Вот мне и выбор: или раз в неделю дракон, да еще и улучшенный, или шахта кристаллов, которую я все никак не могла найти. Понятно, собственно, почему. Однако, есть и какой-то третий вариант, о котором дракон умалчивает, судя по тому, как отреагировал на его мыслеречь мой амулет.

— А еще вы можете отдать мне тот артефакт, что придает вам способности заклинания “Камуфляж”, - высказала я то, что заметила в потоках маны.

Большой замолчал. Из шахты показалась четвертая личность — Мама. Тоже впечатляющих размеров зверушка. Впрочем, Большой и в самом деле был больше. Драконы некоторое время переглядывались.

“Это не артефакт, — наконец высказался Большой. — Это способность нашего гнезда. Мы не можем ее отдать.”

— Но… — я продолжила речь умолкнувшего дракона. — Что-то с этим сделать вы можете, я это знаю. Что именно?

“Это не магия, это навык, — высказалась Мама. — За отдельную плату мы можем обучать ему других желающих.”

— А если я вас прогоню, то лишусь этой возможности?

“Теперь, когда вы знаете наш секрет, то найдете способ им воспользоваться и без нас,” — ответила Мама.

То есть, все равно выбор между кристаллами и дополнительным топом в неделю. Первое универсальнее, но слабое, честно говоря. Даже если учесть бонус в виде необычного навыка, который, на самом деле, я себе заполучала в любом случае. Вероятно, из-за выигрыша в прятки. Второе… Второе, на самом деле, очень спорное решение. Драконов-то содержать надо, а это недешево. И это при том, что кристаллы у меня имеются. Покупные. Опять-таки — денежки в минус.

То есть, или слабый бонус с экономией денег, или довольно мощный, но и недешевый. Вообще-то стандартный выбор игроделов для любителей донатить. Они всегда знают, что выбрать в таком случае. Похоже, из-за золотого аккаунта мне его и подсунули.

А еще противнее то, что я просто обязана брать второе. Из-за проблемы со Степняками. Сейчас мне необходимы все силы, которые я только смогу собрать. И тогда я выиграю, а наличие Торгового Тракта может мне вполне покрыть расходы на драконов.

— Вы можете остаться, — сделала я свой выбор с легкой тоской смотря на финансовый отчет своего замка. Места на еще пару лунных драконов там… Вообще-то было. Но еще на двух, прибывающих в понедельник — уже нет.

Однако, пять Лунных драконов, из которых пара именованных НИПов с дополнительным навыком — это более, чем серьезная сила.

— Однако, мне нужно знать, как быстро вы сможете обучить вашему трюку с маскировкой имеющихся у меня драконов? Если это будет сделано за несколько часов, то меня вполне устроит.

“Мы успеем к обеду научить одного из ваших драконов и его всадника,” — прозвучал ответ.

— И всадника? — о, приятный бонус! — А распространится ли этот бонус на тех, кого выберут Мелкая и Умный?

“Если вы пожелаете этого.”

“… за отдельную плату,” — мысленно добавила я себе. Не драконы, а хомяки с крылышками!

— Пожелаю. Как быстро?

“Они успеют подготовиться к утру.”

— К сожалению, пока нет, это поздно, — вздохнула я, и полезла в интерфейс. Согласилась на предложение включить в состав моего замка плодильню лунных драконов, закрыла кучу сообщений на тему дополнительных опций и появившихся трат, и открыла меню директивной ментальной привязки.

Мелкая — Каэлитаре.

Умный — Сулмелдиру.

Каэлитара была с Баэльквейтом, заботилась об охране строителей Тракта, Сулмелдир оставался в замке. Как капитан лучников он, конечно, был намного опытнее талантливого, но совершенно не имевшего опыта командования подростка. И это все оставалось в прежнем виде. Просто теперь отряд моих лучников получал серьезное прикрытие. Лунные драконы слегка забеспокоились, так как они оказались довольно далеко от своих ментальных партнеров, но я переключила внимание на себя, отдавая первый приказ.

— Вы знаете, где находятся те, кто оседлает вас. Распоряжение простое: лететь к ним и отдыхать. Скоро нам предстоит тяжелый бой.

Когда молодые драконы улетели, я обратилась к Большому.

— Я знаю, как вы относитесь к вивернам. Но это, по большому счету, проистекает из того, что вы причисляете самих себя к настоящим драконам… Ох!! — в голове словно колкая вьюга прошелестела, а оба старших дракона зашипели от злости.

— Вот только этого не надо! — поморщилась я. — Вы — драконы. И заслужили право ими считаться. Но верно и то, что все драконы признают свое дальнее родство с вивернами. Про великую вражду мне известно, как и про то, что вы в ней участвуете. Но я не знаю, как к вам относятся сами виверны, и хочу прояснить этот момент?

“Шшшто вам надо сссснать?” — зло прошипела Мама.

— Можете ли вы ментально повелевать вивернами?

“Нет!!!!” — прошипела Мама. Но тут же поправилась, — “Вы можете искупаться в дерьме, но не станете этого делать!”

— Мне нужно замириться с теми, кто дрессирует виверн. Для этого я рассчитываю на вашу способность ментально повелевать ими.

“Мы можем прогонять виверн. Они сторонятся нас самих больше, чем обычных драконов,” — заявил Большой.

— Мне достаточно, чтобы дрессированные виверны перестали слушаться своих наездников, и улетели куда подальше, не разбирая дороги. Смогут Умный и Мелкая это сделать?

“Ссссмогут,” — Мама прошипела это, как рассерженная змея, Большой был более сдержан. Виверны охотятся на молодняк и яйца драконов, включая и лунных. Как раз то, что бдительнее всего охраняют самки. Я, в свою очередь, кивнула: хорошо. То, на что я надеялась.

— Спасибо за информацию. Теперь я смогу усилить свой замок.

“Если погонщики виверн…”

— То вы можете сожрать их на месте, — твердо прервала я. — Плохо дрессированный хищник иного не заслуживает. Как и тот, кто его дрессировал.

Драконы умолкли. Собственно, все, что нужно, я узнала. Теперь на очереди была информация от моей разведки.

***

Эльфы — мастера прятаться: лесные в лесу, горные в горах, темные в подземье. Вот и степные эльфы идеально владели этим искусством в той лесостепи, которую представлял из себя юг моей территории. Отчасти именно поэтому моему замку, который именно в обнаружении такой вот скрытности съел пару черных драконов, никак не удавалось их обнаружить. Попробуйте найти то, что отлично прячется, да еще и не сидит на месте? И территория там весьма немаленькая. Только перебросив все наши силы на поиски лагеря Степных эльфов мне удалось обнаружить их кочевье. Причем, не стоящее на месте, а движущееся, с соблюдением правил скрытности. Даже ночью! О том, насколько ловко этой удавалось степнякам, говорил простой факт: кочевье обнаружили не драконами с воздуха, а хорошо спрятавшейся пикси, случайно оказавшейся у них на пути. Впрочем, почему случайно? Я точно знала, куда идут степняки. Не просто же так моя армия двигалась примерно в направлении святого озера.

Вот только не прямо туда. Потому, что я знала, что именно ждет Степных эльфов возле их святыни.

Смерть.

Но не от моей руки, не от моего приказа. Да, я кое-что сделала своими силами, однако мои действия не вели к подобному концу. И более того, сейчас я стояла точно на пути их кочевья ожидая их прибытия, чтобы просто поговорить с их вождем один на один. Конечно, меня прикрывали, но сражаться я была не намерена. Сейчас моей задачей было лишь привести степняков к озеру. А дальше все зависело от тех, кто в этом самом озере сидел. И кто обитал на его берегу. Впрочем, в его поступках я уже нисколько не сомневалась, но предупредить вождя Степных считала обязанной.

Кочевье было немаленьким. Впрочем, это сейчас все отдельные группки Степных собрались воедино, и двигались по зову своего шамана на защиту святыни. Но восемьдесят виверн и их всадников — это очень много. А ведь еще имелись низкоранговые силы: воины, конные лучники и шаманы — не меньше двух сотен душ, в основном всадников. Пять лунных драконов — основная моя ударная сила — против такой оравы могла и не справиться. А вот лунных лошадей, аналогичных моим, было всего пять! И это отнюдь не потому, что они принимали непосредственное участие в атаках на моих строителей, где понесли потери. Просто эти лошадки существа разумные, и наверняка чуяли неправильность около себя. Так что мороки для Степняков с ними должно было быть очень много. И это наверняка притормозило выведение фениксов — вот уж с кем я точно не желала сталкиваться в бою.