Над эмиратом поднимается солнце. Касается сначала лазурных вод залива, затем, опалив огнем кромку белых песков, воспламеняет окна небоскрёбов, усиливаясь в зеркальных стеклах расплавленным золотом.

Рассвет в городе не похож на рассвет в пустыне. Даже сейчас меня непреодолимо тянет туда. В дикие пески под палящим, раскаленным небом. Суровый край, где прошло моё детство. Блага цивилизации и огромные деньги не смогли усыпить мою любовь к этому дикому краю, куда можно было добраться лишь минуя кордоны моего клана. Но желающих было мало. Опасный и долгий путь, если не знать особые тропы и воздушные пути. Все переговоры велись здесь, в сердце эмирата.

- Она будет на рауте одна. Я позаботился о том, чтобы её супруг и мать не успели прилететь в эмират до начала песчаной бури. Висам Аль-Махаби вместе с семьёй в деловой поездке. Я создал вам идеальные условия для похищения.

Деловой костюм раздражает Саида Ассасина. Воин песков и истинный потомок бедуинов не провалил еще ни одного задания. Я уверен – и это поручение выполнит с блеском. Но опасения преданного слуги моего отца продиктованы в большей мере заботой обо мне, чем сомнениями.

- Вы отдаете себе отчет, мой шейх? Газаль – принцесса влиятельной семьи, жена уважаемого человека. Похитить её и увезти в пески пустыни… боюсь, это невозможно.

- Такого слова нет в моем лексиконе. Этой же ночью вы должны выполнить свой долг. Газаль была обещала мне с самого рождения. Интриги покойного шейха Аль-Махаби лишь отодвинули время фатума, но не отменили его.

Саид смотрит мне в лицо, словно пытается увидеть тень сомнения. Но нет. Этого он там никогда не увидит. Я бы мог закрыть глаза на обет, данный нашими отцами друг другу, если бы мои интересы не включали брак. Но есть то, что никогда не заставит меня свернуть с выбранного пути. А именно – чувства к женщине, которая об этом даже не догадывается.

- Кемаль, ты мне как сын, - на смуглом лице Ассасина мелькает тень. – Будь уверен, я выполню твою просьбу ценой собственной жизни. Но ты понимаешь, с какими трудностями придется столкнуться? Принцесса Газаль достигла известности в научном мире Европы. Она практически отреклась от культуры и обычаев своей родины после того, как узнала о поступках шейха Давуда. Насколько мне известно, Далиль бин Зареми позволил жене выбрать ту жизнь, которая ей по нраву. Укрощение этой дикой тигрицы, познавшей свободу неверных, будет для тебя вовсе не усладой, а проблемой.

- Далиль не воин. Он человек науки. Нет ничего удивительного в том, что попал под каблук жены. Но я укажу Газаль её истинное место и не позволю забыть, что она, как и я, рождена здесь. И я уверен, долгой войны между нами не будет: она полюбит меня и смирится без тяжести на сердце.

- Я уверен, ты знаешь, что делаешь. Но в попытке защитить тебя даже от себя самого, Кемаль, я всегда буду просить слово. Скажи, не будет ли разбито твоё сердце, если алая роза Аль-Махаби так и не отдаст тебе ни своей любви, ни своей покорности?

Чувствую, как внутри поднимается тёмный вихрь, сердце бешено стучит. Холодная решимость мне знакома – я могу быть безжалостным настолько, что это принесёт смерть всем, кто будет рядом. А тем, кто выстоит, придётся очень нелегко.

- Если она не отдаст мне это добровольно, я заберу теми методами, которые станут для неё роковыми…

Музыка плывет в ярко освещенном зале приемов, а я смотрю, как изгибы соблазнительного тела самой желанной в мире женщины ярче прорисовываются при каждом движении.

Она восхитительна. Европа пошла на пользу дочери заклятого врага моей семьи. Добавила уверенности и осознания собственных чар, зажгла темные, как у горной лани, глаза ярким светом.

Ее темные волосы собраны в высокую прическу, гладко зачесаны. Это сводит меня с ума. Я жду не дождусь, когда распущу их по ее обнаженным плечам и запущу в черный шелк свои ладони, удерживая вглядываясь в испуганное и такое желанное лицо.

Не надо бояться, девочка. Тяжело и невыносимо будет только в первое время. А потом смирение откроет твое сердце новым чувствам.

Я имел полное право обладать тобой. Твой покойный отец не имел права отдавать тебя Зареми. Он сделал это для того, чтобы сильнее унизить моего отца, разрывая договоренности недрогнувшей рукой. Помнишь ли ты, Газаль, что с самого своего рождения должна была стать моей?

Твой новый муж дал тебе много чего. Свободу, право на образование и самореализацию в сфере точных наук. Он тоже делал все, чтобы ты отдалялась от меня с каждым днем все дальше и дальше.

За твоей спиной Европа. Стенфорд. Несколько доказанных теорем. Ты умна, роза Аль-Махаби, но я всегда буду видеть тебя в окружении жарких песков пустыни моего родного селения. Прости, но я намерен забрать твою беспечную свободу. Потому что иначе ты никогда не станешь моей.

Смотрю, как принцесса ведет разговор с шейхой, держится с королевским достоинством. За окном бушует песчаная буря. Моя луна, ты действительно думаешь, что именно погодные условия не позволили твоему супругу и матери присутствовать здесь сегодня?

Ловлю ее взгляд. И впервые за вечер в нем – тревога. Еще тщательно скрываемая, почти невесомая. Но вполне обоснованная, ты все поняла верно.

Песчаная буря будет бушевать до рассвета. Именно на рассвете под покровом багрового марева я намерен тебя похитить и увезти туда, где не найдет никто.

Беззащитный взгляд Газаль буквально царапает сердце приливом предвкушения и наслаждения. Поднимаю стакан с соком, отсалютовав своей без пяти минут пленнице. Она не отводит взгляд.

Пусть читает в нем все, что ей предстоит совсем скоро. Читает, не верит, проклинает себя полагая, что это все ее собственные фантазии. Не фантазии, моя луна. И я осуществлю их очень скоро.

Мне не хочется видеть страх. Мне не хочется сломать ее волю своим натиском. Я бы многое отдал за то, чтобы эта женщина желала меня хоть на долю процента так же сильно.

Сожаление тонет, словно камень, упавший в зыбучий песок пустыни. Я действительно не хотел бы этого делать. Но мне придется.

Стоит уходить прямо сейчас. Но я не могу сдвинуться с места, ощущая, как тело наливается силой темного предвкушения. Эта энергия хаоса и вожделения заставляет сердце биться на пределе, сосредотачиваясь внизу живота. Я не знаю, как смогу удержаться, когда Газаль окажется целиком и полностью в моей власти.

Она не утратила величественной осанки, выдающей ее поистине королевское происхождение. Дух свободы зажег ее глаза таинственным светом. Ничего подобного я прежде не видел. Нерастраченная чувственность вместе с острым интеллектом манит. И не только меня одного.

Пока что она под защитой хозяина раута и его супруги. Шейха Рания не отпускает Газаль от себя, дамы заняты светской беседой. И я иду, словно изголодавшийся зверь, на этот красный свет, который мог бы стать моей погибелью, не будь я столь решителен.

- Да, я встречалась с Илоном Маском на научной конференции в Калифорнии. Мы с супругом даже удостоились чести поужинать вместе с ним. Возможно, я слишком сильно горю своей работой, чтобы уставать…

- Что бы они ни говорили, - Рания, в прошлом стюардесса международных рейсов и ныне жена принца Джалиля, забывает на время о том, что все взгляды прикованы к ней. Ее выражение лица почти такое же, как у принцессы, - Ты, моя дорогая, гордость нашего эмирата. Богат тот край, который рождает столь прекрасных и умных дочерей.

Я готов подойти и нарушить их беседу. Нет ничего круче, чтобы поиграть со своей добычей, словно кот с мышью, дав ей иллюзию превосходства на время. Чтобы потом видеть, как стынет тень этой гордыни в глубине глаз и души, подводя к черте отчаяния и смирения все ближе и ближе. Но Рания внезапно меняет тему разговора, и меня как будто окатывает ледяной водой.