- А что, вполне возможно! - поддакнул Адриан, вклинившись в разговор. - Я слышал, миледи повела себя, как настоящая героиня. И к тому же была ловка, как кошечка, - добавил он, подмигнув и как-то резко приблизившись совсем близко к девушке.

- Боюсь, кошкам до меня далеко, - ухмыльнулась Маринетт, которая, вопреки ожиданиям Альи и Нино, не то что не отстранилась от парня, а наоборот, самоуверенно приблизилась к нему еще ближе и щёлкнула пальцами по невидимому колокольчику на шее Адриана. На её лице играла хитрая улыбка, которая быстро улетучилась, как только она осознала, что перед ней стоит не её напарник, а Адриан.

“Кажется, перебор”.

Агрест, в свою очередь, опомнился в тот же самый момент и почти отпрыгнул от Маринетт, неожиданно для себя покраснев. Он не до конца осознавал, почему всё произошло именно так. Он ожидал, что Маринетт начнёт заикаться и сменит цвет лица на багрово-красный - ну, как обычно. Но всё пошло далеко не по плану и как-то очень… знакомо.

Алья и Нино, опомнившись, нарушили тишину и потащили друзей дальше, вовлекая их в непринуждённый разговор. Рыжеволосая то и дело бросала на Маринетт вопросительно-уничтожающие взгляды, но подруга упорно отворачивалась, делая вид, что рассматривает декорации ярмарки.

Адриан тоже вёл себя странно. Он участвовал в разговоре друзей, но откуда в его речи появились эти нуаровские каламбуры? Нет, он и раньше был весёлым парнем, но такого количества шуток от него не слышал даже Нино.

Когда ребята дошли до центра ярмарки, оказалось, что они подоспели прямо к началу конкурса, призом в котором были два билета на колесо обозрения. Все места на мероприятии были уже заняты, и не успела Маринетт облегченно выдохнуть (она была уверена, что Алья заставила бы её участвовать), как ведущий указал на неё пальцем.

- О, это же наша героиня! - черноволосый заводной парнишка с микрофоном в руке обращался именно к Маринетт, сомнений быть не могло. - Прошу-прошу на сцену. Девушка, выбирайте себе кавалера, для вас мы обязательно найдём лишнее местечко в нашем конкурсе. Вы заслужили.

Толпа одобрительно загудела (видимо, подвиг Дюпен-Чен еще был свеж в памяти), а Маринетт не успела даже пискнуть, как Алья вытолкнула её на сцену, не сказав ни слова. Следом за ней был вытолкнут и Адриан.

Оказалось, что “конкурс” - это не один конкурс, как стоило бы ожидать, а целая череда испытаний. Маринетт мысленно взвыла, попытавшись сохранить самообладание, но эмоции немедленно пропечатались на её лице. Она терпеть не могла подобную самодеятельность.

- Не волнуйся, миледи, - проговорил Адриан, моментально считав настроение подруги. - Всё будет замур-рчательно. Я протяну тебе лапу помощи в любом испытании.

Девушка закатила глаза: неужели теперь ей слушать эти шутки ещё и от Адриана? Не хватало ей Нуара… Да что с ним вообще такое?

Додумать ей не дали: началась череда странных, смешных, а порой и сложных конкурсов, в которых участникам требовалось проявить ловкость, смекалку, осторожность… В общем, всё то, что чаще всего требовалось проявляться супергероям.

И Маринетт не могла не заметить, что все конкурсы они с Адрианом проходили просто отлично. Она могла положиться на него с закрытыми глазами. Он как будто понимал её с полуслова. Она фонтанировала идеями, как справиться с задачей. Он смело следовал им, не задавая лишних вопросов. Она лишь протягивала руку - а он уже был готов поймать её.

- Думаю, что нет никаких сомнений, - торжественно произнес ведущий, когда все его истязания наконец подошли к концу, - что победителями сегодня являются: Адриан и Маринетт. Поздравляем!

Толпа радостно зааплодировала. А Маринетт, не до конца отдавая себе отчёт в действиях, повернулась к Адриану и протянула к нему кулачок. И каково же было её удивление, когда оказалось, что свой он уже протянул. Они коснулись рук друг друга, и в этот момент… как будто что-то лопнуло.

С оглушительно громким звуком очередного удара сердца.

Всё встало на свои места.

Стало понятно, почему лица Леди Баг и Маринетт, Адриана и Кота Нуара так легко заменялись друг другом. Почему Леди Баг заикалась и краснела на первом свидании, а Кот Нуар был таким обходительным на втором. Почему на каждом из этих злосчастных конкурсов у них всё получалось идеально, будто они были напарниками уйму времени. Потому что…

“Маринетт - это моя Леди.”

“Адриан - это мой Котёнок.”

Улыбки на лицах друзей мигом погасли. Осознание реальности затуманило сознание. Они медленно опустили руки, не замечая, как аплодируют им зрители (и громче всего Алья с Ниной, которые еще и задорно завывали), как ведущий проводил их к входу на колесо, как впустил их в кабинку и закрыл за ними дверь.

Маринетт и Адриан сели рядом на одно сидение, опустив головы.

Они молчали, не решаясь заговорить. Время тянулось чертовски медленно, и, наверно, стоило хоть как-то разрядить обстановку, но Агрест никак не мог подобрать подходящих слов.

В конце концов, осознав, что ничего путного он сказать всё равно сейчас не сможет, Адриан медленно положил свою руку на руку Маринетт. Её кожа была такой нежной, а ладонь такой хрупкой, что никак не верилось, что это рука храброй защитницы Парижа, которая могла одной левой справиться с каким-нибудь сенти-монстром.

Та никак не отреагировала, погружённая в свои размышления. Но мысль о том, что он только что коснулся руки своей Леди, руки, наконец не облаченной в костюм, придала Адриану смелости.

- Миледи, - тихо проговорил он, и в тот же момент её рука еле заметно дрогнула. Адриан понял, что не ошибся. Это действительно была она.

- Кот, - ответила она, спустя мгновение, и сжала свою ладонь в кулак. Адриан вздрогнул: в этом тоне не было ничего хорошего. Кажется, она была расстроена. А может, и зла. А, может, и разочарована.

Агрест шумно выдохнул, впервые в жизни мечтая… сбежать. Ему было больно видеть свою миледи такой. А знать, что он причина такого понурого настроения, было и того хуже. Может, она была права, отказываясь раскрывать друг другу личности? Всё это он представлял себе далеко не так.

Когда они оказались внизу колеса обозрения и кабинка открылась, зевак уже почти не было. Ребят встретили радостные Алья и Нино, но их улыбки мигом испарились, когда они увидели хмурые лица друзей.

- Эй… Что с вами? - обеспокоенно спросила Алья, подходя к Маринетт, и лишь в этот момент парочка будто бы проснулась.

- Меня вызывают на срочную фотосессию.

- Родителям срочно нужна помощь в пекарне.

Адриан и Маринетт одновременно выпалили первую попавшуюся в голову отговорку и посмотрели друг на друга, смутившись.

- Да ладно, чувак, мы же только пришли! - запротестовал Нино.

- Вот-вот, неужели не можете остаться хотя бы еще на чуть-чуть? - с надеждой проговорила Алья, хватая Маринетт за руку.

- Нет, - вновь одновременно ответили беглецы, отходя в сторону от ничего не понимающих друзей.

- Пока, ребята, извините, - бросил напоследок Адриан.

- Да, извините, что так получилось. Увидимся в коллеже, - Маринетт попыталась улыбнуться, но улыбка вышла очень уж кислой. Алья помахала ей вслед рукой, размышляя о том, что же такого могло произойти в кабинке колеса обозрения? Но не находила ответа.

Леди Баг и Кот Нуар разошлись в разные стороны. Им предстояло многое обдумать.

========== Глава 7, в которой все извиняются ==========

Маринетт влетела в пекарню своих родителей, стрелой пронеслась в свою комнату, не удосужив никого приветствием, и резко остановилась на пороге. В глаза моментально бросились многочисленные фотографии Адриана, висящие на стенде. Маринетт отвернулась, но тут же уперлась взглядом в компьютер, за которым они как-то проводили время, погрузившись в виртуальные бои компьютерной игры.

Зло зажмурившись, она схватилась за голову, подошла к кровати и села на аккуратно сложенное бельё.

- Маринетт, ты… - взволнованно начала Тикки.

- Тикки, не сейчас, - перебила её девушка, рьяно замотав головой.