Спустя три дня мы вышли в море на драккаре Триггви и устремились на юг. Воины, они же гребцы и команда корабля, исполняющая все приказы капитана — конунга. Друиды, которые к моему удивлению так же рвались в морской поход пограбить купцов, как и простые рубаки. Даже несколько воинственных девок в полном обмундировании на средневековый манер. Путешествие до материка по идее должно занять не более недели, но мы выйдем раньше. Наш путь лежит до фьорда отверженных, а значит не более трех дней плавания. Но и эти три дня не получится выйти из игры и спокойно заняться своими делами. Северные моря неспокойны из — за таких же морских охотников, и глубоководных чудовищ, довольно часто тревожащих мореплавателей. Дежурить приходилось посменно по восемь часов. В случае необходимости, мне на почту тут же отправлялось письмо. Вывод писем я сделал себе на видеофон, и он громко дребезжал дурацкой мелодией при каждом новом поступившем конверте, пока я не добавил нужный адресат в избранное.
Однако очередное событие произошло в тот момент, когда именно я дежурил на корабле. Услышав вопли команды, я быстро отправил сообщение в реал и рванул на палубу. Здесь уже столпились все викинги и хмуро поглядывали на воду, придерживаясь за борта и такелаж.
— Слева! — Закричал на мачте смотрящий и все кинулись к другому борту.Так как я стоял именно там, то в свете дневного Солнца мне легко удалось определить то, что подняло шум среди команды. Выставив широкий плавник на поверхность, к нам стремительно приближалось что — то огромное! — ПУШКИ! — Орал Триггви. — Тащите порох и заряжайте пушки! Чтобы ни одно ядро мимо не прошло, иначе отправимся на корм рыбам! Да, это может показаться странным, но на драккаре, ходящем по морю под парусом и на веслах, имелось не менее десятка пушек. По пять с каждой стороны! У нас десяток кораблей во флоте, если окружить тварь, то вполне можем справиться. Так думал я пока нечто китообразное с полной пастью зубов не вытащило морду из воды. Раздался громогласный рев, от которого меня чуть не скинуло за борт. Удивительно, что так сильно откинуло лишь меня одного с Джекиллом. Викинги лишь немного качнулись, но на эту дальнюю атаку фактически не отреагировали. Вывод прост: тварь использует магию воздуха и воды, к которой у морских волков очень неплохой резист (защита), вероятно зависимый от расы или происхождения. Монстр выскочил из воды метров на тридцать и снова нырнул. Вроде как показался во всем своем великолепном блеске. Да уж, тут было что показать. Двадцать пять метров чешуйчатого бронированного тела, острые плавники, длинные щупальца — хваталки числом до десяти штук и пасть, в которую легко влезет небольшой корабль. Ему в ответ послышались трубные звуки рогов, которыми викинги переговаривались между кораблями, выстраиваясь в разные боевые порядки. — Ну здравствуй, Торвальдссон. — Сплюнул за борт, стоящий рядом Асгейр, и зло огладил бороду.
— Твой знакомец? — Поинтересовался Джеккил. — Один из сотен детей Хельхейма. — Ответил друид, не отрывая взгляда от приближающейся напасти. — Далеко не лучший вариант, но и победа над таким достойна отдельной песни. Песни и песенники их поющие. Скальды. Сначала это просто люди, развлекающие толпу, но со временем их песни начинают приносить ощутимую пользу. Какие — то повышают урожай, другие прибавляют сил и ловкости воинам, еще одни помогают магам быстрее восстанавливать энергию. Игроки, выбравшие этот класс, зовутся бафферами из — за умения накладывать положительные эффекты на себя и своих союзников. И с нами есть один такой скальд. Там самая девушка Уннер, за которую я дрался на тинге. Сейчас она, прислонившись спиной к мачте, умело расшнуровывала кожаный чехол своего музыкального инструмента. — Может быть не станем связываться? — Поинтересовался я. — Такое чудовище вполне может потопить половину флота. — И даже весь, — согласился Асгейр. — Если не маневрировать, а палить из пушек стоя на месте. Но уйти не выйдет, тогда Торвалдьссон станет догонять и уничтожать по одному кораблю и шансов добраться до берега не будет ни у кого.
— Плохо, — заключил я.
— Хорошо, — заверил меня Октавиан, как раз поднявшийся на палубу и незаметно подошедший со спины. — Что плохого в славной битве? Понятно. Заказчик успел глянуть в базе игры возможные трофеи с этой морской гадины. А морская гадина, тем временем, неудержимо неслась по волнам к нашим кораблям, которые казались на ее фоне довольно хрупкими. — ПЛИ-И! — Гаркнул Триггви и дым от залпа пушек на несколько секунд окутал левый борт. Тут же с других кораблей послышался аналогичный грохот орудий. Я видел, как ядра попадают в тело чудовища, но тот вроде как от этого даже быстрее шевелиться начал.
— Держитесь! Сейчас дыхнет! — Проорал Триггви и схватился за ванты. — Доворачивай на него, драккар!
Я тут же последовал его примеру и не зря. Чудище раззявило свой огромный зев и ВЫДОХНУЛО. Тонны воды высокой волной покатило в нашу сторону, но рулевой как — то справился с задачей и почти перед самой волной выправил корабль. Посудину подняло на волне, и я смог еще раз оценить размеры противника. Живой чешуйчатый десятиэтажный дом с щупальцами и возможностью колдовать, находящийся в своей стихии. Кажется, с драконом было проще.
— ПЛИ-И! — Взвыли рога разнося приказ по нашей небольшой флотилии.
Пушки выстрелили еще раз, в тот момент, когда драккары оказались на самом гребне волны и почти все ядра попали в цель.
— Отличные канониры вышли бы из этих северных дикарей. — Прошипел висящий на борту Джекилл. — Таких умельцев да на наши «Преторы» с «Разрушителями», цены бы им не было.
— Обломись, — рыкнул в ответ я. — Лучше долбани по нему молниями.
— Далековато, — оценил расстояние ситх, — но ближе подходить смерти подобно.
Волна прошла и корабли вновь опустились на водную гладь.
— Гребите в круг! Пусть Торвальдссон окажется в кольце! Не переставать палить!
Вновь взвыли рога и наш корабль развернулся в нужном направлении. Большая часть команды навалилась на весла, загребая под громкие звуки барабанщика. Уннер, привязавшаяся к мачте, все это время не переставая мучила струны своей тагельхарпы. Не знаю давало ли это какой — то результат, ведь лично у меня не всплывало уведомление о позитивных или негативных наложенных эффектов. Однако глаза ее явно светились синевой.
А потом гребцы начали петь. Я бы даже сказал, что разом грянули и над водой полетел звучный басовитый рев боевого марша викингов. И словно в ответ сверху грянул гром. Небо заволокло черными тучами и день померк, но частые ветвистые молнии отлично освещали место битвы.
— ПЛИ-И!
Я Силой разогнал дым и увидел, как нас начинает закручивать в образовавшийся под монстром водоворот.
— Отворачивай, противосолонь!
Рулевой и сам видел грозившую опасность, поэтому среагировал вовремя. Карусель вокруг Торвальдссона расширилась, мало того, друиды вскинули посохи и между всеми колдунами протянулась ясно различимая зеленая светящаяся нить, толщиной в руку взрослого мужчины. Рога снова взвыли, почти неслышные в раскатах грома и пушки отправили новые ядра в полет…
И все это под боевую песнь викингов.
— Ничего так аттракцион? — Проорал вжавшийся в борт ситх. — Я и не думал, что в средневековье может быть так весело!
— Бывает по — разному, — проорал в ответ я. — У нас и похлеще случалось.
Сказал и тут же задумался: а зачем сказал? Получается я хвастаюсь своим большим опытом в подобных играх? И, главное, перед кем?!
— ПЛИ-И! — Торвальдссон получил очередную порцию «дроби» в покрытую чешуей рогатую голову и прыгнул вверх, чтобы обрушиться в воду и зацепить своими щупальцами сразу два драккара.
Зеленая нить между посохами друидов лопнула и корабли резко накренились в сторону водоворота. Тагельхарпа Улле взвыла лопнувшей струной, Асгейр крякнул от натуги и чучело на его ломе расправило потрепанные временем крылья. Глаза птицы вспыхнули зеленью и через секунду круговая нить снова сверкала в темноте бушующего шторма. Вот только два корабля были потеряны вместе с их командами. Обломки драккаров сожрал водоворот, а проклятое семя Хельхейма все еще не желало дохнуть, несмотря на сильные внешние повреждения.
