— Я отправил аналогичное сообщение капитану стражи, — кивнул Хартвинг. — Терпеть не могу магически поднятую нежить, они отвратительно горят. Не мешайте мне несколько минут!

А затем он просто накрыл нас широким двойным огненным куполом. Все зомби, пытавшиеся пройти к нам, сгорали еще при прохождении первого щита, оставшиеся догорали во втором. Сам же маг начал что — то быстро чертить своим посохом на земле. Я немного вышел вперед, чтобы в случае чего прикрыть чародея. Но, как оказалось, я зря волновался. Хартвинг хорошо знал свое дело и рассчитывал видимо давно уже только на себя. Ни один зомби не сумел прорваться через второй щит и даже попытаться поцарапать меня.

Через десяток минут, под нами была расчерчена широкая схема, в центр которой чародей воткнул посох, скороговоркой сказав длинное заковыристое заклинание на непонятном языке. Ближний к нам щит тут же развеялся, а за дальним раскинулось огненное море. Горела земля, воздух и даже камни. Зомби терялись в этом огненном апокалипсисе, даже их силуэты с трудом просматривались через щит в этом страшном и все же завораживающем зрелище.

— Ну как? — Хартвинг присел около стены и весело посмотрел на меня.

— Впечатляет, — искренне ответил я. — Даже очень. А это надолго?

— Час, может чуть больше, — пожал плечами маг.

— Вряд ли кавалерия поспеет.

— Это точно, — он даже хохотнул. — Пока соберут отряд магов, пока выйдут маршем из города, это часа два как минимум. Так что успеем еще порезвиться! Однако на низшую нежить этого должно хватить. Иначе малефик уж очень сильно меня удивит.

С этим сложно поспорить. Особенно учитывая то количество зомби, которое уже сжег чародей.

— Но вы, коллега, не расслабляйтесь, — задумчиво произнес маг. — Если я правильно оценил ваш стиль и экипировку, вы привыкли работать на близкой дистанции. А значит вам и встречать тех, кто сумеет прорваться через барьер. Такие будут, не сомневайтесь. Наша задача сделать так, чтобы твари не прорвались к посоху. Именно он является якорем схемы, а значит нужно всеми силами не допустить к нему эти зачарованные гнилушки.

— Понял.

— Кстати, должен отметить, — продолжил Хартвинг, — У вас хороший индивидуальный щит. Ваша стихия — телекинез?

— По большей части, — кивнул я. — В разных вариациях, с некоторыми вкраплениями, но именно так. Бросаться элементной магией в ближнем бою очень неудобно. Для этого надо стоять в задних рядах, чтобы враг не мешал концентрироваться и вычерчивать необходимые схемы, что в общей мясорубке крайне затруднительно. А для точечной атаки мне хватает меча.

— Так и есть, — самодовольно согласился он.

Ну да, учитывая, что маг с успехом справился в описанной ситуации ему есть чем гордиться.

— А вы больше тяготеете к огню, это очевидно, но все же если мне позволено будет спросить, чем еще можете удивить противника? Я видел каких — то духов на арене и работу с иллюзиями.

— Духовный план, это не ко мне, — отмахнулся Хартвинг. — Там по большей части работал посох, а я лишь активировал определенные заклинания в нем запечатанные. Их можно достать в гильдиях, да и запас у меня есть, так что зарядить посох по новой не составит большого труда. Лишь бы средств хватало. А вот иллюзии, это да. Не стану скрывать, что в них я довольно хорош!

Чародей явно любит покрасоваться. Тщеславие, как ты коварно подбираешься даже к лучшим из нас! А в том, что он явно один из лучших магов у меня не осталось никаких сомнений.

— Ну и элементарная база, которую дают в любом учебном заведении, разумеется, — проговорил он, словно о чем-то незначительном.

— Разумеется. — согласился я.

Еще примерно с полчаса мы вели непринужденный разговор, но, что странно, маг не предложил мне обсуждение дальнейшей тактики прохождения этого подземелья. Не описывал возможных врагов и не пытался как — то вытроить план атаки. На все мои предложения, он лишь махал рукой и улыбался. Будто ребенка слушал. Судя по всему, его больше заботили сорта местного пойла, достижения в искусстве, особенно среди театралов, и, конечно, женщины. А то, что мы в окружении неприятеля его вообще не волновало. Реально как на прогулку вышел и это меня бесило неимоверно. А чародей, словно чувствуя мое состояние еще и еще продолжал «подбрасывать масла в огонь».

Через некоторое время я ощутил, что общая масса противника ослабла. В Силе не чувствовалось больше массовой грязи, но вот определенные точки вокруг, словно сконцентрировали эту черноту в себе.

— Внимание, — я подобрался, готовясь отразить неведомую атаку.

— Почуял? — Маг поднялся и сделал круговые движения руками. — Молодец!

Аж скулы свело от такого отношения. Похоже он меня и правда не воспринимает как боевую единицу. Взял с собой в качестве брелка? Просто чтобы было с кем потрепаться в пути? Спокойствие! Нет эмоций есть покой! А еще коллегой называет. Точно издевается!

Через барьер переступили первые зомби, вокруг которых вибрировал холод. Именно он и помог нежити добраться до нас. И в тоже время эта нежить была одета в некое подобие доспехов и даже размахивала оружием. Я прыгнул к барьеру и несколькими уверенными ударами меча развалил первых противников, а затем вышвырнул их останки обратно в огонь. После того, как твари лишились голов, вся магическая защита на них потухла, так что опасаться возвращения не стоило. Так и пошло. Сначала по одному — двое, а затем пятерками и даже десятками, нежить перешагивала через огненный барьер и довольно уверенно двигалась к посоху. Противники не становились намного умелее, хотя победить в бою один на один и сумели бы какого — нибудь зазевавшегося стражника. Однако начинали брать количеством. Я быстро уничтожал тех, которые оказывались поблизости, затем Силой притягивал к себе следующих и продолжал работу. Быстрые проникающие уколы с нечистью не помогали. Их надо было именно рубить, но меня этому учили. Взмах меча, поворот, резкий рубящий наискосок, чтобы голова вместе с плечом и частью туловища очередного зомби отлетела в сторону, шаг в сторону и новый взмах световым клинком. Послать перед собой Силовую Волну и сделать очередной шаг навстречу противнику. Посох отзывался в Силе как маяк, вокруг которого я крутился с зомби в этой смертельной карусели. Маяк должен гореть в любую погоду, а значит я должен просто не допустить к нему врага. Словно превратился в перерабатывающий цех, отправляющий готовый продукт по конвейеру за пределы огненного щита.

Мне было уже наплевать на высокомерие мага, продолжавшего спокойно стоять чуть в стороне и точечно уничтожать определенных противников по ему одному понятной, а может быть только что придуманной системе. Я не обращал на него внимания. Мое дело — охранять ярко светящийся в Силе посох — маяк и именно этим я и занимался. Шаг, удар, чуть отклонить корпус от нового набегающего врага и с оттяжкой ударить наискосок так, чтобы зацепить еще и бредущего чуть дальше зомби. Вернуться на два шага назад и подтянуть к себе с края еще пару гнилушек…

Время продолжало размеренно отсчитывать данный ему отрезок бесконечности, но в такие моменты просто пропадало для меня. Или я выпадал из него. Есть задача и есть возможность ее выполнить. Секунды складываются в минуты, но для меня важна лишь энергия для оперирования Силой, физическая выносливость и конечная цель. Сколько времени займет выполнение, в такой момент тебя интересует меньше всего. Это как на парах в универе. Стоит сконцентрироваться на решении определенных захватывающих задач и не замечаешь течения времени пока звонок на перерыв не заявит о прекращении занятия.

Удар, поворот, подшаг, удар, Силовой Толчок…

Зомби становились все быстрее, умелее и качество доспеха на них явно улучшалось с каждой новой волной. Но моему клинку было плевать. Один удар и нечисть валится по ноги, чтобы через несколько секунд отправиться догорать в огне. Небольшой пятачок, на котором мы стояли в какой — то момент словно расширился для меня в разы. Я ясно чувствовал куда и как мне следует шагнуть, каким образом нанести удар, чтобы при минимальных затратах вынести очередного противника. Просветление? Прорыв, когда количество скачком переходит в качество? Сейчас не было возможности подумать об этом, поэтому я просто продолжал защищать посох, время от времени поглощая энергетики в виде таблеток. Такие шарики не восполняли энергию сразу целиком, скорее помогали при таком размеренном использовании навыков сохранять ее на одном уровне.