– Ну сама тут решила зависнуть на три месяца, приехала бы к нам, – мягко, но все же с укором сказал ей Алекс. – Познакомься, это Марианна.

– Привет, Марианна, – протянула ей руку с улыбкой Сара. – Джон сказал, что ты красивая, но я не знала, что настолько!

Марианна раскраснелась.

– Спасибо большое! Так неожиданно! И так приятно! Я вообще не знала, что Алекс везет меня к вам и так смущена.

– Знала бы, сроду б не согласилась! – буркнул с ухмылкой Алекс.

– Алекс у нас всегда такой – непредсказуемый, как калифорнийский ветер! Так что привыкай, дорогая.

Похоже, Марианна понравилась Саре, раз она так тепло ее встретила. Алекс выдохнул с облегчением, зная, как сложно угодить его матери.

Они проследовали за Сарой в гостиную через большую открытую террасу, обвитую виноградником.

– О Боже, какая красота! – воскликнула Марианна, когда увидела пляж, который открывался из панорамных окон гостиной.

– А то! – отозвался Алекс. – Говорил же тебе, сюда стоит ехать!

– Сейчас мы пообедаем и пойдем купаться, – решила за них Сара. – Вы, наверно, голодные. Столько времени в дороге!

– Мы немного перекусили в придорожной кафешке, – заметила Марианна.

– Да что там за еда – один фастфуд! То ли дело, Сантана готовит! Сантана, накрывай на стол! – крикнула Сара на весь дом. – Наш мальчик приехал.

Марианна слегка хихикнула, услышав, как Сара назвала его мальчиком. Алексу стало немного не по себе. Но он не стал ничего говорить матери, чтоб не портить всем настроение.

Через пару минут в гостиной появилась пожилая мексиканка с густыми седыми волосами, собранными в длинную косу.

– Сантана, привет! – подбежал к ней Алекс и тепло ее обнял. Он не видел ее уже почти год с прошлого лета и соскучился по доброй старушке.

– Привет, мой мальчик. Как ты вырос и как похудел! – начала привычные причитания Сантана.

–Давай корми его уже! – не унималась Сара со своей едой.

Сантана забегалась, поднося блюдо за блюдом. Она столько наготовила, словно ждали не двух гостей, а целый полк!

– Ешь,– приказывала мать, когда у Алекса был уже полный желудок. – Мы так долго подбирали меню для вас. И конечно, приготовили твое любимое блюдо. Так что оставь место.

– И какое же? – любопытничала Марианна.

– Сырники, – с улыбкой ответила Сара. – Он обожает их с детства! Каждое лето мы проводили здесь, пока он был школьником и отдыхал на каникулах. У него здесь были свои друзья, Джессика… – Сара остановилась и посмотрела на Алекса, словно испугалась, что проболталась.

– Марианна знает про Джессику, – успокоил ее Алекс.

– А, ну тогда хорошо! – расслабилась Сара и продолжила ностальгировать. – Джессика родом из Санта-Барбары, и они познакомились здесь. Потом начали встречаться. Мы даже думали, что они поженятся, Марианна!

Марианна округлила глаза.

– Может, мне не стоит говорить о ней? – вдруг опомнилась Сара.

Марианна заерзала на стуле. Конечно, ей было интересно узнать о романтическом прошлом Алекса.

– Не знаю, что рассказал тебе Алекс, но хочу сказать тебе, Марианна, что после того, как они расстались с Джессикой, он очень редко стал приезжать сюда и никого не привозил. Ты первая девушка, кто гостит у нас.

Марианна растерялась. Это было видно по ее глазам, по тому, как она хватала воздух открытым ртом, чтобы что-то ответить, но видимо не знала, что.

– А вот и сырники, – вовремя заполнила возникшую паузу Сантана.

– От них я не откажусь. Спасибо, Сантана! – Алекс снова ее обнял и улыбнулся.

– Мам, а где отец? – вдруг вспомнил о нем Алекс, откусывая сырник.

– Разве ты его не знаешь! Он даже в выходные работает! Отправился на какую-то важную встречу с владельцем винодельни здесь, в Санта-Барбаре. Сказал, она назначена была еще в прошлые выходные. Но обещал вернуться к шести вечера. Потом мы все вместе пойдем ужинать в ресторан «Огни Санта-Барбары», – с довольной улыбкой заключила Сара. Видно, как ее обрадовала перспектива, наконец, всей семьей выбраться в светское общество.

– А у меня даже нет достойного платья! – воскликнула Марианна и недовольно надула свои губки. – Я ведь ехала в горы, а не на роскошный банкет в Санта-Барбару!

– Ты даже в горы взяла туфли на каблуках и платье! – ёрничал Алекс.

– Серьезно? – Сара снова улыбнулась. – Значит, платье и туфли у тебя есть.

– Но оно из кашемира, не для теплого вечера Санта-Барбары, – капризничала Марианна.

– Не переживай, мы тебе купим платье, – сказала серьезно Сара, чему оба – и Алекс и Марианна очень удивились.

– Нет, не нужно, спасибо, – потупила глаза от растерянности Марианна.

– Может, мы пойдем в какое-то место попроще, мам? Чтобы не стеснять Марианну, да и я не люблю эти пафосные рестораны.

– Ладно, решим ближе к вечеру. У нас еще есть два часа. Плавать идете? – мама была великолепной в роли хозяйки дома.

*********

Марианна дразнила его. Одетая в желтый купальник, который эффектно подчеркивал ее большую упругую грудь, круглую попку, играл на солнце с ее золотистой кожей и белокурыми волосами, она выглядела как сексуальная героиня «Спасателей Малибу». Он давно не видел таких красоток с натуральными прелестями. Почти все его подружки из Атертона уже что-то себе нарастили или подкорректировали – волосы, грудь, попку или губы, а у Марианны все было красиво от природы.

– Алекс, пойдем купаться! – звала она его. А он хотел еще ею полюбоваться. Алекс ощутил эрекцию, глядя на нее. Как бы он хотел ее сейчас затащить в кровать. Но его смущало присутствие любопытной мамы. Да и Марианна еще не была сейчас готова к накалу его страсти. Как-никак это была ее первая ночь с парнем. А он не привык к нежностям с девчонками.

Марианна нырнула и поплыла, хохоча от восторга.

– Какая теплая вода! Алекс, ну чего ты там сидишь!

Смогло ли у них что-то получиться, подумал он. Своим серьезным взглядом на жизнь и стремлением усердно учиться, она напоминала ему Джессику. Но все же казалась не столь консервативной, как бывшая девушка. Да и в постели она была открыта и чувственна, не смотря на свою невинность. «То ли еще будет!» – Алекс возбудился от одной мысли, что может позволить себе Марианна с ним. Но смогла бы она на самом деле принять его целиком и полностью таким, какой он есть? Со всем его темным внутренним миром и привычками, которые вряд ли способны принять хорошие девочки. «Ладно, будем двигаться постепенно!» – с этой мыслью Алекс зашел в воду и поплыл к ней.

******

В семь вечера ресторан "Огни Санта-Барбары" был переполнен местным бомондом. Больше всего Алекс надеялся, что здесь не появится Джессика. Он знал, что она удачно вышла замуж за владельца престижного яхт-клуба и не пропускала лучшие рестораны на побережье. Не хотелось ему волновать Марианну очередной раз. Слишком мало они ещё были вместе, чтобы достаточно сблизиться. Да к тому же ей уже хватило сегодня беспокойств с родителями. Они так желали подарить ей роскошный наряд, но она вопреки их давлению, отказалась и пошла в своем теплом красном платье. В глубине души Алекс был этому рад. Рядом с Марианной он осознавал свою ценность интересного парня, а не мешка, набитого долларами.

Они сидели вчетвером за большим столом, накрытом изысканными морскими деликатесами. Осьминоги, поданные с оливками, свежие мидии на большом блюде со льдом, креветки в соусе. Но даже такая еда не смогла снять того напряжения, которое воцарилось с приходом Брауна старшего. Отец вел себя с Алексом так, как привык, словно Марианна уже давно была частью их семьи.

– Значит, в понедельник я тебя увижу в офисе? – завел щепетильную тему отец.

– Я ещё не решил. Хочу сейчас заняться дипломом, – Алекс пытался сохранять спокойствие.

– Серьезно? – отец смотрел иронично из-под седых бровей, словно не верил ему.

– Да.