– И что там дальше в твоем сценарии, Тарантино? – спросил Принц, выпуская Ведьму из объятий.

– Смотрите, ребята, наш малыш вырос и пытается шутить! – хохотнула Ведьма. – Сейчас я обратно запихну себя в треклятый корсет, и мы триумфально вернемся во дворец. Ты только мину более кислую верни на лицо, а то Королева заподозрит неладное раньше времени, испортишь мне финалочку. Дракон нас подбросит поближе, чтобы меньше в седле трястись, поэтому сильно не рассиживайся, скоро выдвигаемся. Кстати, это захвати с собой, маман презентуешь, – Ведьма вновь скрылась в пещере, кивнув дракону напоследок.

Совершенно очевидно, что у этой шайки-лейки все продумано до мелочей: дракон из ближайших кустов вытащил огромный мешок. Принц, разумеется, тут же засунул туда любопытный нос и увидел точную копию головы дракона, только с кровавыми ошметками, как будто ее отрубили.

– Она всю ночь колдовала, старалась, – прогудел ящер.

– А чего воняет-то так безбожно? – поморщился Принц.

– Тыква тухлая попалась, но времени раздобыть новую уже не было, – пояснил дракон и закрыл мешок, чтобы хоть как-то сдержать зловоние.

– Нормальные люди из тыкв кареты делают, а вы?..

– А где ты тут нормальных людей увидел?

Это был более чем весомый аргумент и Принц согласился. Вскоре из пещеры вышла Ведьма. Нет, теперь снова Принцесса. Платье для достоверности порвано в нескольких местах, а лицо чуть вымазано сажей. Кажется, она даже нарисовала несколько синяков и царапин на руках, там, где ее, по идее, касались драконьи лапы. Критично оглядев сияющие доспехи Принца, она подобрала с земли ком грязи и с явным удовольствием размазала его по нагрудной пластине. Принц уже практически открыл рот, чтобы возмутиться этим грубым актом вандализма над своей персоной, но вовремя прикусил язык – его мнения все равно никто не спрашивал.

Обратный путь оказался гораздо веселее: Ведьма-Принцесса с Принцем болтали о всякой ерунде, сидя на спине дракона, который в передних лапах нес усыпленного чарами коня. Не гуманно животное почем зря лишнему стрессу подвергать все-таки.

Дракон приземлился в небольшом лесочке неподалеку от дворца, попрощался с друзьями и улетел наводить порядок в пещере. Ведьма повернулась к Принцу:

– Условия помнишь?

– Полное и безоговорочно доверие твоим действиям, – отчеканил Принц.

– Верно. А теперь погнали во дворец. Шоу маст гоу он, как говорится!

***

Королева-матушка встречала сына во главе торжественной процессии и лично поздравила его с победой. На Принцессу с трудом удавалось смотреть без слез – потрепал ее дракон, но ничего, его голова теперь украсит собой тронный зал в назидание потомкам. Если, конечно, удастся вывести этот ужасный запах тухлятины. А Принцессу отмоют, причешут и переоденут, с этим проще.

Все вокруг восхваляли храбрость Принца, он сдержанно принимал поздравления, сохраняя подобающую правителю скромность. Все-таки, Королева такая молодец, такого славного парня воспитала! Его чуть не на руках носят, а он ведет себя так, как будто не сделал ничего особенного.

Принцесса, при первой же возможности, удалилась, чтобы привести себя в более приличный вид, а Королева тут же отвела сына подальше от любопытных глаз:

– Я думаю, что смысла затягивать, больше нет. Свадебный пир сыграем сегодня же, что скажешь?

–Ты ведь уже все решила, вне зависимости от моего ответа, так? – ответил Принц вопросом на вопрос.

– Сынок, я горжусь твоим умением понимать самую суть! Но в идеале, исключи этот вопрос и сразу соглашайся, – Королева похлопала сына по плечу и упорхнула, чтобы отдать последние распоряжения перед свадьбой.

– Маман, в идеале тогда вообще не задавайте мне лишних вопросов и сразу делайте по-своему! – негромко передразнил Принц и искренне понадеялся, что никто не слышал его маленький протест.

К вечеру весь дворец украсили, в главном зале накрыли шикарный стол, повара трудились на славу. Музыканты настраивали инструменты и готовились исполнять новые песни, написанные по случаю долгожданного торжества.

Венчание должно было вот-вот начаться, и Принц нервничал, стоя у алтаря. Как далеко это все зайдет? Неужели он прямо сейчас женится на Ведьме? А что если это с самого начала являлось ее единственной целью, и его опять одурачили? Нет, конечно, Ведьма ему очень нравится… но после той жуткой ссоры, они общались исключительно как друзья. А теперь что? Будут жить как супруги, править королевством? Интересно, Йосю она тоже с собой во дворец заберет? А если Королева все же раскроет обман? Хотя от Принцессы она в полном восторге… Что же делать, что же делать? Принц искренне надеялся на ту самую «финалочку», обещанную Ведьмой, но не видел ни одного решения, кроме как действительно пожениться и жить долго и счастливо (потому что его мнения снова никто не спросит!).

Заиграла торжественная музыка. Невеста шла по проходу к алтарю, навстречу Принцу. Лицо ее скрывала фата, и сложно было угадать, какое сейчас на нем выражение. Казалось, что прошла целая вечность, прежде чем Ведьма, наконец, остановилась рядом с Принцем и чинно откинула фату с лица, незаметно подмигнув своему без 5 минут мужу.

– Если среди присутствующих есть те, кто против этого брака, пусть говорят сейчас или умолкнут навеки! – звучно произнес стандартную, для подобной церемонии, фразу священник.

Присутствующие молчали, а Королева и вовсе жестом велела не тратить время на подобную чепуху. Но стоило святому отцу снова открыть рот для того, чтобы продолжить, раздалось легкое покашливание со стороны невесты.

– Нас тут как минимум двое, – хихикнула Ведьма и повернулась к гостям. – И скоро станет больше, я уверена.

– Шшшшш, милочка, что ты такое говоришь? – возмущенно шикнула Королева.

Вместо ответа, Ведьма выудила откуда-то из рукава маленький пузырек и разбила его об пол у себя под ногами. Ее полностью, сверху донизу, окутал дым. Кто-то из придворных дам с криком грохнулся в обморок. Едва пелена рассеялась, сама Королева не удержалась и охнула, прикрыв рот рукой – на месте Принцессы стояла Ведьма! В своем привычном наряде: свободное платье, без намека на корсет, остроконечная черная шляпа, ужасные грубые ботинки и никакой косметики. Одним своим видом эта девица оскорбляла все идеалы Королевы!

– Вас, милостивая моя государыня, очень легко оказалось обмануть, – елейным голоском пропела Ведьма. – Хотя, обман являлся таковым лишь наполовину: вы не могли не слышать о том, что несколько лет назад наследница одного из королевств была сначала похищена, а потом и зверски убита драконом. Так вот это была я, – гордо заявила Ведьма. – Мне осточертело жить по чужим правилам, и я выбрала жизнь в лесу и колдовство – своим выбором более чем довольна, кстати.

Королева сейчас напоминала выброшенную на берег рыбу: так же бестолково открывала и закрывала рот. То ли от гнева, то ли от удивления. Но, кажется, что гнев преобладал. Принц заметил, что Королеву еще и потряхивает так, что волосы в парике наэлектризовались и начали топорщиться. «Ха, Ведьма держит слово до последнего!», – про себя улыбнулся он.

– Любопытно, что когда ваш сын хотел привести к вам обычную колдунью, вы приложили все усилия, чтобы расстроить наши отношения, несмотря на то, что мы с Принцем были очень даже счастливы – и вам удалось, снимаю шляпу, – Ведьма действительно сняла шляпу и шуточно поклонилась. – Но стоило мне назваться иначе и начать перед вами лебезить – вам стало плевать на то, что Принц откровенно несчастен, достижение поставленных целей для вас на первом месте, – Ведьма укоризненно покачала головой.

Стоило отдать Королеве должное, она все-таки смогла взять себя в руки и процедила сквозь зубы:

– И чего ты теперь хочешь, террористка? Замуж за Принца?

Вот он, момент истины. Принц замер в ожидании ответа, как и все, кто присутствовал в церкви. Если Ведьма согласится, значит у нее остались какие-то чувства к Принцу… Но это слишком предсказуемо, поэтому Ведьма только рассмеялась: