходимости. О том, что можно по-старинке набить конкуренту морду кулаками, Принц как-то не подумал, не так воспитан.

Навстречу наследнику, умильно виляя хвостом, шел небольшой песик на смешных коротеньких лапках. Принц присел на корточки в попытке подманить собачку:

– А кто это у нас тут такой славный мальчик? Иди сюда, не бойся, почешу за ушком!

Пес остановился, смерил Принца презрительным взглядом и, к немалому удивлению последнего, вполне человеческим голосом спросил:

– Ты дебил?

– Уже не уверен, что нет, – грустно вздохнул Принц. – Раз уж даже собаки в моем королевстве такого мнения обо мне.

– Только не реви, у меня в ушах и так звенит от этих сумасшедших в кринолине, но хозяину они нравятся, приходится терпеть пока что, – поморщился песик.