Артур задумчиво промычал, старательно делая вид, что его интересует игра, а не девушка рядом с ним. Она отвернулась от него, небрежно заправив волосы за маленькое, аккуратное ухо. А у Артура пересохло во рту, казалось, слизистая превратилась в наждачную бумагу. У неё была совсем крошечная родинка под ухом.

Джей развернулась лист бумаги, небрежно склеенный. Тот оказался излишне цветастым и небрежным плакатом. Но больше походил на шутливое издевательство, чем искреннюю поддержку.

Девушка лукаво, как-то по-лисьи покосилась на Артура. Словно мысленно возводила его в ранг соучастников. Мужчина на это вопросительно приподнял брови, а Джей встала и развернула плакат.

На нем излишне ярко красовалось «У №11 лучшая…» и перевернутое сердечко. Артур скептически глядел на Джей, а девушка ему солнечно и ярко улыбнулась.

– Мистер Калвер, не осуждайте меня, – громко, так, чтобы он точно услышал и ещё несколько человек, которые были рядом, – это просто шутка.

Мужчина покачал головой, ощущая, что уголки губ дрожат от желания улыбнуться. Джей же от этого возгордилась, улыбнулась с довольством. Будто её цель – заставить этого, скупого на эмоции мужчину, улыбнуться, была достигнута и это было поводом для радости.

Джей вновь присела рядом, иногда, взволнованно подскакивала и кричала глупости в поддержку Оливера. Сверкала радостной улыбкой и, казалось, в последний момент прикусывала язык, чтобы не обсыпать матами членов команды противника.

С объявлением перерывала, Джей, словно была членом команды, так же обессиленно завалилась на лавочку. Задела Артура локтем и обтерлась своим бедром об его. На её щеках были розовые пятна, а на лбу и шее крупные капли пота.

Девушка устало уронила плакат себе на колени и оперлась ладонями на скамью за своей спиной, запрокидывая голову. Мышцы шее напряглись, жилы немного выпирали, а темная вена, тянущаяся вертикально по шее едва заметно пульсировала из-за быстрого сердцебиения.

– Будь любезна, – вежливо обратился к Джейн Артур, повернувшись к девушке, надеясь, что его лицо не выдает странную потребность и опьянение при виде разомлевшей на жаре и мокрой девушки, – покажи мне, где здесь тень и можно купить воды.

– Отличная идея, мистер Калвер, – подскочив со своего места и схватив рюкзак за одну лямку, сказала, – мне кажется ещё немного и мы заработает солнечный удар.

Она принялась протискиваться между людей с поразительной ловкостью. Проход был мал и приходилось идти неловко и неуклюже.

Артур старался не потерять девушку из вида, но та была ловка и проворна, как малая лиса или же мышь. Мужчина же не лавировал меж людей, а награждал недовольными и суровыми взглядами, вынуждая тех отходить.

Едва сдерживался от того, чтобы не протереть кожу рук до самых плеч антибактериальными салфетками. Несколько раз проходящие мимо обтирались своими телами, руками и боками об его обнажённую кожу. И он мог ощутить влажность из-за пота их кожи. Ему казалось, что тот остался на нем.

А после Джей ловко вцепилась в его запястье над ремешком часов, широко улыбнувшись. Немного насмешливо приподняла брови и потащила в небольшой проход меж людей.

С облегчённым вздохом сделал шаг и наконец-то вышел на более-менее свободное пространство, где не ощущал со всех сторон запах чужих тел. И не был вынужден дышать вместе с кем-то одним, раскалённым воздухом. Никто не лез в его личное пространство.

Пусть он и был полицейским, но не был лишен брезгливости. Разглядывать искалеченное тело – это одно. Но совершенно другое быть в постоянном контакте с неприятными, живыми организмами, такими, как люди. Странно, но мертвые, даже полуразложившиеся, вызвали у него меньше презрения, чем обычные, живые люди.

Мёртвые были для него просто биологическими объектами. Как мясо на витрине магазина. Живые люди же имели личности, мозг, физиологические процессы и именно это заставляло испытывать Артура отвращение.

Но противоречиво не желал, чтобы Джейн отпустила его запястье. Её пальцы не могли обхватит полностью его руку и хватка казалась слабой. Хотя он предполагал, что она цеплялась изо всех сил.

Но она отпустила, даже не глядя на него, и уверенно пошагала в сторону школы. Сняла с запястья резинку и на ходу, привычно, но небрежно и неаккуратно, завязала волосы в низкий хвост. Короткая прядь у затылка осталась лежать на шее, пропущенная и прилипшая к влажной коже.

– Там есть автомат с закусками и напитками, – обернувшись на Артура через плечо, сказала, махнув рукой в сторону школы. Будто ощущала неловкость от того, что он молча, не требуя объяснений, следует за ней.

Они шли в тишине. Артур уверенно, чем-то напоминая телохранителя, шел за Джейн. Незаметно из-за темного стекла очков оглядывал проходящих мимо людей – выработанная привычка искать подозрительное поведение. Едва замено приподнял один уголок рта, понимая, что именно он сейчас ведет себя подозрительно.

Уверенно и настойчиво идет за молодой девчушкой, периодически неотрывно глядя ей в спину, сжимая кулаки. Пальцы дрожали от невыносимого, какого-то одурманивающего желания прикоснуться к ней.

Он не помнил, чтобы прежде испытывал такую похоть к какому-то человеку.

Они подошли к автомату с напитками и закусками. Когда Артур просунул деньги, Джейн пролезла под его рукой и уверенно ткнула по номеру с колой. Банка тут же упала и девушка бросила лукавый взгляд на Артура. Мужчина фыркнул от смеха, закатывая глаза.

Они прижались спинами к стене школы, в двух метрах от автомата. Находились в тени крыши и на прилежном расстоянии друг от друга. Джейн одним глотком выпила с половину банки. Теперь скучающе и неторопливо потягивала. Артур же выпил небольшую бутылку и выбросил в переполненную урну. Стояли на расстоянии, глядя вперед.

– Так, – протянула Джей, пыталась начать разговор, – как жизнь, мистер Калвер? – мужчина повернулся к ней лицом. Усмехнулся и приподнял одну бровь, засунул руки в карманы. Напряг мышцы рук, зная, что так его бицепсы выглядят более внушительно. – Точнее, как дела? Как матч? Где были эти пять лет? – скорчила лицо, когда последний вопрос вылетел изо рта, казалось, мысленно себя проклинала и осуждала.

– Я работал в Чикаго… – лишь начал он, как Джейн резко повернулась к нему.

Её лицо горело восторгом. Широко распахнутые глаза цвета янтаря с желтоватыми прожилками, как у кошки или же нити мёда. Она скомкала банку с колой, глядя в его лицо.

– Чикаго! – воскликнула, будто это что-то объясняло, особенно её восторг. – Это так круто, мистер Калвер! Это совсем не как наш городишка в Калифорнии.

– Нравится Чикаго? – вежливо осведомился.

– Вы ещё спрашиваете! – будто не могла понять, как у него могут быть сомнения, воскликнула. – Ещё как. Знаете, мне кажется такие городка, как наш, – неопределённо покрутила запястьем, – воняют затхлостью. В них ничего не меняется. Чикаго – совсем другое дело. Жизнь кипит, постоянно появляются серийные убийцы, куча людей, которым до тебя нет дела. Думаю, в больших городах настоящая свобода. Там на тебя всем плевать и поучать не будут.

– Люди, которые поучают найдутся всегда, – серьёзно сказал, на что Джей неуважительно закатила глаза.

– Но это совсем другое. Здесь они думают, что имеют на это право, потому что помнят тебя ещё вот таким, – показала рукой примерно у своего колена, – а в большом городе – это как-то глупо.

– Рассуждаешь, как человек, который мечтает вырваться из этого города.

– Есть такое, – будто в этом не было ничего грандиозного, легко пожала плечами Джейн, – не то, чтобы я мечтаю о Голливуде.

Мечтать о Голливуде уже ужасная шутка, – легко пожала плечами, глядя на Артура. Она улыбалась и немного щурилась из-за солнца. И в ярком свете её глаза, казалось, светились, как у кошки. Мужчина не мог отвести от неё взгляда. Хотел схватить, хотел забрать, присвоить, словно не человек вовсе, а вещь, на которую можно объявить свои права, – я предпочитаю мечтать о колледже и стабильной взрослой жизни.