— Ну не знаю. — с сомнением протянул я — Все-таки тяжелый эсминец. И поколение четвертое. Как и у нас.

— Давай по той же схеме, что и в прошлый раз. Тем более, я поковырялась в дешифраторе Джоре и почерпнула много интересного. Сварганила вирус. Так хочется попробовать. Многого не обещаю, но щит я им схлопну. Ты, самое главное, канал связи открытым держи, пока я его не загружу.

— Прошлая схема — это «не стреляйте, мы сдаемся, добро пожаловать на палубу»? — уточнил я.

— Ну да.

— Подведешь ты меня под монастырь со своими экспериментами. — вздохнул я — Давай связь.

Когда канал связи был установлен, перед глазами появилась полоска загрузки, которая бодренько поползла к отметке «100 %». А на экране возникло лицо капитана пиратов. Смуглая кожа, черные маслины глаз и общая арабская внешность выдавала в нем выходца из Галифата. Довольно неожиданно. До этого я представителей религиозного государства не встречал. Припомнил, что в Галифате на государственном уровне разрешено рабство и тут же захотелось свернуть капитану его цыплячью шею.

— Пограничная служба свободной республики Церера! — заявило это чудо — Почему убегаем?

— Кто убегает? Мы убегаем? Мы никуда не убегаем. Летим себе спокойно. Никого не трогаем. — залепетал я в ответ.

— Почему сигнал об остановке игнорируете?

— Какой сигнал? — непонимающе спросил я, наблюдая как шкала загрузки перевалила за отметку «50 %» — А! Так это вы сигналили? А мы думали, что это у нас перебои в аппаратуре связи.

— Заглушить двигатели, лечь в дрейф, щиты убрать, орудия в походное положение! Приготовится к таможенному досмотру.

— Не имеете права! Это произвол! Мы ничего не нарушали! Я буду жаловаться!

— Можете жаловаться кому угодно. Я всего лишь выполняю свою работу. — ишь как чешет, стервец. Явно раньше в пограничниках служил — В случае неподчинения открываю огонь на поражение.

— Хорошо. — согласился я, увидев, что загрузка вируса завершена — Но я это так не оставлю. Учтите.

— Ваше право. — усмехнулся «пограничник» — Экипажу находится в своих каютах. Любая агрессия против таможенной партии приравнивается к нападению.

— Принял. — ответил я — Швартуйтесь. Вторая летная палуба, открываю створки. — и обратился к Машке: — Что теперь?

— Ничего. Ждем.

— С моря погоды?

— Пока вирус отработает. — пояснила Машка.

— И когда он отработает?

— Не знаю. — честно ответила Машка — Это же первое реальное применение. По моим расчетам, от двух, до десяти минут, в зависимости от класса корабельного искина.

— И как ты узнаешь, что он отработал?

— Должен прийти сигнал — пояснила Машка.

— Ох, Машка. — покачал я головой — Ты не симбионт. Ты какой-то авантюрист.

— Сам такой!

— Разгонные модули в туннельниках и накопители хоть зарядила?

— Спрашиваешь! — фыркнула Машка — Всё на сто процентов.

— Тогда встречаем гостей.

«Вол» дрейфовал в вечной черноте, за кормой у него пристроился тяжелый эсминец, от которого отделился брусок абордажного бота и пошел на сближение. Как раз на вторую летную палубу, гостеприимно распахнувшую бронестворки. Туда, где их уже ждали. Я по камерам наблюдал как бот заходит в ангар. Вот открывается аппарель и по палубе рассыпается десяток человек в легких скафах, при поддержке двух дроидов «Бардер-3М».

— Долго еще? А то они сейчас по всему кораблю расползутся.

— Не знаю. — нервно ответила Машка — В любом случае… О! Есть сигнал! Щита у них нет, так что стреляй аккуратно.

— Не учи отца и баста. Начали!

По углам ангара вниз упали фальшпанели, а через два выхода ворвались абордажные «Стимулы». После чего в ангаре отключилась система жизнеобеспечения и гравитация. Одновременно с этим, совершенно неожиданно для капитана пиратов, на покорно висящем торговце вспыхнул щит, а вот на корабле пиратов он пропал. Очень резво, совсем не как торговые суда, «Вол» выполнил «кувырок через спину» и как только эсминец оказался в зоне поражения, то тут же получил заряд плазмы в выходные шахты туннельных орудий, фатально выводя из строя главный калибр корабля.

Совершенно дезориентированный потерей щита капитан пиратов даже выстрел произвести не успел. Вместо этого он дал полную тягу на маршевые, пытаясь если не убежать от злобного торговца, то хотя бы отойти в сторону и оценить обстановку. Прилетевшая в корму по касательной двухсотпятимиллиметровая болванка пресекла эту попытку, вырвав один, из двух имеющихся у эсминца, двигателей и заставив корабль крутится вокруг собственной оси с бешенной скоростью. Вторая болванка с ювелирной точностью угодила в ракетные шахты правого борта, размазала дока в его медсекции и, выломав кусок брони, ушла через противоположный борт в открытый космос.

Капитан с трудом сумел стабилизировать корабль, чтобы тут же получить болванку в ракетные шахты левого борта. Всё. Эсминец остался безоружным. Только башни непосредственной обороны. А торговец вон он. Висит рядом, нацелив нос на их еще секунду назад бывший грозным, а теперь разбитый корабль. Достаточно одного выстрела в реакторный отсек — и всё. Здравствуй Вечность. По связи пришел сигнал вызова. Капитан обреченно разрешил подключение.

— Ну что, «таможня», кажется роли немного поменялись? — на пирата с экрана весело смотрел еще совсем недавно испуганный торговец — Твои предложения?

— Приди и возьми. Сыны Муталиба никогда не падут на колени перед порочными. — ответил капитан, после чего прервал связь.

— Вот же фанатик чертов. — пробормотал я — И что с ним делать? Не хотелось бы уничтожать. Да и рабы там наверняка есть.

— А давай туда дешифратор Джоре запустим? — предложила Машка.

— Думаешь? — с сомнением пробормотал я — Это же всё-таки дешифратор, а не взломщик.

— Дешифратор, взломщик, какая разница? Предоставь это мне.

— А доставлять как? На ракете? Так у него непосредственная оборона не подавлена еще. Москитный флот нужен для таких операций. И абордажная команда.

— Видишь зону, рядом с проломом у ракетной шахты? — Машка подсветила зону — Всади туда еще одну болванку — появится брешь, куда может долететь ракета.

— Потеряем дешифратор — я тебе голову оторву. — пообещал я.

— Я тебя тоже люблю. — ответила Машка — Побежала готовить спецбоеприпас.

Всё-таки Машка у меня — гений. Всё прошло так, как она и рассчитала. Ракета с дешифратором влетела в брешь в обороне эсминца, дроид Джоре залез внутрь через пролом, оставленный болванкой, нашел коммуникации — и через пятнадцать минут у нас был доступ к искину корабля. Минута на то, чтобы определить кто есть ху и где находится. Ну а дальше… Вот, наверное, капитан охренел, когда выскочившая из потолка лазерная турель отрезала ему ноги и руки. Остальные члены экипажа меня не интересовали и сразу отправились к праотцам. Абордажники пытались сопротивляется и даже сумели подавить пару турелей. Но подоспевшие на трофейном боте «Стимулы» поставили точку в этом противостоянии.

Пока Машка принайтовывала трофей к «Волу» я с помощью пси допросил капитана, узнав код сейфа и номера его счетов, после чего отправил в медкапсулу — надо же своей нейросетью и имплантами мои затраты компенсировать? После процедуры заботливо упаковал обрубок в «Увекс» и вежливо выставил за дверь. Двадцать минут у него будет, чтобы восхвалить величие и Муталиба, и Зияддина, и Гаксуда. Заколебал своими мантрами.

Рабы, аж шесть штук из которых только один был мужчина, лишились своих украшений в виде ошейников и с комфортом расположились на борту «Вола». Ну а мы, пыхтя от натуги, поволокли трофей на станцию, до которой оставалось всего два прыжка.

Появившись в системе, отправился на парковочную орбиту. Почта порадовала сообщением от Нели, что она осела на планете, встретила достойного мужчину и уже выходит замуж, в связи с чем приглашает на свадебную церемонию. Увы, опоздал безнадежно. Написал ответ с поздравлениями и пожеланиями всех благ. Извинившись за отсутствие, посетовал на отсутствие стабильной связи с галонетом во Фронтире, бич всех космических бродяг, и от всей души пожелал больше не испытывать ужасы пустоты. Перевел пятьдесят китов(тысяч) в качестве свадебного подарка. Второе сообщение было от Алексея, с просьбой связаться. О! Кстати! Проверил сетку. Аватарка с его идентификатором была как раз в сети. Послал вызов. Вопреки земным писателям, общение по нейросети не сопровождалось видеорядом. Даже если внутри мозга устройство видеозахвата и можно было бы разместить, то разглядеть там что-либо, кроме черноты, было бы проблематично. Иногда пользовались сторонними устройствами, такими как камеры видеонаблюдения, но… Крайне редко, в пределах защищенных помещений и только между доверенными абонентами. В основном, безбашенная молодежь обжитых миров этим увлекалась. Прожжённые космические волки Фронтира, которые не доверяли даже собственному отражению в зеркале, такой фигней не страдали. Максимум — анимированная аватарка могла быть, имитирующая человека. Видеосвязь была возможна только тогда, когда человек сидел перед терминалом и связь подвергалась хоть минимальному шифрованию, по мнению наивных абонентов.