— Спрошу, еще как спрошу, — на самом деле, я не верил в то, что охранник будет что-то выяснять, и уж тем более, не пойдет к Розе. Ему это грозит куда более страшными последствиями, чем мне.

В этот момент на кухне загрохотало, и я мысленно хлопнул себя по лбу — забыл стул убрать, которым дверь подпирал. Охранник насторожился:

— Что это?

Я лишь пожал плечами, скорчив недоуменное выражение лица. С кухни слышалась женская ругань и скрипы, и охранник понесся туда, кинув мне на прощание:

— Я тебя запомнил! Вали отсюда!

На улице совсем стемнело, а значит время подходило к девяти вечера. У меня оставался еще где-то час на купание и прочие процедуры. А затем, если ничего не случится, за мной придут.

Пока же правую руку, с которой не до конца стерлась кровь, придется спрятать под плащ и постараться до самого душа никому ее не показывать. Так и сделал.

В барак удалось попасть без проблем. Здесь царила обычная вечерняя суета. Люди, возвратившиеся с дневной смены, собирались спать, а те, кому предстояло работать ночью, наоборот брели в сторону выхода.

Завтраки здесь, судя по всему, были упразднены. Хотя, не сказал бы, что еды не хватает. Скорее, ее не считают необходимым тратить на рабов.

Спокойно добравшись до обширной душевой, явно оставшейся еще с тех времен, когда тут была воинская часть, забился в самый дальний угол, отгородившись плащом как ширмой.

— Стесняешься? — насмешливый и хриплый голос такого же припозднившегося как я рабочего едва не стоил тому жизни. Чертов Внешник — напугал.

— Вроде того, — говорить не хотелось.

Из-за убийства тех двоих у меня теперь практически совсем нет времени. На кухне не так уж и жарко, но тела скоро начнут вонять — не факт, что я заварил тот ящик герметично. Поэтому действовать придется быстро и без особой подготовки.

К счастью, собеседник больше не стал разговаривать. Может быть понял мой настрой, или увидел, как алые струйки воды вытекают из моей кабинки, чтобы всосаться в общий сток.

Быстро смыв с себя грязь, пот и чужую кровь, вернулся в барак к своей койке. Кай находился тут, а вот его матери не было.

— Как дела?

— Так себе, — малец больше не выглядел беззаботным, хмурился и бросал вокруг быстрые взгляды. На лице у него присутствовали две запекшиеся ссадины. — Маму куда-то увели охранники.

В его глазах плескались беспокойство и затаенное понимание. Он был маленьким, но все же достаточно навидался в жизни, чтобы понимать, куда и зачем могли увести мать.

Вот только мне нечем было поддержать или успокоить ребенка. Люди хуже любых монстров и хищников! Я понял это, только оказавшись на Заводе, перед запертым изнутри люком.

Хотя мог бы и раньше — еще когда висел над дном ущелья Сингха!

Теперь была его очередь экстренно взрослеть.

— Кто это тебя? — спросил я, трогая его ссадины на лице.

— А-а! — отмахнулся он и передернул плечами. — Да так! Фигня.

— Она вернется, не волнуйся, — это все, на что меня хватило. И когда в барак вошел охранник, чтобы отвести к Комендантше, я даже почувствовал облегчение из-за того, что не придется утешать Кая или смотреть в глаза его маме. Боюсь, тогда, несмотря на всю свою тренированность и отношение к людям, я мог бы сорваться: активировать психоматрицу из «красного» списка, выхватить отцовский нож… и умереть, захватив с собой десяток-другой охранников. Никому не нужная и глупая жертва.

Черт. Может и Давид со своими людьми просто выжидают, и зря я на них плохо думаю?

— Чего застыл? Иди давай! — охранник пихнул меня в спину. Оказывается, в размышлениях прошел весь путь до главного здания. Непростительная невнимательность.

Двери, перед которыми я замер, вели в апартаменты Розы. И, судя по ощущениям, отсюда до Мудреца было достаточно далеко. Но не дальше, чем из барака рабов.

— Ну! — охранник в очередной раз меня подтолкнул.

Делать нечего. Вежливо постучал в двери.

Все этажи Лаборатории были погружены в ночную тишину, и только кое-где теплились огоньки пультов управления биореакторами, в которых росли клетки листьев кофейного дерева.

На самом верхнем этаже темноту разбавлял голубой свет монитора. Широкое скуластое лицо сидящего перед ним человека хмурилось, отражая напряженную работу разума, а пальцы летали над клавиатурой, выстукивая команды.

Внезапно раздавшийся сигнал заставил человека повернуться к другому монитору.

Понаблюдав несколько секунд, он откинулся на спинку кресла и сказал, посмотрев куда-то в потолок:

— Опять Розочка развлекается… И что она нашла в этом киборге?.. Пацан пацаном, да еще калека.

Глянув еще раз, как властная дочь Монголии, фальшиво улыбаясь, нежно пытается всучить киборгу сладкий пирожок, погасил монитор.

Управляющая «Кофейной фермой», как назывался этот стратегически важный для клана «Золотой тигр» промышленный объект, была весьма ценным специалистом.

Ферма производила не только кофе, вегетарианские бифштексы, почти неотличимые от настоящих, и галеты, заменявшие многим хлеб, но и этиловый спирт, служащий биотопливом.

Для страны, пережившей слишком многое и лежащей в руинах как физически, так и социально, компактное производство альтернативной пищи, не затронутой мутациями, было очень важно, а что уж говорить о топливе?.. Ведь Каспийское море отступило от берегов уже больше чем на 40 метров по сравнению с началом века, и добывать нефть старыми способами стало технологически невозможно, а на новые не хватало ресурсов.

Более того, последние проекты бывшей Казахской республики, выдавшей концессии нефтедобывающим компаниям на прокладку каналов и углубление дна Каспия в попытках решить проблему нефти, привели к тому, что резко пропала рыба. Тот же осетр теперь не мог выходить на нерест в реку Урал, рыбной молоди нечем было кормиться, так как сократилось число отмелей. Это была настоящая экологическая катастрофа.

Страна начала трещать по швам. Может, власть бы и справилась с ситуацией, а Нанитная Экспансия доконала страну окончательно: многие города на пути первых Волн лежали теперь не то что в руинах, а буквально в грудах черного песка!

И вот те люди, которые когда-то были бунтовщиками, бандитами или фанатиками, сегодня из последних сил пытались не просто выжить, но и сохранить своих людей и свои владения. Эти новые аристократы, типа акима Джучи, начинали с терроризма, а закончили нео-феодализмом.

И все они дорожили хорошими специалистами! Ведь и без того не очень большое население северо-восточного побережья Каспия сократилось в десять раз. Каждый толковый и образованный человек был наперечет. Поэтому те лидеры, которые не ценили своих людей и не подкармливали их верность, уже давно развеялись степной пылью.

А Сарнай Чадраа, она же комендант Роза, играла не последнюю скрипку в этом нео-феодальном царстве, называемом «протекторат Джучи». Она знала три языка, была достаточно образована, энергична, умна и умудрялась справляться с огромным объемом работ. Она не только контролировала все процессы «Кофейной фермы», но и курировала создание ей подобных в иных местах.

Так что некоторые недостатки и чудачества ей прощались.

Ну хочется женщине иметь очень молодых любовников, что такого? Ну любит она записывать процесс соблазнения, а потом просматривать его, ну бывает. Работает хорошо, эффективно? Отлично, пускай развлекается, заслужила.

А мнение всяких отбросов не интересовало лидеров. Даже если бы Сарнай баловалась насилием и садизмом, ее бы простили, потому что другую такую «розочку» вырастить было непросто.

Лидеры даже поощряли умную и пробивную управляющую, подкидывая на ферму симпатичных мальчиков.

Но садисткой она не была. К своим фаворитам относилась ласково и даже, бывало, отпускала на волю. И если где-то и закапывали труп строптивого раба, то ее месть точно-точно была не причем, она ведь хоть и колючий, но нежный цветочек, сентиментальный и чувствительный. Не веришь? Твои проблемы.

Все это человек, сидящий в окружении мониторов, хорошо знал. Он также прошел долгий и муторный путь — от пацана в одной из Общин Культа до главного инженера и ученого, контролирующего работу всех технических служб фермы. Он знал, что она нужна, и поэтому мирился с прибабахами монголки.