Акбай, к удивлению Владимира, не рыкнул ни на Регину, ни на существо. Странные отношения между девушкой и собакой Владимир хоть как-то мог понять: Акбай не трогал ведьму и она не пугала его всякими коровьими черепами. Но как охранник пропустил нечисть и того, кто принес эту нечисть к Владимиру на порог, оставалось загадкой. Если только приходил знакомый человек, поэтому пёс ничего странного не заподозрил.

Всю дорогу до дома Кешбека Владимир думал об этом. Регина не заметила его думы, она была увлечена младенцем.

Они встретили Кешбека дремлющим на ступеньках дома. Хозяин вышел из дома на перекур, присел, да так и уснул с сигареткой между пальцами. Владимир разбудил его, потеребив за плечо. Казах зевнул и принялся за любимое дело.

— Что кошки спать не давали? — ехидно спросила Регина.

— Лучше бы кошки, чем девушка, которая шарахается по ночам в темном лесу и вынуждает искать ее, чтобы она не нашла на свою задницу ещё большего приключения. Ух, еле выговорил!

Регина поджала губы и, пройдя мимо Кешбека, пнула его ногой.

— Ах ты, сушка откушенная! Вот попросишь помощи, я тебе припомню! — потрясая кулаком, крикнул казах.

— Больно надо, — усмехнулась Регина и нырнула за дверь.

Кешбек с возмущением взглянул на Владимира и жестом показал, что готов придушить наглую девчонку. В ответ Владимир улыбнулся.

— Чего приперлись с утра пораньше? — недовольно пробурчал Кешбек.

Из дома вышла Бибигуль с кастрюлей и протянула ее Кешбеку. Владимир вдохнул вкусный запах каши. Он пожалел о пропущенном завтраке, но без Регины вернуться домой он не мог. Вместе с Кешбеком он дошел до собаки. Казах положил полную миску, навалив с горкой разваренные куриные головы. Довольный пес жадно бросился на еду. Владимир в душе облизнулся.

— Кто-то нам чертенка подкинул. Я хотел в лесу его оставить, а Регина решила обхаживать существо. Вот пришла за твоими сосками и пеленками.

— Я даже знаю кто.

— Кто?

Кешбек обратно к дому утащил кастрюлю, сел на ступени и закурил новую сигарету.

— Помнишь, полудница ребенка утащила у тети Наташи? Взамен она подкинула своего чертенка. Тетя Наташа хотела воспитать его как своего. Ей-то какая разница — одним больше, одним меньше. Своих шесть детей, седьмой никак не помешает. Но, видимо, не справилась, раз решилась на такой шаг.

— Пойдешь со мной?

— Куда?

— К тете Наташе возвращать потерянного ребенка.

— Хо-хо! Конечно, пойду! Посмотреть на такое!

Владимир сунулся в дом, чтобы забрать Регину, но она его прогнала. Дети Кешбека окружили ее и вовсю помогали с подбором детской одежды. Существо с довольной мордой сидело возле них на полу.

— Вот только что спал, а уже играет, — вслух сказал Владимир. — Странный ребенок.

— Ну что? Идем? — нетерпеливо спросил Кешбек.

Владимир закрыл дверь.

— Пойдем без них.

Вдвоем они направились к дому тети Наташи. Кешбек шел впереди. Шагал он легко, переваливаясь из стороны в стороны. Одной рукой он курил, вторую спрятал в карман. По нему было видно, что у человека было хорошее настроение.

"Уже забыл про поступок Регины. Может, напомнить ему, а то слишком веселый", — подумал Владимир, но вслух ничего не сказал.

Тогда заговорил Кешбек.

— Я ночью думал, что до утра не доживу. Выпил две кружки самогона! И ничего. Чувствую себя огурцом, хоть опять иди в гости к Дильшоту.

— Не, пока хватит с меня приключений. Надо немного отдохнуть и отдышаться.

— Ну-ну, бесёнок точно даст тебе отдохнуть.

Владимир строго посмотрел на Кешбека.

— Я намерен его вернуть.

— Пф! Кому нужны твои намерения? Да не бойся, бесёнок быстро вырастет. Его только подкинули, а выглядит как годовалый младенец.

— Регина сказала, ему полгода.

— Год, полгода — какая разница?

— Ты вроде как четверых детей вырастил.

— Ну, вырастил и что? Я уже не помню, какие они были совсем мелкие. Я и сейчас не знаю, кому сколько лет. Каждый год дата меняется, где уж тут запомнишь?

— Папаня, блин!

— Главное, я помню день рождения хатын и тещи, земля ей пухом.

— Она ж не умерла.

— Я ей на будущее желаю.

Владимир и Кешбек застали тетю Наташу во дворе возле бани. Женщина перебирала детское грязное белье.

— Какое сегодня доброе утро! — ехидно сказал Кешбек.

Женщина недобро взглянула на них.

— Доброе утро, соседи. Вы чего-то хотели? — холодно спросила она.

— Да, хотел вернуть подкидыша, — ответил твердо Владимир.

Тетя Наташа не показала виду, что она совершила проступок. Со спокойным лицом она продолжила разбирать белье на разные кучи.

— Какого подкидыша?

— Тетя Наташа, я знаю, что вам полудница подкинула своего чертенка. Но вы зачем мне подкинули? Не могли что ли его в лес выкинуть или куда-нибудь ещё?

— Я никого не подкидывала, лишних детей у меня нет.

— Да, теперь нет. Уже избавились! — проворчал Владимир.

— Не груби мне, Володя, — сделала замечание женщина.

— Разве это грубость? Я сказал правду. Вы избавились от ребенка, а теперь делаете вид, что ничего не знаете.

— Володя, ты чего? Не говори так, — испуганно произнесла тетя Наташа. Зычным голосом Владимир начал привлекать внимание прохожих людей.

— Тогда заберите обратно чадо.

— Не заберу.

— Да почему? Я мужик, на кой черт мне ребенок, да ещё от самого черта?! Подкинь другим этого бесенка, мне зачем?

— Володя, так вышло. Чего ты развел ор? Ничего страшного не случилось.

— Случилось. Неожиданно я стал папой, хотя этого не планировал.

— Вы, мужики, всегда неожиданно становитесь отцами, а потом внезапно исчезаете.

Владимир в ответ промолчал. Тетя Наташа была знатоком в таких делах.

— Я сегодня же верну вам вашего чертенка.

— Володя, подожди!

Тетя Наташа бросила белье и подбежала к нему.

— Володя, прошу тебя войди в положение. Я честно старалась выходить этого подкидыша, но больше не могу. Я у своих детей отнимаю кусок, чтобы прокормить чужого. А ты живёшь один, корова и куры есть. Тебе чертёнок будет что котенок!

— Ты не могла избавиться от подкидыша по другому?

— Ты видел его? Он же вылитый мой младшенький! Я знаю, подкидыш специально очаровывает, чтобы выжить, но у меня рука не поднялась.

— У меня поднимется!

— Володя, будь милосердным! Я не прокормлю его!

Женщина пустила слезу. Владимир хотел успокоить ее, но устоял. Тетя Наташа умела давить на жалость. Владимир развернулся и, не говоря ни слова, ушел. В душе он корил себя за малодушие. Женские слезы, подобно чарам, всегда действовали на его сердце и женщины, слёзно умолявшей его, он более отказать не мог. Зато он мог отказать в приюте подкидышу.

Кешбек все это время молчаливо наблюдал за ним и не сразу решился завести диалог.

— Я думал, ты ей откажешь. Скажешь по-мужицки, мол, забирай выродка или избу твою на дрова переломаю! А ты, смотри-ка, всё-таки уступил.

— Брат, когда я так делал? Я тете Наташе помогал избу строить не для того, чтобы ломать. Там дети живут.

— Да мне что-то показалось так.

— Я хотел посуровее выглядеть. А то я обычно всегда соглашаюсь.

— И в этот раз согласился.

Владимир вздохнул.

— Да не переживай, что-нибудь придумаем, — попытался успокоить его Кешбек.

Но Владимир не чувствовал облегчение. С появлением Регины его жизненный уклад изменился. Раньше свой дом он считал холостяцким логовом, территорией свободы от женской тирании и детских соплей. Единственное на какое изменение Владимир был согласен, так это жениться. Привести женщину в дом, чтобы она навела семейный уют. Затем бы у них появились детишки. Молодой папаня занялся бы постройкой второго этажа… Но теперь Владимир чувствовал, как его мечта начала разрушаться. Сначала в доме поселилась девушка с кучей бантиков и баночек с кремами, а теперь маленькое порождение из темного мира. Какая нормальная женщина захотела бы жить с Владимиром?