– Хочешь? – всё ещё прижимая лапой остаток хлеба, предложил он.

– Нет уж, – хмыкнула я и устало рухнула в кресло. – Не хочу в первый же рабочий день свалиться с несварением. Наслаждайся!

Кот с урчанием догрыз сухарик и, облизав с пола крошки, неожиданно грациозно воспарил на приборную панель. Важно прошёлся по ней и перепрыгнул ко мне на колени.

Вот только задел при этом лапой кнопку. Шаттл изнутри осветился множеством огней, дверь сзади с шумом захлопнулась, и нас ощутимо тряхнуло.

– Что это? – вжался в меня Барсилий.

– Кажется, мы… – Я с ужасом посмотрела на кота. – Летим!

– Куда? – растерялся тот.

– А я знаю? – В панике нажала несколько кнопок, но ничего не сработало. – Ты автопилот включил! Упс… И связь не работает. Ты её заблокировал!

– Как? – виновато оскалился он. – Я лишь кот!

– Катастрофа ты, мистер Котовский!

Наш шаттл продолжал двигаться, и мы понятия не имели, направляется он к Луниану или же в открытый космос.

Слабо шевельнувшись, я застонала. Всё тело ломило, а в ушах, казалось, бухал набат. С трудом разлепив ресницы, я снова зажмурилась. За миг, когда окинула взглядом свисающие провода, раскуроченную панель управления и приоткрытую дверь, стало страшно. А в памяти промелькнули последние минуты полёта перед падением.

Сначала погас свет, затем раздался грохот такой силы, будто мы врезались в пресловутый Луниан. Вот только это невозможно. Упади мы на планету, сгорели бы от сопротивления воздуха. Этот шаттл предназначен исключительно для того, чтобы перемещаться на небольшие расстояния в безвоздушном пространстве – например, когда требуется перелететь с одного конца станции на другую, – и не способен на большее. Потому их прозвали жуками.

– Барс? – шёпотом позвала я и, приподнявшись, схватилась за голову.

Застонала и, ощутив сильное головокружение, уважительно пощупала довольно крупную шишку на затылке. Интересно, сколько я была без сознания? Ещё любопытнее, что случилось и во что мы врезались. Раз я могу дышать, значит…

Даже не знаю! Лучше посмотреть. Заодно поискать бедовое животное.

– Барсилий? – Почему-то я боялась повышать голос. – Где ты? Отзовись… Кис-кис!

Осторожно выглянула наружу и тихо ахнула. Высокие, тающие в темноте потолки, серые пыльные стены и накрытые грубой тканью железные ящики, сложенные один на другой по углам. Похоже на склад. Или грузовой отсек большого корабля. Только обычно на такие помещения электричество не тратится, а я могу прекрасно разглядеть даже закрытую дверь.

Значит, источник за спиной.

Обернувшись, увидела прямоугольный просвет. Железная пластина метра два длиной вела наружу и упиралась в землю, заросшую яркой зелёной травой, над которой порхали полупрозрачные насекомые. На стене мерцала алым активированная кнопка выхода.

– Этот Барсилий! – простонала я, предположив, что уникальное животное умудрилось открыть багажный отсек корабля и выскочило наружу. – Что же делать?

С одной стороны, корабль наверняка принадлежал землянам. Лунианцы перемещались меж планет своей солнечной системы в ипостаси драконов. Те, кто был способен, конечно. Их называли иха – высшими драконами.

Но дело не в них.

Меня тревожило, что мы на планете. Всем известно, что драконы не позволяют землянам сажать большие корабли, требуя, чтобы инопланетные лаборатории оставались на орбите. Лишь небольшие крейсеры могли опускаться на Луниан. И то строго по графику… То есть по величайшему позволению короля или главы одного из правящих кланов.

Раздались приглушённые голоса, и я испуганно юркнула за ящики. Притаившись, осторожно приподнялась и при виде нескольких мужчин в странных одеждах прижала ладонь ко рту. Потёртые латы, тяжёлые мечи, аляповатые золотые украшения, вычурные плащи…

Всё слишком. Так нормальные люди не ходят.

Да это же пираты!

И мы не врезались в корабль – шаттл просто поглотили, решив, что он бесхозный. Разумеется, ведь «жука» не встретишь в открытом космосе. Подобрали, чтобы продать. Всё сходится.

Не заметив меня, группа мужчин прошла мимо и покинула корабль. Голоса удалялись, пока всё не стихло, и только тогда я решилась покинуть своё убежище. Уныло глянула на покорёженный шаттл – на нём не уйти – и упрямо мотнула головой.

– Неважно, – осторожно озираясь, прошептала я. – Нам чудом повезло выжить, и надо придумать, как продлить удачу.

Просить помощи у пиратов – всё равно что предложить им прибыль и свою жизнь заодно. Даже если за меня дадут выкуп, мне конец. Что ждёт женщину? Спина похолодела… Об этом и предупреждал мистер Одли.

Но я не могу позволить себе погибнуть. Только не сейчас, когда почти добралась до заветного образца номер шестьсот тринадцать!

Значит, надо сбежать. Спрятаться на Луниане и подождать, пока кто-нибудь из учёных не спустится сюда по работе. По графику это происходило почти каждый день, мне даже голодать не придётся. Да, так и сделаю!

Но надо сначала найти кота. В шаттле его не было, в багажном отделении тоже. Значит, он уже снаружи. Крадучись, я приблизилась к выходу и аккуратно выглянула.

Высокая, до пояса, густая трава поражала яркой, почти мультяшной зеленью, необычные цветы окутывали дурманящим ароматом, а покачивающиеся чуть поодаль вековые деревья чем-то напоминали те, что росли на Земле. Умиротворяюще шелестела листва, чутко отзываясь на ласковые прикосновения лёгкого ветерка.

Можно было представить, что такие виды существуют где-нибудь на другом конце планеты. Там, где много коротких проливных дождей и нет заморозков. И небо здесь почти обычное – лазурно-пронзительное! А светило, что поднималось над горизонтом, и вовсе ничем не отличалось от нашего солнышка.

Пока я любовалась им, на миг потемнело, а над головой промелькнуло что-то огромное. Можно было предположить, что это ещё один корабль, но слишком бесшумно он летел. Чересчур стремительно… Я машинально пригнулась, а потом посмотрела вслед удаляющемуся дракону.

И тут затылок сковало льдом. По коже побежали мурашки.

Да. Это другая планета! Даже если дышится здесь так же легко, как на Земле, и притяжение похожее, это Луниан. Планета системы Звёздных драконов, где живут непостижимые существа. У меня до сих пор в голове не укладывалось, как обычный с виду человек мог становиться огромным, будто динозавр…

– Потом, – осадила себя и спрыгнула на землю.

Тело слушалось хорошо, и я предположила, что была без сознания довольно долгое время, мой организм успел восстановиться после криосна. Это плохо… Барс мог убежать довольно далеко. И зачем ему это?!

Я бродила по чужому лесу так долго, что заныли ноги. От полуденной жары пришлось снять форменную рубашку и, повязав её на пояс, порадоваться короткой майке, что служила мне нижним бельём.

Иногда я замечала мелкую живность, но при виде меня зверьё мигом пряталось.

Барса нигде не было.

Отчаявшись, я решила немного передохнуть и расположилась прямо на земле в тени большого валуна. Надеясь, что не нарвусь на опасных тварей вроде наших ядовитых змей, притянула к груди колени и обняла их.

Перебирая в памяти флору и фауну Луниана, которую землянам уже удалось изучить, вдруг услышала, как хрустнула ветка. Судя по звуку, на неё наступил кто-то крупный. Человек или существо весом порядка ста килограммов? Хищники здесь тоже водились. Похолодев, я вжалась спиной в камень и внезапно ощутила пустоту.

Провалившись в темноту, упала на спину и изумлённо глянула на полупрозрачную завесу из мелкого, похожего на мох, растения. Он скрывал вход в небольшую пещерку почти полностью. Хотела приподняться, но ладонь коснулась мягкой шерсти. Я едва сдержала крик ужаса, понимая, что потревожила хозяина жилища, как раздалось сонное «мр-р».

– Барсилий? – искренне обрадовалась я.

Только хотела, отодвинув зелёный полог, убедиться в этом, как землю перед валуном лизнула чья-то тень.

– Осторожнее, – серьёзно предупредил кто-то. – Касаться его могу только я.