Джулека восхищала своей готической красотой: черное, кружевное платье с бордовыми вставками отлично сочеталось с её чёрно-фиолетовой причёской и бледной кожей, а облегающий силуэт наряда подчёркивал её стройную, точёную фигуру. Роуз, как всегда, была нежной и милой, и в своём голубом, пышном платье оставляла впечатление классической диснеевской принцессы.

А рядом с ними, сложив руки на груди, стояла самая яркая мадемуазель - Алья Сезер. Её рыжие волосы были убраны в пышный хвост, а платье… Что ж, Маринетт следовало ожидать что-то такое. Её платье было красным. Стройная, смуглая ножка то и дело выглядывала сквозь длинный, в пол, вырез. И при каждом движении девушки среди складок платья показывались красные, в чёрный горошек ленты, напоминающие об одной небезызвестной героине. В общем, Алья была верна себе.

Всё это было похоже на настоящую сказку, и Маринетт ещё долго не могла отвести взгляд от чарующей картины. До поры до времени.

- Боже мой, что это на тебе, Дюпен-Чен? - знакомый голос одной приставучей блондинки вырвал девушку из мыслей и сразу разрушил всё очарование момента. С раздражённым вздохом Маринетт обернулась и тут же столкнулась с острым, смеющимся взглядом. - Неужели у тебя в гардеробе не нашлось что-то поприличней? Бедный мой Адриан… Лучше бы он вовсе не пришёл.

Хлоя Буржуа с вызовом и толикой снисходительности смотрела на брюнетку, встав в самую эффектную, на свой взгляд, позу, которая подчёркивала бы все достоинства её фигуры и, конечно, наряда. Несомненно, её золотое, облегающие платье на бретельках, с низким вырезом на спине было очень красивым. И очень дорогим. Маринетт сразу узнала недавнюю работу мсье Агреста.

Уже готовясь выдать первую пришедшую на ум колкость, Маринетт вдруг увидела ещё одну знакомую девушку, и тогда в голову пришёл новый, более изощрённый ответ.

- Может, ты и права, Хлоя, - мягко, с наигранной грустью ответила брюнетка. - Возможно, моё платье не самое красивое. Но по крайней мере - оно единственное, - с этими словами Маринетт, приподняв брови, кивнула головой в сторону только что вошедшей Лайлы Росси. В длинном, золотом платье от дома моды Агреста.

Хлоя вальяжно повернулась в указанную брюнеткой сторону, но спустя мгновение её лицо исказила гримаса ужаса.

- Сабрина, ты разве не говорила, что это платье сделано в единственном экземпляре? - накинулась она на испуганную шатенку, которая, как всегда, сопровождала свою “хозяйку”. - Боже, это нелепо! Просто нелепо! Откуда…

Хлоя, кипя от злости, размашистой походкой направилась в сторону Лайлы, которая ещё не подозревала о произошедшем конфузе и непринуждённо рассказывала кому-то о том, с каким трудом ей удалось достать единственный экземпляр этого платья. Маринетт позволила себе злорадно ухмыльнуться.

- Отлично сработано, подруга! - неожиданно сказала Алья, вдруг оказавшись рядом с брюнеткой. - Классно выглядишь, кстати. Я тебя не сразу узнала.

- Зато тебя не узнать невозможно! Ну что это такое, Алья? - с поддельными хныканьем спросила Маринетт, поднимая одну из пятнистых лент, болтающихся на платье Сезер.

- А что такое? Ледибаг - мой кумир вообще-то. Странно было бы, если бы я надела другое платье, - Алья подмигнула, а потом широко улыбнулась, увидев кого-то за спиной подруги. - О, Нино! Привет!

Глаза Альи светились восторгом и гордостью за своего парня, когда тот подошёл к ней и галантно предложил руку. Одетый в классический костюм, он выглядел донельзя непривычно и странно. Возможно, потому что свои привычные наушники с плеч он так и не снял.

- Привет, девчонки. Адриан ещё не пришёл?

- Я думала, вы придёте вместе, - немного растерянно отозвалась брюнетка, взглянув на висящие на стене часы.

- Нет, мы ни о чём таком не договаривались… - пожал плечами Нино. - В любом случае, до начала бала ещё есть несколько минут.

Только сейчас Маринетт заметила, что зал начал наконец наполняться представителями противоположного пола. Девушки разбились по парам, и тот факт, что Маринетт оставалась одной из немногих, у кого пока ещё не было партнёра, заставил её сердце ускорить ритм.

- Не волнуйся, подруга, - Алья аккуратно приобняла подругу за плечи, так, чтобы не помять прическу. - Адриан же никогда не опаздывает. Уверена, он, как граф Монте-Кристо, придёт ровно в семь.

- Угу, - Маринетт немного нервно кивнула, изо всех сил стараясь не поднимать в душе панику. - Но я всё-таки вернусь ко входу. Не хочу случайно его пропустить.

Подойдя обратно к входной двери, Маринетт прижалась к стенке и подняла взгляд на часы. С рвущимся из груди сердцем она следила за ходом секундной стрелки. Прошла минута-две-три. Мимо неё вновь и вновь проплывали счастливые пары в торжественных нарядах. Каждая секунда длилась почти вечность. Но Адриана всё не было.

Волнение нарастало всё сильнее, и когда до семи оставалась всего одна минута, вдруг раздался сигнал мобильного телефона. Из-за волнения Маринетт не сразу поняла, что звонят именно ей. Дрожащими пальцами она расстегнула сумочку (чёрт, дурацкая заедающая молния!) и еле-еле нашла в ней свой сотовый, перерыв тонну взятых с собой мелочей (зачем, ЗАЧЕМ я взяла с собой столько ерунды?!). На экране стояло имя Адриана Агреста. Ужасно неприятное предчувствие закралось в голову девушки, когда она нажала на кнопку “принять вызов” и прижала телефон к уху.

- Алло, Маринетт!

- Адриан, где ты? - без всяких приветствий воскликнула девушка полушёпотом, проигнорировав взволнованный тон одноклассника. - Бал вот-вот начнётся.

Алья, заметив напряжённое лицо подруги, говорящей по телефону, быстро вернулась к девушке, но та не обратила на это никакого внимания.

- Маринетт, мне… мне очень жаль, но я не смогу прийти. Я очень сильно заболел. Я не говорил, потому что до последнего надеялся, что смогу прийти, но всё-таки у меня не получается…

- Заболел?..

Убитый голос Маринетт заставил Алью прижаться ухом к телефону с другой стороны.

- Да. Прости. Мне очень, очень жаль. Я постараюсь что-нибудь придумать. Не переживай, ладно?

- Да.

- Прошу, извини меня. Маринетт, я обязательно что-нибудь при…

- Да, - ещё раз на автомате сказала девушка и нажала на кнопку отключения вызова, даже не дождавшись конца предложения. Рука, сжимающая телефон, безвольно упала вниз. Маринетт продолжила смотреть в одну точку, побледневшая и растерянная.

- Что там случилось? Я ничего не поняла! - Алья встряхнула подругу за плечи, пытаясь вернуть ей чувство реальности.

- Он не придёт.

- Чего?! - Алья почти отпрыгнула от брюнетки, прижав руки к губам. Этот жест не остался незамеченным: вернувшаяся в новом, лазурном платье Хлоя Буржуа подошла к подругам как раз вовремя.

- Что? Адриан не придёт? Не удивительно! Кто бы захотел танцевать с такой неуклюжей девушкой, как ты? Пф! Надо позвонить ему и похвалить за благоразумие, ха-ха, - взмахнув рукой в пренебрежительном жесте, блондинка медленно проплыла мимо Маринетт, обдав её запахом самого мерзкого парфюма в её жизни.

Маринетт сделала глубокий вздох и запрокинула голову наверх.

“Не плакать. Не плакать. Не плакать”.

- Дорогие студенты! Настал вечер Рождественского бала…

В зале медленно погасили свет, оставив помещение в тёплом, уютном полумраке. Постепенно все остальные голоса стихли. Разбившиеся по парам студенты обратили внимание на прекрасную мадам Бюстье, говорившую в микрофон. Кажется, учительница благодарила учеников за их ответственное отношение к мероприятию, хвалила их за прекрасные костюмы и помощь в организации бала. Но Маринетт не слышала её голоса. Всё, что она могла разобрать в данный момент, - это стук её собственного сердца.

Речь мадам Бюстье, как всегда, тёплая и дружелюбная, закончилась торжественным обращением к ди-джею.

- На этом официальная часть закончена. Питер, прошу, включаем вальс!

Единственный молодой человек, который не придерживался торжественного дресс-кода и сидел на высоком помосте в наушниках, медленно, как будто растягивая приятное ожидание, щёлкнул кнопкой - и наконец зазвучала классическая музыка. Это был Шопен - одна из композиций, под которую Маринетт с Адрианом тренировала танец. До этого вечера девушка её даже любила…