-И что же ты нашёл…

Капитан прервался и повернулся в сторону открывшихся дверей на мостик, через которые прошел его старший помощник. Он держал в руках две герметичные фляги с кофе, чему Барнов не мог не обрадоваться.

-Чёрт его знает, сэр,- спокойно ответил Генри не сводя глаз со своих экранов,- что-то очень небольшое попало в зону действия сенсоров одной из платформ, но сразу же исчезло.

Владимир принял из рук старшего помощника флягу с горячим напитком и сделал несколько обжигающих, но бодрящих глотков.

В данный момент, «Итака» медленно летела по заранее составленному курсу со смешным для её возможностей ускорением в шестьдесят g.

-Может быть просто космический мусор?-предложил капитан крейсера, в задумчивости глядя на экран и пожёвывая зубами пластиковую трубочку фляги с кофе,- Генри, включи наши радары в активном режиме. Посмотрим, что за дрянь ты нащупал.

Тактик улыбнулся и кивнул.

-Сейчас сэр. Сенсоры в активном режиме… сейчас!

Мощные радары «Итаки» перешли в активный режим работы и испустили волны направленного излучения по нужному пеленгу. Им потребовалось почти шестнадцать с половиной секунд, на то, чтобы добраться до замеченных объектов и ещё столько же, на возвращение обратно. Генри несколько секунд смотрел на экраны, прежде чем с ужасом осознал, что именно только что увидели его радары.

***

Тридцать шесть ракет неслись в пространстве, двигаясь исключительно по баллистической траектории с отключёнными двигателями. Они были запущенны более тридцати двух минут назад с двух рейнских лёгких крейсеров «Мадригал» и «Оберон». Некоторое время ракеты ускорялись, чтобы набрать нужную для их профиля полёта скорость, после чего согласно программе заглушили свои двигатели, превратившись в едва заметных призраков.

В обычном бою, такая тактика была бы бесполезна. Использование баллистической фазы полёта во время атаки считалось в большинстве случаев бессмысленным, так как активно маневрирующая цель могла с лёгкостью предугадать траекторию полёта ракет и соответственно избежать встречи с ними.

Но сейчас, всё было иначе. За прошедшие полгода капитаны рейнских кораблей прекрасно изучили привычки своих верденских коллег. По-другому и быть не могло. В конце концов, до этого дня они делали одну и туже работу, а международные протоколы предписывали им сотрудничать друг с другом. А когда вам известен маршрут патрулирования корабля, очень легко составить полётный профиль ракет таким образом, чтоб они вышли на атакующий рубеж используя баллистическую фазу полёта. Словно стрелы, выпущенные в ночной тьме. Невидимые, но от этого только более смертоносные.

Как только радиолокационное излучение сенсоров «Итаки» нащупало приближающиеся ракеты, датчики систем самонаведения ракет почувствовали это. Их собственные программы искусственного интеллекта моментально измерили мощность доплеровского излучения и нашли его источник. Моментальный расчёт расстояния показал, что ракеты почти находятся на оптимальной позиции для запуска своих двигателей.

***

Лёгкий крейсер ВКФ «Итака».

-Ракеты! Ракеты! Ракеты!

От громкого крика Барнов чуть не подавился, делая очередной глоток. В следующий миг он оказался у радарного поста Генри, даже не заметив, как упала на палубу забытая фляга с кофе.

-Что…

-Капитан! Тридцать… поправка! Тридцать шесть ракет. Пеленг ноль-восемь-три на…

-Эд! Боевая тревога!- рявкнул Барнов и бросился к своему креслу.- Все живо по своим местам.

Мостик крейсера буквально взорвался действием, когда люди бросились по своим постам, занимая противоперегрузочные кресла. Одновременно с этим по ушам экипажа крейсера ударила сирена боевой тревоги. Барнов с ужасом отметил, что на это потребовалось больше времени чем нужно.

От сидения в этой дыре они размякли - подумал он, но необходимость командовать вытеснила посторонние мысли из его головы.

-Постам РЭБ и ПРО готовность…

-Капитан! Они приближаются. Время до удара сто двадцать семь секунд.

Барнов резко повернулся к уже занявшему место рядом с ним старпому.

-Эд, полный вперёд…

-Нам не хватит времени набрать ускорение. Мы не оторвёмся от них…

-Плевать,-резко оборвал его Владимир,-нужно хоть немного усложнить им прицеливание, а не сидеть здесь как долбаная подсадная утка. Генри, запуск противоракет с максимальной дистанции. И немедленно сообщите на «Рой Джонс», что мы атакованы!

-Есть капитан. РЭБ активно… сейчас.

Владимир бросил взгляд на дублирующий тактический дисплей своего кресла, предвкушая эффект от включившихся систем радиоэлектронной борьбы.

Мощные излучатели послали в приближающиеся ракеты волны электронных помех, стараясь сбить их с цели. Заставить потерять крейсер из прицельного захвата, чтобы дать ему чуть больше времени на противодействие. Но вместо этого…

-Какого дьявола?!

Капитан «Итаки» с ужасом смотрел на то, что ракеты под воздействием помех даже не нарушили свой строй, продолжая приближаться к крейсеру относительно плотной группой.

-Почему они не…- крейсер едва ощутимо вздрогнул, открыв оборонительный огонь.

Барнов смотрел, как к приближающимся ракетам унеслись первый залпы перехватчиков. Видимо отреагировав на работу систем наведения «Итаки», приближающиеся ракеты стали расходится более широким строем в пространстве, дабы атаковать свою цель с разных сторон. В голове Владимира одна за одной проносились мысли. Почему их атаковали? Кто это? Рейн? Если они, то почему они начали стрелять? Неужели, они не понимают, что они творят? Вопросы проносились в его голове один за другим. Рамез же предупреждала их о том, что потеряла контакт со своим рейнцем. Что они отключили передатчик и исчезли с экранов радаров…

Барнова вдруг пронзила ужасная, единственная мысль.

-Живо отключите наш передающий транспондер!

Глаза его старшего помощника расширились от осознания ошибки, которую они совершили. Из-за неожиданности и внезапности атаки, они забыли отключить передающий маяк, который держали постоянно включённым по требованию правил. В ситуации, когда спокойная вахта моментально обрушилась в пропасть хаоса и удушливого страха, никто даже не вспомнил об этом. Настолько они привыкли к этому. Один из офицеров бросился исполнять приказ, споткнувшись и чуть не упав из-за валяющейся на палубе пластиковой фляги.

Как только передатчик замолчал, Барнов увидел, как наконец дрогнул строй приближающихся ракет под действием его систем радиоэлектронной борьбы. Часть из них, уже была уничтожена его собственными перехватчиками и оставшиеся ракеты моментально потеряли сигнал маяка, по которому они наводились. На их автономные прицельные комплексы тут же обрушился настоящий ураган электронных помех…

…но для этого уже было слишком поздно. Ракеты подошли уже слишком близко для того, чтобы работа излучателей помех могла достаточно сильно помешать им.

***

Лёгкий крейсер РВКФ «Мадригал»

Капитан «Мадригала» смотрел на то, как восемнадцать уцелевших ракет обрушились на их цель. Пучки лазеров с ядерной накачкой ударили в крейсер верди со всех сторон. Они натыкались на щиты, разрывая энергетическую защиту крейсера в клочья, перегружая и уничтожая генераторы защитных экранов. Он почти видел, как копья когерентного света, словно раскалённые гвозди, вонзаются в корабельную броню, вспарывая и пронзая композитные материалы. Как испепеляющий огонь распространяется по внутренним отсекам верденского корабля, за мгновения превращая их в самый настоящий филиал библейского ада.

Вряд ли они успели надеть контактные скафандры, подумал он. Их с «Обероном» атака была слишком внезапной, чтобы противник успел подготовится к бою. А это значит, что у людей не будет ни единого шанса на спасение, когда безжалостный вакуум космоса ворвётся в казавшуюся такой безопасной скорлупку крейсера.