Обняв себя за плечи, Дюпен-Чен смотрела, как парни и девушки берутся за руки, кланяются и начинают движение. Кто неуклюже, кто более умело. Иногда некоторые принцессы бросали на брюнетку сочувствующие взгляды, и в этот момент Маринетт была готова провалиться под землю. Она смотрела на танцующие в полумраке пары, и не могла понять: как? Как всё могло получиться настолько плохо? Почему это произошло именно с ней?
Бал, ради которого она сделала собственное платье, ради которого потратила столько вечеров на тренировки танца, превратился в настоящую пытку. Она ненавидела себя за отсутствие сочувствия к болеющему Адриану, но ничего не могла с собой поделать. Стоя в одиночестве рядом со входом, чувствуя себя брошенной и преданной, она не находила ни одной причины, по которой ей стоило бы остаться. Уже протянув руку к входной двери, она почувствовала, как кто-то крепко схватил её за локоть.
- Так, подруга. Ну-ка не вешай нос, - конечно, это была Алья.
- Алья, не надо…
Оставив эту вялую попытку сопротивления без ответа, рыжеволосая с трудом, но всё-таки вытянула подругу ближе к центру зала. Там, не обращая внимания на танцующих, она обняла её за талию и начала медленно покачиваться из стороны в сторону.
- Неужели ты думала, я оставлю тебя одну? Эй! У тебя будет лучший партнёр на этом балу. Ни у кого такого нет, - подмигнула Алья, пытаясь хоть как-то растормошить подругу и отвлечь её от неприятных мыслей.
- Но как же Нино? - Маринетт посмотрела на стоящего в уголке паренька, копающегося в телефоне.
- А, он всё равно не слишком хотел танцевать, - усмехнулась она. - Тем более моя мечта исполнилась: я увидела его в костюме.
- Алья… - сквозь слёзы выдохнула Маринетт. - Спасибо.
Сезер лишь покачала головой и продолжила кружить Маринетт по залу. Несмотря на довольно медленные движения классического вальса, она постоянно добавляла в танец резкие повороты и игривые вензеля, заставляла Маринетт кружиться, поднимая руку высоко над головой. И постепенно хорошее настроение взяло верх. На лице брюнетки засияла сначала робкая, а затем и более уверенная улыбка. Маринетт начала отвечать на бойкие движения подруги, что постепенно превращало классический вальс в подобие рок-н-ролла.
Весёлая и запыхавшаяся, Маринетт не сразу услышала знакомый голос позади себя.
- Можно украсть вашу партнёршу, мадемуазель?
Дюпен-Чен резко остановилась и раскрыла рот от удивления. Она не сразу смогла осознать, кто именно стоит перед ней.
- Нуар! Но… как?..
- Я слышал, одной принцессе в беде нужна помощь, - с лёгким поклоном отозвался блондин.
Алья строго сложила руки на боках.
- А что так долго-то? Разве супергерои не должны прибывать на место ЧП побыстрее?
- Вы очень строги к несчастному коту! - с наигранной грустью ответил Нуар и честно добавил. - Я спешил, как только мог.
- Ладно, так и быть. Я отдам вам свою лучшую на свете партнёршу. Но лишь на время, - всё тем же строгим тоном проговорила Сезер и вложила руку Маринетт в руку Кота, после чего поспешно ретировалась, оставив сладкую парочку наедине.
Маринетт повернулась к напарнику и посмотрела в его глаза, которые отчего-то выглядели виноватыми. Осторожным, но привычным действием он положил руку девушки себе на плечо, а второй рукой обнял её за талию. Маринетт краем глаза видела, что все смотрят на него. Смотрят на неё. Не понимают и, возможно, завидуют ей.
“Мой Кот. Это мой Кот”.
Их движения - лёгкие и слаженные - не были похожи ни на чьи. Странно, но у Маринетт было чувство, что она танцевала с ним всю жизнь. Ну, как минимум, пару лет. Сейчас она не чувствовала того огня и трепета, что вселял в неё Кот обычно. Нет. Сейчас она была полна искрящимся чувством благодарности и покоя.
Ох, как бы ей хотелось прямо здесь, прямо сейчас напрыгнуть на него с ногами и расцеловать его лицо, его волосы, его самодовольную ухмылку. За то, что он пришёл. За то, что он спас её. В очередной раз. Но этого она позволить себе не могла. Поэтому сделала то, за что не стала бы корить себя в будущем.
Не останавливая танец, она обхватила спину Нуара и крепко прижалась к нему, опустив голову ему на грудь. Его сердце билось со слегка учащённым ритмом. Она почувствовала, что подбородок напарника слегка опустился на её макушку, а руки сомкнулись за её спиной в ответном жесте, и это заставило её сердце растаять. Оказалось, что стоять с ним вот так вот, в обнимку, тоже неимоверно приятно…
- Спасибо, Кот… - прошептала она, уткнувшись носом ему в плечо.
- Всегда пожалуйста, Маринетт…
Оставив сложные па на потом, они медленно, в обнимку двигались из стороны в сторону. И лишь спустя несколько минут танца, когда эмоции девушки поутихли, она снова обратилась к Коту.
- Но… как ты узнал? - Маринетт подняла голову и вновь столкнулась с его глазами, которые теперь отчего-то выглядели растерянными. - У тебя же были какие-то дела?
- Ну, я… Дело было так. Я решил немного подежурить, несмотря на утреннюю акуму. И пролетая мимо особняка Агрестов, увидел этого красавчика-блондина в окне. Он помахал мне рукой, и я понял, что что-то случилось. Пришёл к нему в дом, там он мне рассказал всё про свою болезнь и про прекрасную партнёршу, которая оказалась в беде… по его вине, - на одном дыхании выпалил Нуар свою заготовленную речь.
Маринетт кивнула, удовлетворённая этим рассказом. Эмоциональное потрясение выбило из её головы все способности к критическому мышлению.
Естественно, это не было правдой. Но Кот не мог рассказать, что за полчаса до его выхода отец решил отправить его на внеплановую фотосессию. Что самое лучше, что Адриан смог быстро придумать, чтобы отказаться, - это притвориться тяжело больным. И что единственным выходом, который он увидел в этой ситуации, оказалось прийти на бал в обличии Кота Нуара.
- Так, значит, Адриан действительно заболел? - уточнила Маринетт немного неуверенно.
- Ну… да. А что за сомнение я слышу в голосе моей Принцессы?
- Ну… были у меня ещё варианты.
- Он абсолютно точно выглядел очень, очень больным, - как можно более натурально соврал Кот. Меньше всего на свете ему хотелось обидеть Маринетт или заставить её думать, что с ней что-то не так. Но, кажется, это уже произошло…
- Кстати! - вдруг всполошился он, отстраняясь, когда музыка прервалась. - Я смотрю, ты чуть-чуть изменила платье?
В голосе Кота звучало столько самодовольства, что Маринетт с трудом заставила себя избежать ответной колкости.
- Да. Решила всё-таки последовать твоему совету.
С этими словами она покружилась на месте, давая своему напарнику возможность рассмотреть её платье со всех ракурсов. В конце концов, сегодня он это заслужил.
Нежная, струящаяся ткань её наряда эффектно контрастировала с широким кожаным поясом-корсетом на талии, который Маринетт пришила к платью буквально за пару дней до Рождественского бала. И была этому очень рада, потому что с ним образ перестал быть до боли слащавым и приторным.
- Мур-р-мяу, я польщён! А можно было бы ещё…
Договорить он не успел. С оглушительным звоном окна правой части зала треснули и распались на миллионы мельчайших осколков, впуская в помещения тонны ледяной воды. Нуар машинально пригнулся, закрыв собой Маринетт. Вовремя. Несколько острых стеклянных частиц врезались ему в спину, но супергеройский костюм защитил его от ран, оставив лишь чувство лёгкого покалывания на коже.
- Ну, вот и потанцевали, - нахмурился Нуар, глядя, как вода, не переставая, пребывает в зал и наполняет его всё выше и выше. Учащихся накрывала паника. - Все на выход! - скомандовал он, помогая Маринетт пробраться к дверному проёму. - И лезьте на крышу!
Разряженные студенты начали движение в сторону входной двери, но быстро двигаться не получалось. Холодная вода значительно замедляла движение, к тому же некоторые из учащихся слегка пострадали от стеклянных осколков.
Убедившись, что Маринетт добралась до выхода в целости и невредимости, Кот выбежал на улицу в поисках жертвы акумы. Долго её искать не пришлось.
