Даже во время боя героиня старалась придумывать такие планы, которые бы подразумевали минимум телесного контакта.

А после боя Леди исчезала так быстро, что напарник даже не успевал попрощаться.

Естественно, в его светлой голове возникали закономерные вопросы: почему Ледибаг стала его так сильно избегать? Он сделал что-то не то? Обидел её?

Перед сном Нуар вспоминал все сказанные им слова, каждое его действие в отношении Леди за последнюю неделю, но ничего. Ничего необычного! Да, он, как и всегда, был немного нахальным, раскрепощённым и шутливым Котом, но разве когда-то напарницу напрягало это так сильно?

- Подожди, - требовательно сказал Кот после очередной битвы и схватил девушку за руку, когда та уже собиралась убежать. Ледибаг вздрогнула, и эта дрожь не осталась незамеченной. Напарник сглотнул: что же он сделал не так? Может, она… боится его?

Эта мысль оказалась на удивление болезненной, и Нуар поспешно отогнал её от себя. Он посмотрел в лицо Ледибаг, и тут его ждал новый сюрприз. Почему-то его смелая, уверенная в себе Леди упорно не смотрела ему в глаза. Её взгляд блуждал по припорошенной снегом крыше дома, по крохотным снежинкам, витающим вокруг героев, иногда устремлялся в небо… Куда угодно, но не на него.

- Я тебя чем-то обидел.

Не вопрос, а утверждение.

Ледибаг удивлённо подняла взгляд на напарника. Не смогла удержаться. В её глазах - искреннее недоумение. А ещё - тепло и… Страх. Конечно, Кот не имел ни малейшего понятия, какая борьба происходила в душе его Леди сегодня вечером. И вчера… И каждый предыдущий день на этой неделе. Если бы он знал, он бы понял, откуда явился этот страх и что он за собой прячет.

Спойлер: влечение.

Но он не знал…

“Она боится меня. Она действительно боится меня…”

Маринетт взглянула в глаза напарника и не смогла сдержать удрученного вздоха. Меньше всего на свете ей хотелось обидеть Кота или заставить его думать что-то ужасное, но, кажется, это произошло.

О, как бы ей хотелось объяснить ему, что она чувствует, но что она скажет?

“Извини, Кот, что избегала тебя. Просто ты стал таким горячим, что мне тяжело сдерживать себя, свои мысли и действия, когда ты рядом. Поэтому мне страшно…”

- Ты ничем меня не обидел, - собрав все силы, ответила Ледибаг. - Всё правда хорошо, - она даже решилась осторожно перехватить его руку и сжать его пальцы своими. Как бы ей хотелось одним этим жестом передать напарнику, как ей жаль так мучить его…

- Ты избегаешь меня.

Снова утверждение.

Низкий голос Нуара едва заметно дрогнул, и Ледибаг отвернулась. Что тут скажешь? Это чистая правда.

- Пожалуйста, не молчи. Ледибаг? Ты же знаешь, я… я твой друг. Твой верный напарник. Ты всегда можешь положиться на меня. Всегда можешь со мной поделиться. Чем угодно. Правда - чем угодно.

“Нет, только не этим”, - мысленно парировала Маринетт и заставила себя улыбнуться. Глядя на растерянного, печального Нуара, она ощутила, что эти тяжелые, тянущиеся мгновения приносят почти физическую боль. К счастью, спасение пришло уже спустя секунду с писком серёжек.

- Извини, К… Котёнок. Всё правда хорошо.

Ледибаг бросила напарнику последний взгляд и убежала по крышам вдаль, провожаемая печальным, потемневшим взглядом.

***

В пятницу, на последнем уроке литературы, мадам Бюстье объявила:

- В конце месяца школа устраивает Рождественский бал. Это мероприятие проводится в первый раз, поэтому мы все рассчитываем на вашу поддержку, ребята.

Сердца всех девушек разом подпрыгнули, и каждая подумала о том, что идея потрясающая, и уже начала продумывать внешний вид своего будущего бального платья. А Маринетт, едва удержавшись от писка, уже представляя себя танцующей в паре с Адрианом. На её лице тут же проступила глупая, блаженная улыбка, а глаза остекленели. Всё это не укрылось от пристального взгляда Альи, которая не стала рушить мечтательный момент подруги.

Естественно, мальчишки девичьей радости не разделяли.

- Бал? Фу-у-у, что за старьё? - протянул Ким, откидываясь на спинку стула. - Я не пойду.

- Мероприятие добровольно-принудительное, особенно для мальчиков, - мягко улыбнулась учительница. - Молодых людей всегда не хватает, поэтому - не обессудьте. К тому же… - она хитро прищурилась, - уверена, что в глубине души вы все хотите ощутить себя в сказке. Хотя бы недолго.

Ким закатил глаза и фыркнул.

- Чур, я буду танцевать с Адрианом, - пропищала Хлоя Буржуа и посмотрела на блондина. - Мы с ним друзья детства, и к тому же: мы оба отменно танцуем! Правда, дорогой?

Адриан смущённо улыбнулся и опустил голову: ему совсем не хотелось идти ни на какой бал, и уж тем более с Хлоей! В прошлом его угораздило несколько раз потанцевать с ней, и всё, что он помнил после этих танцев, - это то, как сильно болела его шея от постоянно висевшей на ней девушки.

- Выбор партнеров произойдёт с помощью жеребьевки, - оповестила класс мадам Бюстье, доставая из ящика стола стопку небольших стикеров пастельного цвета. Хлоя тут же надулась и сложила руки на груди. - Поэтому прошу вас всех написать свои имена на бумажках.

Мадам Бюстье прошлась по классу и раздала каждому по бумажке. Маринетт внутренне облегченно вздохнула: жеребьевка всё-таки уменьшала шанс того, что Адриан будет танцевать с Хлоей. Этого она бы не выдержала! Адриан, её солнце, теплый луч спокойствия в её безумных буднях, - в объятиях этой высокомерной стервы? Ну уж нет. Увольте. Пусть с ним танцует кто угодно, лишь бы не Хлоя!

- Мадам Бюстье, на балу будут все ученики? Или это только наш класс попал под раздачу? - подала голос Алья, делая вид, что идея Рождественского бала её совсем не прельщает.

- Абсолютно. Жеребьевка будет происходить между всеми параллелями, так что вполне возможно, что вы будете танцевать с совершенно новым для себя человеком. И это здорово! Новые знакомства - это новый опыт, новые эмоции…

Алья разочарованно вздохнула: эта идея с жеребьевкой сильно уменьшала шансы того, что она будет танцевать с Нино.

Когда все бумажки были заполнены именами, учительница собрала стикеры и положила их в небольшую коробочку.

- Думаю, уже завтра утром в холле будет висеть стенд с готовыми парами.

Адриан кивнул и вдруг понял, в чём он очень похож на отца: он абсолютно не любит неопределённость.

***

Придя домой, Маринетт первым делом открыла свой скетчбук и начала продумывать эскиз своего будущего бального платья. Естественно, о покупке готового и речи быть не могло! Она, Маринетт Дюпен-Чен, будущий дизайнер не могла позволить себе столь лёгкий путь.

- Тикки, ты представляешь? Настоящий бал! И на нём, возможно, я буду танцевать с Адрианом!.. - причитала девушка, быстро, почти с остервенением чиркая в блокноте.

- Вероятность весьма мала, Маринетт… В коллеже много учеников… Просто не хочу, чтобы ты разочаровалась, - быстро добавила Тикки, увидев недовольный взгляд брюнетки. Девушка махнула рукой.

- Всё равно мысль об этом вселяет в меня вдохновение. Как тебе? - Маринетт развернула скетчбук и показала быстрый набросок платья квами. Та довольно покивала головой, подлетев поближе к рисунку.

- Когда у тебя вдохновение, ты делаешь воистину прекрасные вещи! - с гордостью пропищала малышка.

Девушка благодарно кивнула и продолжила прорабатывать эскиз. Карандаш летал над листом, словно трепыхающаяся птичка, и каждый новый штрих добавлял всё больше объема и шарма рисунку. Платье получалось лёгким, воздушным, нежным… В голову невольно приходило сравнение с безе.

“Немного приторно”, - подумала Маринетт, но исправлять ничего не стала. “Для бала, наверное, самое то”.

***

Поздним вечером Адриан перевоплотился и отправился в коллеж. Незаметно пробрался в главный холл и почти сразу обнаружил уже готовый стенд, висящий на стене; за прозрачными пластиковыми вставками стояли пастельного цвета стикеры с именами. Мысленно поблагодарив всех богов за то, что мадам Бюстье поторопилась и составила пары уже сегодня, он подошёл к стенду и цокнул языком, найдя своё имя.