— Где-то час ночи.

— Тогда пойдем. Ох, блин, и влетит мне от хатын! Еще и нажрался как дунгыз. В теплицу что ли завалиться спать?

Владимир и Кешбек вышли из дома и увидели, как Дильшот тыкал старой метлой мертвяку в морду. Мертвяк недовольно сопел и нехотя отползал к болоту.

— Не сегодня, Валерчик, — приговаривал старик. — Не обижайся, но я тебе не добыл ноги.

— Дильшот, спасибо за гостеприимство, но мы пошли, — произнес Владимир, протягивая руку.

— А не побоитесь ночью идти? — спросил старик ехидно. — Мертвяки бродят.

— Чего нам их бояться? — храбро сказал пьяный Кешбек.

— Раз эликсир храбрости еще действует, то нужно бежать.

Дильшот пожал руку и опять взялся за метлу.

— Знаете, куда идти?

— Примерно, но можешь подсказать, в какой стороне находится дом ведьмы мертвых?

Дильшот махнул рукой в сторону юга, в противоположное направление, откуда они пришли. Владимир с Кешбеком обошли дом и по сухой земле пошли за Региной.

Дойдя до разрушенного дома ведьмы, Владимир и Кешбек не сразу нашли девушку. Они облазили руины, заглянули в кусты и только когда Кешбек, замученный жаждой, заглянул в колодец за водой, то увидел что-то внизу. Воды в колодце не было. Владимир аккуратно разобрал колодец и достал Регину. Одета она была в одну ночную сорочку. Ноги и руки были испачканы грязью.

— Регина что-то ищет, — додумался Владимир, глядя на грязные по локоть руки.

Он попытался стереть черную землю, но оказалось, что это не грязь покрывала кожу девушки. Это разрослось проклятье.

Владимир проснулся от плача. Требовательный крик раздавался близко от него, чему он удивился. В его стороне не проживали соседи с малышами. На мгновение ему показалось, что плач приснился и, перевернувшись на другой бок, Владимир закрыл глаза, но плач повторился. Малыш требовал к себе внимание, а его нерадивая мать отчего-то не выполняла свои обязанности.

Наспех натянув одежду, Владимир вышел из бани. Утро его встретило свежестью и нежным восходом солнца. Роса на траве лежала крупными бусинами. Обойти ее никак не получалось и, стекая по длинным травинкам, капли ныряли в обувь к Владимиру. Ноги вмиг стали мокрыми. Самому себе дав задание скосить траву в огороде, Владимир направился к крыльцу дома, откуда, как казалось ему был слышен плач.

Какого его было огромное удивление, когда на пороге своего дома он нашел шевелящийся сверток! Владимир впал в ступор. Кто ему мог подкинуть ребенка, да еще столь малого? Пока Владимир не мог прийти в себя, дверь открылась и из дома вышла сонная Регина.

— В чем дело? Кто орет? — спросила она, подтягиваясь.

Владимир пальцем показал на сверток. Девушка бросилась к нему, схватила на руки и занесла в дом. Владимир прошел за Региной в дом. Ребенка он как-то инстинктивно боялся, поэтому близко не подходил и наблюдал издалека. Но когда Регина начала разворачивать сверток, в голову ему пришла мысль, что возможно это была ловушка. Ну, какая мать сможет оставить ребенка?

Владимир бросился к Регине, чтобы не дать ловушке навредить ей, но девушка жестом его остановила. На кровати, в развернутой пеленке, совсем голый лежал младенец. Его ножки сразу же вскинулись вверх и большой палец оказался во рту. Крошечными ручками он придерживал ногу, чтобы большой палец не сбежал. Из-под попы торчал розовый хвост с черной кисточкой на конце.

— Что это? — испуганно спросил Владимир и ошарашенно отступил.

— Это малыш, — нежно произнесла Регина. — Ему около полгода. Он сильно голоден, смотри как активно палец сосет!

— Какой это малыш, когда у него хвост?!

Регина недовольно взглянула на Владимира. Женское чутье говорило ей нечто противоположное, чем мужское. Владимир чувствовал опасность рядом с неизвестным существом. Регина ворковала над ним, ласково разминала ему ноги и руки и мычала успокаивающую мелодию.

— Сначала мы его накормим, а потом будем разбираться. У тебя же есть молоко? Давай, подогрей нам.

Владимир, стараясь держать Регину в поле зрения, достал банку с молоком из холодильника, нашел ковшик, погрел молоко и перелил в кружку. Он вернулся обратно к Регине и увидел, что у младенца черные глаза. Владимир услышал свой же крик.

— Не пролей! — крикнула Регина. — Соски и поильников у тебя явно нет. Может, что-то вроде шприца есть?

— Большая пипетка есть. Я лекарство давал теленку.

— Отлично. Только простерилизуй ее.

Теперь Владимир ушел кипятить пипетку. Когда он выполнил задание и вернулся, Регина держала существо на руках и баюкала его.

— Наполни пипетку молоком, — велела она.

Владимир послушно всосал пипеткой молоко и протянул Регине. Девушка аккуратно вложила в рот существу прибор. Существо сразу ожило и высосало все молоко.

— Еще.

Так раз за разом Владимир наполнял пипетку молоком, а Регина кормила существо, пока не опустела кружка. Как только молоко закончилось и живот у существа надулся, Регина вновь замотала существо в пеленку и убаюкала. Владимир наблюдал за ней с неодобрением. Существо нужно было вернуть тому, кто его подбросил. Человек это был или какой демон, он должен забрать своего отпрыска и сам растить его.

Регина разместила существо на кровати, обложив его свернутым одеялом и подушками.

— Не хватало, чтобы малыш навернулся, — заботливо сказала она, когда подошла к Владимиру.

— Регина, это не малыш. Это отродье из другого мира. Нам его нужно вернуть законной матери или другому чудовищу, породившее это.

— Про маму ты верно заметил. У него нет пупка и сосков, — обыденно произнесла Регина, словно подобных детей она наблюдала каждый день.

— Тем более. Ему нет места в нашем мире, — сказал Владимир и добавил. — И в нашем доме тоже.

— Неужели у тебя сердце настолько черствое? Ты мне казался добрым человеком.

— Я добрый, но не бестолковый. Это чудовище опасно. Поверь, оно по отношению к тебе никогда не будет добрым, в нем это природой не заложено. Подрастет и будет только гадить и вредить.

— А если мы его правильно воспитаем?

Владимир замер от удивления с открытом ртом. Все слова растерялись от предложения Регины.

— Ты предлагаешь стать нам прилежной семьёй? — расхохотался он. — Я буду папкой, а ты — мамкой? Через 20 лет, глядишь, увидим, что вырастет из нашего приемного сынка.

Регина замахала руками, призывая Владимира говорить тише.

— Глупости не говори. Давай, я тебе расскажу план на ближайшее будущее: я найду способ избавить тебя от проклятия и ты вернёшься домой. Как тебе план? По-моему замечательный. В него, кстати, не входит усыновление мелкой нечисти. У меня самого нет семьи.

— Вот видишь, можно потренироваться, — улыбнулась Регина. — Давай оставим его у себя хотя бы на время разборок. Я, конечно, буду надеяться, что твое сердце смягчится.

— Зря будешь силы тратить. Я предлагаю оставить в лесу подкидыша.

— Он пропадет!

— Это нечисть. С ней ничего не случится.

— В первую очередь, это ребенок. Ты посмотри на него, как он сопит, словно ангелочек. А кулачки у него такие маленькие и миленькие. А щёчки такие пухлые и розовенькие!

— Ты не замечаешь? Это существо напустило на тебя чары. Наверно, какая-нибудь суккуба подкинула, они мастерски дурят голову людям.

— Значит, мы решили? — с надеждой спросила Регина.

— Решили.

— Ура! — шепотом обрадовалась она.

— Ты чего радуешься? Мы решили, что избавимся от него. Его нельзя оставлять. Нечисть не может жить в доме. Понимаешь? Будут несчастья!

Но Регина его не слышала. Словно помешанная она танцевала и кружилась. Оказавшись возле существа, девушка умилилась его внешности.

— Пошли к Кешбеку.

— Зачем?

— У него полно детей. У него и одежды полно и всяких пустышек.

— Нет-нет-нет, мне только этого не хватало, — разворчался Владимир.

Но Регина ему выбора не оставила. Аккуратно взяв малыша, девушка встала у двери. Владимир послушно открыл ей дверь и поплелся вперёд нее, чтобы помочь Регине пройти препятствия.