И, конечно, многие люди бежали. Расселялись по другим фьордам, а на этот стали посылать лишь неугодных. Остались лишь самые упертые, да те, у кого фэйри убили всех, не оставив выжившим никого из рода и семьи. Воины севера платили Народу Холмов той же монетой. Они раскапывали известные входы в подземку, сжигали дома фэйри, захватывали, благодаря друидам тех в плен и тут же резали на алтарях, становясь сильнее и обретая некоторую защиту против чар. Когда острая фаза войны пошла на убыль, из — за больших потерь с обеих сторон, фэйри призвали Железный Лес и ведьмы с их волками, стали дневными сторожами волшебного народа.

И все же люди жили. В постоянном страхе, ожесточенные и закаленные боях, они стали сильнее, осторожнее и намного опаснее обыкновенных своих соотечественников. Друид с острова проклятых может легко заткнуть за пояс нескольких своих коллег с других фьордов, а воин даже не задумываясь, нападет на небольшую дружину и с большой вероятностью сумеет победить и даже остаться в живых. Постоянные интриги между замками закалили в интеллектуальных боях всех, начиная от ярлов и заканчивая обыкновенным воином. Качество войны вышло на новый уровень. Теперь не было веселых мясорубок «стенка на стенку», нет. Сейчас в лес на дневную охоту уходит несколько малых групп и почти всегда они возвращаются обратно. Не часто с хорошей добычей, но и не с пустыми руками.

Они качались! С каждым годом становясь сильнее и могущественнее. Именно так по задумкам разработчиков и появилась эта высокоуровневая локация, где, казалось бы, самый обыкновенный моб, вроде сторожевого пса, не ниже пятидесятого уровня. Они приспособились!

И теперь я должен это изменить? Примерить десятилетиями враждующие фракции в течение пары дней? Как? Даже если убить всех ярлов, на их место тут же встанут другие, а затем третьи. Итогом может стать лишь похеренная репутация и невозможность нормально ночевать в замке, рядом с точкой возрождения. Да и как потом от нее выходить?

Мы немного обдумали сложившуюся ситуацию, и я предложил сходить на ту сторону, чтобы услышать другую версию событий. Асгейру я верил, все же он не пытался выгораживать людей, но мог чего — то не знать просто потому, что сам не был участником событий тех лет.

Через пару часов мы уже пробирались сквозь чащу, выходя к границе Железного Леса.

— Ух ты, у нас сегодня гости!

Я глазам своим не поверил. Там, где кроме вывороченных пней, густого ельника и тумана ничего не было, сейчас находились не менее десятка голых всадниц на огромных волках, ничуть не уступающих в росте Эстрелле.

— Ты видишь тоже что и я? — Находясь в некотором шоке от картинки спросил я у Джекилла.

— Голые бабы на собаках? — Тут же откликнулся ситх. — Да я тоже их вижу.

Волки под всадницами оскалили клыки и глухо заворчали.

— Бешеные суки на бешеных собаках, — добавил он тут же. — Гляди, слюни у тех и других с клыков капают.

— Это волки, урод. — Зло прищурилась предводительница на белом «скакуне».

— На себя посмотри, ведьма, — тут же откликнулся ситх. — Вялые бедра, обвисшие, как уши спаниеля сиськи, волосы похожи на кусок пакли. И после этого я урод? Я хотя бы с бритвой знаком, в отличие от твоих ног. Папа с мамой не учили, что жопу брить надо?

— Ты бессмертный что ли? — Чуть подалась вперед на волка ведьма, несколько выдвигая на фронт совсем даже не обвислую крупную грудь. — Или страх смерти последние мозги из головы прогнал?

— Он от рождения туповат, — вставил я. — Не обижайся на больного человека.

— Думаю, не стану отдавать его фэйри, — фыркнула ведьма. — С таким храбрецом сами позабавимся, да, сестры?

Остальные бабы тут же поддержали свою товарку одобрительным визгом.

— Это ты сейчас про кого? — Поинтересовался Октавиан. — Про первого или второго?

Его глаза полыхнули белым, а по посоху стала ветвиться молния.

— Колдуны, на нашей земле? — Прошипела еще одна всадница. — Давно я не пила крови с магическим привкусом.

— А уж я-то как давно, — хмыкнул в ответ я и почесал за ухом появившуюся слева Оскуру. — Не пересказать.

Ведьмы и даже их волки уставились на гончую. Последние при этом сделали несколько шагов вперед и вытянули носы, пытаясь разобрать запах моей напарницы. Несколько секунд прошли в полнейшей тишине, а затем первая и видимо главная среди отряда всадниц, ведьма зло проговорила, но так, словно сама сомневалась в своих словах:

— Вы не ётуны.

— …уётуны. — Моментально ответил ситх.

— Нет, ведьма, — спокойно пророкотал Вит. — Мы не из семени Локи. И не из Нифльхейма. Мы пришли говорить от своего имени, а не убивать всех подряд.

— Первым сдохнешь, если попробуешь, — тут же отреагировала она на угрозу. — Но сперва поговорить, почему бы и нет. Утоли мое любопытство. О чем хочешь разговоры вести? Уж не замуж ли меня позовешь? Неужели дождалась?

Вокруг грянул женский смех с подвыванием.

— Коли замуж, то сперва сватов бы заслал, — улыбнулся в ответ Октавиан. — Да только не уверен, что ты бы их сразу в суп не пустила.

— Как можно? — Притворно изумилась наездница. — И накормила бы и в баньке бы попарила. Уверена и сестры подтвердят, что до сих пор невинна я, аки овца.

На этот раз вместе со всеми ржал и ситх. Даже Эстрелла весело блестела глазами, высунув язык из открытой пасти. Мои губы сами расплылись в улыбке от услышанного. Октавиан лишь хмыкнул, но молния с посоха пропала.

— Погоди невестушка, — сказал он, чем вызвал еще ряд смешков, — не о свадьбе разговор будет. Нас интересует, что на самом деле не поделили местные фэйри и воины севера.

— А мой в чем интерес? — Она ласково потрепала своего волка между ушами. — Ты получишь знания, а я? Что получу я взамен?

— Назови разумную цену.

— А если я хочу его голову? — Она указала на Джекилла.

— Значит с понятием разумности ты не знакома, — ответил ситх, и радужка его глаз явно окрасилась желтым цветом.

— Оборотень? — Отреагировала на представление еще одна наездница. И тут же сама себе ответила, — нет, не то. И все же…

Я лишь вздохнул и покачал головой, ожидая ответа заказчика.

Понятно, что мы до сих пор не убиты именно благодаря Джекиллу, точнее его выбору Темной Стороны. Ведьмы чуют в нем своего, но не понимают его природы. Возможно, теперь им еще и любопытно, поэтому разговор до сих пор не перетек в скоротечную схватку. Кто именно в ней победит у меня не было никаких иллюзий. Десяток ведьм на высокоуровневых волках и четверо бойцов, среди которых самым сильным является Эстрелла… Я бы не стал ставить на свою команду.

— Знаешь, женишок, — протянула первая ведьма, спрыгнув со своего волка. — Сперва я хотела назвать цену в одну жемчужину Хельхейма. Знаешь, такие редкие бусины, что крайне редко выставляет на продажу младшая родня Хель.

У Октавиана не дрогнул ни один мускул, когда она подошла ближе, виляя крутыми бедрами и положила маленькую девичью ладонь на его грудь.

— Однако у твоего друга очень острый язык…

— И теперь ты хочешь мой язык? — Перебил ее ситх. — А может сперва отработаешь своим?

Большая часть ведьм захихикала. Получают от этой пикировки удовольствие, не иначе. Видать нечасто у них подобные встречи происходят.

— Вот о чем я и говорю, — с ложной грустью произнесла она. — Теперь мне нужно десять жемчужин и тогда я с радостью поделюсь с тобой историей начала конфликта.

— Давай тогда по традиции, — пророкотал Октавиан, убирая чужую ладонь от своего тела. — Клянись солнцем мертвых, что выполнишь условия нашего договора и не ты, ни твои сестры не будут мешать нам в этом.

— Ты берешься достать десять жемчужин в срок одного месяца, я правильно поняла? — Она жадно заглянула ему в глаза. — Штраф за невыполнение — твоя жизнь, воин — колдун. Или. Может у тебя с собой есть нужная мне плата.

— Нет, — Ответил Вит. — Пока у меня нет этого жемчуга. А насчет штрафа, то ты всегда можешь попробовать.

— Смело, — фыркнула ведьма. — И глупо. Я согласна. Клянусь солнцем мертвых, что расскажу о начале конфликта все что знаю и ни я, ни мои сестры не будут в этом помехой, как и в том, чтобы ты попытался достать в качестве оплаты жемчужины Хель в количестве десяти штук. Оплата вперед. Время на выполнение обязательств — одна луна. Твои стоящие рядом подопечные в течение этого времени от меня и моих сестер тоже могут не ждать зла. Доволен?