В том астероидном поле, где прятали сначала «Вол», потом «Аргус», нашел подходящий астероид с приличной выемкой. Сгрузил туда все добро, кроме медкапсулы и части картриджей, после чего приступил к монтированию системы маскировки и приводного маяка. Провозился сутки. Пока закрепил груз, пока протянул шины, пока установил эмиттеры, пока все это подключил к реактору. Главное — что всё заработало. С оборудованием Содружества обнаружить такой схрон нереально. Только если случайно в него влетишь. А маяк даст отклик только после получения определенного сигнала на частоте, которая кораблями Содружества не используется.

На крейсере Алекса смонтировал замаскированную медкапсулу в его капитанской каюте и предупредил, что если кто-то, кроме него самого, попытается полезть внутрь устройства, или устройство получит приказ от его нейросети, то обстановку в каюте придется менять. Ибо «бух» будет немаленьким. Так же рассказал о схроне и передал частоты и сигнал для приводного маяка. На вопрос нафига там современное оборудование в таких количествах, не для продажи же ответил, что мы будем отсутствовать по самым скромным прикидкам около двух лет. Вдруг он за это время обнаружит землян, которых сочтет достойными быть посвященных в нашу тайну? Пусть экипируются в лучшее. Да и самому некий запас иметь надо. Я еще помнил, что только локти себе не кусал, когда зашел на борт «Вола» после возвращения и вдруг осознал, что запаса оборудования Джоре у меня-то и нет. Так и пришлось на штурм пиратов идти в скафе Содружества. И закончилось для меня это медкапсулой. Был бы на мне «Тень» — было бы по-другому.

За те полгода, пока парни ударными темпами осваивали новые профессии, я, в основном, работал с командой Алекса на «Воле». Ходили в рейды, сопровождали транспортники и отдельные яхты, были и такие заказы. Машка заявила, что я таким образом неосознанно оберегаю Мару. Не знаю, может быть и так. Во всяком случае Мара, при любом удобном случае, ночевала на моём корабле. За это время было завершено строительство среднего рейдера дальней космической разведки и переделка «Аргуса».

На верфи я появлялся всего три раза: первый раз забрал готовый «Аргус» и прописал Алекса старшим офицером верфи, как и на обоих базах. Полномочия почти такие же, как и у меня, только передавать имущество в собственность другому не имеет права. Неизвестно, что с нами произойдет в предстоящем путешествии. Обидно было бы погибнуть и из-за своей жадности оставить потенциальных Джоре без таких ресурсов. Второй раз, когда понадобилось доставить воду на рейдер для системы жизнеобеспечения, заодно и половину топлива ему слил с бывшего транспортника. Ну и третий — когда вводил рейдер в эксплуатацию.

С вводом в эксплуатацию рейдера проблем вообще никаких не возникло. Новенький био-искин находился в заводском стазис-контейнере. По правилам первое включение должен был осуществлять человек, а заводские коды прилагались на информационном чипе. Так что даже стращать искина директивами не пришлось. Сразу сменил коды доступа на свои и на этом переход рейдера в мою собственность завершился. Хоть искин уже получил все необходимые знания по управлению и эксплуатации вверенного имущества еще на заводе-изготовителе, хотя, скорее в лаборатории-изготовителе, все-таки он был еще не опытным. Так что Машка скинула ему всю ту информацию, которую я получил от Номада и потом познавал сам, проживая в содружестве. Пусть думает. Рейдер получил название «Драккар», ну а управляющий искин, соответственно «Викинг». Сокращенно «Вик».

«Аргус», кроме четырехствольной туннельной пушки главного калибра, обзавелся пятью орудиями калибром поменьше, всего восемьдесят восемь миллиметров, тремя плазменными башнями, двадцатью пусковыми установками для противокорабельных и противоракетных ракет и торпед, ну и ста двадцатью турелями непосредственной обороны, раскиданных по корпусу. На борту расположились пусковые для дронов малой авиации. Два грузовых бота были переделаны в абордажные\штурмовые, а два грузопассажирских — в разведчики. Был значительно расширен реакторный отсек, полностью переделана внутренняя планировка, с заменой энергошин, значительно повысились вычислительные возможности, за счет установки дополнительных искинов, усилена внешняя броня и по комплектации почти полностью повторял стандартный рейдер разведки, немного уступая ему в боевой мощи. К сожалению, второго био-искина на верфи не нашлось, так что Викингу пришлось делится с коллегой программным обеспечением, предварительно оптимизировав его для кристаллических мозгов, дабы управлять всем этим хозяйством. За счет расширения некоторых секций, а также из-за необходимости размещать на борту нового рейдера механизмы тоннельных орудий, боеприпасы, ракеты и прочее барахло, «Аргус» потерял четыре грузовых трюма из восьми. Даже пять. Один трюм предполагалось забить остатками концентрата металлов. Автоматический добывающий комплекс — это, конечно, хорошо. Но лучше будет не задерживаться в неизвестной системе, в случае возникновения непредвиденных обстоятельств. Да и болванки для тоннельников из чего-то клепать надо. Так что и на «Драккаре» один из трюмов будет отдан под концентрат. Машка как знала, умножив количество закупаемого на три. Тем не менее, он до сих пор мог взять на борт груза больше, чем тяжелый контейнеровоз Содружества восьмого поколения. В чем я и убедился, когда понадобилась вода для заправки системы жизнеобеспечения «Драккара». Благо, ледяных глыб в космосе летает великое множество, а системы очистки на верфи имеются.

Парни за полгода освоили первый уровень «Диверсанта» и первый уровень выбранных профессий. Александр стал пилотом. С дальнейшей перспективой роста до капитана корабля. Ну, с его-то даром предвиденья сам бог велел. Шебутной Павел выбрал стезю инженера. Рассудительный Андрей подался в медики. К тому времени, когда я забирал «Драккар», ребята уже вовсю рассекали по системам на «Аргусе», вернув корвет огневой поддержки на рейдер.

Тянуть больше смысла не было. Накануне вылета заявились на эскадру Алекса и устроили грандиозную «отходную». С утра, подлечившись в медкапсулах, убедились, что и у меня, и у парней квантовая связь с Алексом имеется, а у меня еще и с Марой, для чего Алексу пришлось выдавать еще один комплект связи. Все пожелания озвучены. Все слова напутствия произнесены. Оставшиеся средства, за вычетом двух миллионов, разделены поровну между Лёхой и Марой. Загрузились вчетвером на «Вол» и отправились в систему, где нас под маскировочными полями дожидались «Драккар» с «Аргусом». Сначала отвез парней на борт бывшего транспортника, что было заранее оговорено. Я путешествую на «Драккаре» в одиночку, а вот «Аргус» требует хоть минимального, но экипажа. На борту корабля повысил статус Александра до «капитана корабля». Хоть квалификации ему пока и не хватает, ну да ничего. Дорога долгая, успеет подучиться. Сам же направился к «Драккару»…

Ну, поехали! Два рейдера Джоре, цепляясь за гравитационные поля звездной системы, начали разгон.

Прошло чуть более года по земному летоисчислению, точнее, триста восемьдесят два дня, как наши корабли начали разгон в глубоком Фронтире, формально находящимся в зоне ответственности Федерации Нивей. Это был непростой год, как любит повторять наш гарант конституции каждое тридцать первое января, когда часы на Спасской башне отсчитывают последние минуты перед тем, как большая и малая стрелки сойдутся на цифре «двенадцать». Хотя, боестолкновений, как таковых, не было. Не встретили мы цивилизаций, сумевших своими силами достичь хотя бы начальный уровень Содружества. Лишь по двум системам ползали небольшие кораблики, осваивая ближайшие, к изначально заселенной, планеты. С десяток планет додумались до использования пара, в качестве двигателей для примитивных машин и дирижаблей. Основная же масса как достигло средневековья, разного уровня развития, так в нем и застыло. Как будто и не прошло той прорвы лет с тех пор, когда их обнаружили.