Симагина наблюдала за доставкой в бинокль, сначала улыбаясь, а потом уже просто принялась смеяться.

– Присаживайтесь, Юрий Петрович, – почему-то слегка хрипловатым голосом предложил Макушкин, записывая данные паспорта. – Вы предупреждаетесь об ответственности согласно закону Российской Федерации за дачу ложных показаний, – прочистив горло, уже более официальным тоном предупредил следователь.

Пытаясь вникнуть в смысл слов следователя, Дудкин сфокусировал взгляд на очках Макушкина, что музыканту удалось сделать далеко не сразу, но всё же удалось.

– Итак, расскажите об обстоятельствах обнаружения тела, – Макушкин совершенно не обращал внимания на реакцию свидетеля.

– Девочка закричала, и мы с Владиком прибежали. Там лежала эта женщина с ножом в горле.

– Вы кого-нибудь видели рядом, кроме девочки?

– Да кого же я мог видеть? – удивился Дудкин. – Мы с Владиком были заняты. Выпивали, – пояснил свидетель.

– Ну, а эту женщину вы знали при жизни?

– Конечно, знал, как же мне Олю Саврасову-то не знать?! – снова удивился свидетель.

– А в лесу вы в тот день видели Саврасову?

– Да несколько раз, она шла с какой-то пожилой знакомой.

– Вы с ней разговаривали?

– Со знакомой или с Олей?

– Ну хоть с кем-нибудь из них.

– Нет, хотя подождите, я махнул им рукой издали.

– И вам ответили?

– Да, Оля тоже помахала рукой.

– А с кем-нибудь она общалась в тот день, не видели?

– Да не припомню.

– Ну, если припомните, потом обязательно сообщите.

– Это, конечно, – пообещал Дудкин.

– А незнакомых людей вы в лесу в тот день не видели? – продолжил допрос следователь.

– Как же, видел, какая-то женщина средних лет бродила. Мне ее личность не знакома.

– Опишите ее, – попросил следователь.

– Среднего роста в темно-синем плаще, но похоже не старая, я лица ее вблизи не видел.

– Как думаете, кто мог убить Саврасову? – подумав, спросил следователь.

– Да кто угодно, – безапелляционно откликнулся Дудкин и похлопал себя по карману с «мальком».

Он уже начал уставать от допроса.

– У нас в деревне уже который год убивают, – махнув рукой, добавил музыкант.

Ленка, на правах хозяйки сидевшая неподалеку, сразу поняла и оценила похлопывающий жест. Улыбнувшись, она приняла позу поудобнее, готовясь наблюдать, что будет дальше.

– Какой покойная была по характеру? – после паузы, придумал еще один вопрос следователь.

– Да толком не пила, – сразу дал ответ Дудкин, исчерпывающий, по его мнению.

Ленка зажала рот рукой, чтобы не рассмеяться в голос.

– Подпишите протокол, Юрий Петрович, – вздохнул Макушкин, понявший наконец бесполезность любых вопросов, не относящихся ко дню убийства.

– Не уезжайте никуда из Полянска, – предупредил он подписывающего протокол свидетеля.

– Да куда я уеду? – снова удивился Дудкин. – Скажете тоже, гражданин следователь!

С искренним удовольствием, попрощавшись с Макушкиным и Образцовой, свидетель удалился – ему предстояла встреча с «мальком» и он торопился, пока тот не слишком нагрелся в кармане.

– Однако, – пробормотал следователь, глядя вслед свидетелю и несколько раз непроизвольно дернул себя за бороду.

Пока Макушкин допрашивал пьяницу-музыканта, Баринов общался со Штеменко.

– Так ли уж обязательно беспокоить Свету? – уже во второй раз спросила Алевтина.

– Следователь имеет право задать вашей дочери вопросы в вашем присутствии, – пояснил Баринов.

– Вы можете нанести ребенку психологическую травму, – нахмурился Олег.

– Еремей Галактионович опытный профессионал, – продолжал стоять на своем Баринов. – Я даже не побоюсь назвать его педагогом. Уверяю вас, я испытал его педагогический талант на себе!

– Это очень заметно, – с явной иронией отреагировала Алевтина.

– Ну хорошо, – предложил компромисс, понявший иронию, но в интересах дела, скрывший обиду сержант. – Задайте сами вашей дочери вопросы, которые озвучит Еремей Галактионович, но непременно в его присутствии.

Алевтина задумалась, она, видимо, колебалась.

– Хорошо, – наконец принял решение отец. – Но пусть следователь придет сюда, лучше задать свете вопросы в домашней обстановке.

– Никуда не уходите, – вздохнул Баринов. – Я передам ваше предложение Еремею Галактионовичу.

– Беда с этими детьми, – выслушав лейтенанта, сказал Макушкин. – Ну, делать нечего, пойдемте к этим Штеменко.

– А их вы будете допрашивать? – с живейшим интересом спросила Ленка.

– А вам это важно? – проявил наивность бесхитростный лейтенант.

– Конечно, – не стала вводить его в заблуждение сплетница. – Видите ли, я думаю, здесь Еремею Галактионовичу будет удобнее допрашивать свидетелей, – в последний момент она попыталась замаскировать свое любопытство ведущей кумушки.

Однако всё было слишком уж прозрачно и даже не отличавшийся проницательностью Макушкин понял истинные мотивы гостеприимства хозяйки.

– Я склоняюсь к тому, что вы правы, – важно-дипломатично заметил он. – А вы не могли бы предупредить этого Рулькина, что я хочу его допросить, когда закончу со Штеменко.

– Да, конечно, – искренне обрадовалась Ленка. – Я сейчас и схожу, делать-то мне всё равно нечего. Только не Рулькина, а Рулеткина.

– Слушайте, когда же она занимается огородом?! – спросил по пути к дому Штеменко у следователя сержант.

– Лучше думай о рабочих моментах и не ломай голову над посторонними проблемами, – строго посоветовал младшему коллеге опытный педагог.

– Не надо нам тут потусторонних проблем, – внезапно раздался рядом с ними укоризненно-веселый мужской голос.

– А, э-э-э… при чем тут потусторонние проблемы – пробормотал растерявшийся от неожиданности Макушкин и зачем-то непроизвольно поправил очки.

– А вы собственно, кто? – уже более решительным тоном выдал довольно странную формулировку, с точки зрения сержанта, следователь.

– А я Рулеткин, – не стал скрывать свою личность прохожий. – Местный житель, и более того – гражданин Российской Федерации.

За его веселостью уже вовсю маячила развязность.

– Ах Рулеткин, тот самый Рулеткин? Вы-то мне и нужны! – обрадовался Макушкин.

– Зачем это?! – слегка оторопел гражданин Российской Федерации, делая шаг назад.

– Еремей Галактионович Макушкин, следователь прокуратуры, мне надо вас допросить.

– Это зачем еще?!

– По поводу обнаружения трупа в лесу.

– А-а, – успокоился Рулеткин и даже махнул рукой. – Я думал что-то серьезное.

– Убийство, по-вашему, это несерьезно? – глаза у Баринова чуть не вылезли на лоб.

– Вот что, Федор, – успокоил подчиненного деловым тоном Макушкин. – Идите к Штеменко и скажите, что я скоро к ним приду, а пока воспользуюсь оказией и допрошу этого субъекта Российской Федерации, пока он окончательно не нализался.

– Как скажете, Еремей Галактионович, – и Баринов направился к дому Штеменко.

– Пройдемте, как ваше имя-отчество?

– Владлен Тимофеевич. А куда идти-то?

– Здесь недалеко.

С Ленкой они столкнулись около ее дома.

– Ой, как здорово, – обрадовалась Образцова. – А я-то как раз пошла искать тебя, Владик, а ты уж – тут как тут.

– Зачем это ты меня собралась искать, Лена? – подозрительно поинтересовался пьяница номер два.

– Ответьте на несколько вопросов, – смешался Макушкин. – И не задерживайте ни себя, ни меня.

– Да-да, конечно, пойдемте в дом, – и Ленка поспешно засеменила к калитке.

– Кстати, с Юрой мы уже побеседовали, – сообщила она Рулеткину, открывая дверь.

При местоимении «мы» брови Макушкина взлетели вверх, как качели, но он предпочел промолчать.

– Присаживайтесь, Владлен Тимофеевич, – гостеприимно предложил следователь и стал подготавливать всё необходимое для допроса.

– Вот спасибочки, – поудобнее устроился на стуле Рулеткин и изъявил согласие в ответ на предложение хозяйки подкрепиться чашечкой чая с баранками.