— Ее отец сейчас сидит в тюрьме и выйдет оттуда только если так приглянувшаяся вам девушка согласится на условия любвеобильного начальника города. А мне очень нужны именно его услуги, как очень талантливого алхимика.

— Мастер Сетон? — Полуутвердительно спросил маг.

— Именно, — прикрыл глаза я, выражая согласие.

Чародей бархатисто рассмеялся.

— Ситуация действительно довольно анекдотичная, — вздохнув согласился с ним я.

— Жаль, но теперь я понимаю и принимаю ваш отказ от дальнейшего участия на соревновании, — все еще посмеиваясь сказал он. — Было бы интересно сойтись с вами в поединке, после увиденного в Яме. Мое имя Хартвинг.

— Ром Маар и да, ваше желание взаимно, — кивнул я, — вы показали прекрасное владение магией. Могу я поинтересоваться вашим рангом?

— Мастер стихий и эфирных тел, — пожал плечами маг. — Должен отметить, что уже довольно давно не проходил ранговые экзамены, но в последний раз был аттестован именно так. Поэтому официально я мастер. Пусть некоторые магистры и архимаги поглядывают на меня с подозрением.

— Отчего же не хотите получить ранг выше?

— Для аристократа достаточно и того, чтобы не лезли с комиссиями в мои дела, а платить лишние средства в казну только за собственное тщеславие… я не настолько богат.

А еще политики явно начнут учитывать сильного мага в своих играх.

— Мудро, — согласился я. — Хотя многие считают иначе.

— Но не вы.

— Я тоже не располагаю лишними средствами.

Мы снова рассмеялись.

— Пожалуй, вы мне нравитесь, — кивнул своим мыслям маг. — Именно поэтому я хочу помочь вам.

— Вы разбираетесь в алхимии?

— Скорее неплох в расследовании, — склонил голову к плечу чародей.

— Вот как.

Я замолчал, переваривая новую информацию. Получается, он знает о моей настоящей причине сегодняшнего пребывания на празднике и вся эта беседа лишь игра и прощупывание собеседника. Вопрос лишь в том, как много он знает? Хорошо, что пока я не врал ему. Говорят, что сильные маги чувствуют ложь, как и джедаи чувствуют небольшие возмущения в Силе, если собеседник открыто врет. Беда в том, что врать тоже можно по-разному. Просто умолчать о чем — то важном, поставить акценты в поданной информации так как это угодно тебе или, наконец, специально сделать неверный вывод из полученных данных, подтасовав факты под свою теорию. Здесь намного сложнее уловить истину. Проще спросить напрямую.

— Вы ищете чернокнижника?

— Нет, — покачал головой маг. — Я знаю кто это.

— Что?

Вероятно мое удивление столь сильно отразилось на мимике, что чародей снова рассмеялся.

— Вы явно не местный, — улыбаясь пояснил мне он. — Ведьмаки тоже нечасто работают на аристократию, поэтому первым делом не полезли бы в подвалы и акведуки города, а пошли бы в библиотеку.

— Не понимаю, — мотнул головой я. — При чем тут аристократия? Или вы о том, что маги, закончившие Академию, могут легко получить аристократический статус? Подобрать партию действительно становится не особо сложно, ведь все нуждаются в магических услугах.

— Именно! — Кивнул чародей. — Хорошая партия или пара услуг для особ королевской крови и вот уже малый титул у вас в кармане. А если есть титул, то есть и собственный кусок земли. Часто небольшой и довольно далеко от столицы, но не это главное. Главное, чтобы хватило денег на обустройство. Купить крестьян или рабочих, наладить производство для торговли, проложить дороги для караванов. Все это требует огромных затрат и личного времени. Мои предки не поскупились, поэтому родовое гнездо не особо нуждается в моем постоянном непосредственном участии. Для этого хватает толковых управляющих.

— Есть время для путешествий и самосовершенствования, — согласился я.

— А также для приключений! — Подмигнул мне маг. — Вот скажите, вы когда-нибудь в своих странствиях убивали дракона?

Несмотря на легкость, с которой он произнес это, в глазах чародея блеснула сталь.

Хвастать не стоит, но и скрывать смысла нет. Местные НПС из знающих как — то видят мои достижения.

— Пару раз, — осторожно кивнул я. — Однако должен признать, что сделано это было не из — за духа приключений. Драконы нападают на Скеллиге, и все воины севера объединятся чтобы уничтожить их и спасти таким образом свои семьи. Я так же участвовал в подобных рейдах.

— Черные драконы? Огнедышащие?

— Чешуя темная, но как правильно называется это вид драконов я не знаю. Пламя было зеленым, — уточнил я, — но небольшие леса и поля викингов горели от этого не менее ярко.

— Говорят, что от этого колдовского огня плавится даже камень.

— Чего не видел, того не видел, — я допил сок и поставил бокал на стол.

— Я слышал вы так же уничтожили какого — то огромного морского гада?

Интересно, где он мог это слышать.

— Да, во время морского путешествия нам действительно пришлось принять бой против чудовища глубин, — согласился я. — С потерей нескольких кораблей и десятков людей нам удалось победить, но я назвал бы эту победу Пирровой. Оставшиеся корабли нуждались в серьезном ремонте, как и многие раненые в скорой медицинской помощи. Нам даже пришлось из — за этого причалить к Проклятому Острову, корой все викинги стараются обходить стороной.

— И тем ни менее легко отправляют на него неугодных, — хмыкнул маг. — Я слышал о нем.

Понятно.

— Так кто же мутит воду в городе? — Перевел я тему. — Вы сказали, что знаете чернокнижника.

— Лично не знаком, — отрицательно покачал головой чародей. — Но догадаться несложно. В мире всего несколько аристократических домов, в роду которых часто рождаются дети с темным даром. Лучшие некроманты и малефики поколений. Демонологи высшей категории и мастера Крови. Темная сторона магии довольно обширна и немногие способны даже прикоснуться к ней. Такие люди нужны короне.

— Упокаивать кладбища?

— С этим справятся и рядовые маги, даже ведьмаки. — Он презрительно махнул кистью. — Здесь речь идет об обратном. Короли любят гадить соседям и чем хуже, тем лучше. Простите за каламбур.

— Понимаю.

Действительно понимаю. Доставить соседу неприятности в виде поднятых кладбищ, эпидемий, нашествия инфернальных гостей… и люди побегут. Часть из них останется просто беженцами, другие смогут добиться большего и станут верными поданными нового короля. Давшего им приют от собственного тирана с его проклятой землей. Да это мерзко, но действенно.

— Я слышал не все маги легко управляемы. Даже двимерит лишь удерживает, но не ломает каждого.

— Вы деликатны, — хмыкнул чародей. — Люди вообще часто не желают подчиняться, а уж маги! Но есть способы и помимо двимеритовых оков. К сожалению тот, за кем вы охотитесь является аристократом соседнего государства, а значит он уже на поводке. И вся эта история лишь очередная пакость и плевок в лицо короля Редании. Ковир всегда был падок на подобные гадости.

— И вы решили поучаствовать в поимке их эмиссара?

— Почему бы не поучаствовать в благом деле? — Вопросом на вопрос ответил чародей.

Он не стал добавлять, что за подобное участие он получит свою плату. Деньгами ли, преференциями или какими — то услугами, но свое возьмет. А я не стал спрашивать очевидных вещей.

— Это достойно уважения, — я склонил голову в коротком поклоне.

— Взаимно, — ответил мне маг и, допив вино, поставил свой фужер на столик. — Пройдемся?

Мы встали и не торопясь, чтобы не привлечь ненужного внимания, пошли к выходу.

Однако стоило нам сойти с крыльца и свернуть на одну из садовых дорожек, как чародей устремился вдоль одной из стен поместья.

— За мной! Быстрее! — Тихо прошелестел он.

Я рванул следом и остановился рядом, под высоким окном второго этажа.

— Сумеете открыть? — Спросил маг. — Я прикрою вас иллюзией.

— Попробую, — кивнул я.

— Начали!

Я взвился вверх, сумел зацепиться за окно и Телекинезом открыл внутренние створки. Быстро открыл окно и забрался внутрь, оказавшись в одной из комнат. Похоже на кабинет для работы с документами. Во всяком случае письменный стол и пара шкафов с книгами указывали именно на это.