— Что ты задумал? — деловито уточнила Рейна.

— Хочу попытаться расплавить металл. А ты пока попробуй найти то, чем можно будет выломать замок.

Девушка хмыкнула в ответ и покачала головой:

— Ни палки, ни лома поблизости нет.

— Однозначно, — согласился Нуаримаан. — И не появится.

— А меч мне жалко.

— Понимаю. И все-таки придумай что-нибудь.

Рейнаари не удержалась и, в голос хмыкнув, уперла руки в бока:

— Мне нравится, как вы, члены Ковена, обычно подходите к делам: «Вот тебе задача, и решай ее, как хочешь». Причем, это не только твой косяк. Я понимаю, что вы там у себя магическая элита, однако совесть тоже надо иметь. Хотя бы иногда.

Нуаримаан рассмеялся и вынул из-за пояса кинжал в инкрустированных сапфирами и лазуритом ножнах:

— Вот, попробуй это.

— Хорошо, — согласилась магичка, принимая оружие.

Меридан замолчал, собираясь с мыслями, и еще раз повторил про себя слова аркана.

«Должно получиться», — в конце концов решил он и уверенно положил ладонь на металл двери.

Тот испуганно вздрогнул, словно не ждал гостей, однако маг, сделав успокаивающее движение, пропел приветственную фразу на языке древней Далиры, и эманации страха ушли.

Тогда Нуаримаан закрыл глаза и, вдохнув глубоко, начал аркан.

Это было куда как проще, чем поддерживать в башне Асцелины погоду острова на протяжении двух часов. Сила бурлила в крови, подобно пузырькам газа, рвалась на волю, и магу оставалось лишь направлять ее.

Скоро металл стал нагреваться, и Нуаримаан отодвинул ладонь на расстояние волоса. Потом еще дальше. Наконец, когда расплавленные капли начали падать на черный песок, Рейнаари ударила кинжалом и налегла, выламывая замок.

Меридан передвинул руку, и металл принялся нагреваться в другом месте. Постепенно, потратив много времени и немало сил, они смогли сделать там, где некогда располагалась дверь в башню, новый вход. Рейнаари прорезала последний нагретый участок и, откинув мокрые пряди со лба, толкнула металл. Тот упал с грохотом, подняв тучу черной пыли.

Бледный от усталости Нуаримаан замолчал и опустил руку.

Рейнаари оглянулась и с восхищением посмотрела на него.

— Теперь вперед? — предложила она.

Ответил маг не сразу. Голос его был тихий и хриплый:

— Да. Идем.

Колдунья убрала в сумку то, что совсем недавно было кинжалом, и извлекла оттуда ржаную лепешку с орехами и медом:

— Вот, подкрепись.

Накопители энергии следовало беречь, да и не всегда использование их было необходимым. Зачастую обыкновенная пища и время оказывались гораздо эффективнее.

«Конечно, если речь не идет о некромантах», — напомнил себе Нуаримаан и, приняв еду с благодарностью, сразу откусил солидный кусок.

— Ты молодец, — похвалил он вслух спутницу и, обняв ее быстрым движением, коснулся губами шеи.

Тепло женского тела согрело, даря покой душе. Сердце забилось спокойно и ровно, мысли пришли в порядок.

Нуаримаан постоял так несколько мгновений, с удовольствием вдыхая присущий только Рене запах, смешанный пополам с потом. Ощутив ответное прикосновение к своим плечам и спине, он с удовольствием легонько сжал ее ягодицы и, отстранившись, подхватил сумки.

Металл двери остыл, и фатраинцы шагнули внутрь башни. Обернувшись, меридан поставил на дверь новую защиту, чтобы уберечь внутренние помещения от черного песка, и огляделся по сторонам.

— Я полагаю, в Далире, как и на Фатраине, все башни были приблизительно одинаковой конструкции? — уточнила Рейна.

— Именно так, — подтвердил Нуаримаан.

— Тогда нам наверх.

Меридан усмехнулся, расслышав в голосе девушки командирские интонации, однако спорить с высказанным ею утверждением не стал, лишь коротко кивнул в ответ и достал из сумки свечу.

Было видно, что, в отличие от городов людей, на всю обстановку башни мага в свое время были наложены защитные чары. Предметы мебели, ткани, свитки на полках, реторты с колбами на столе — все выглядело так, словно хозяин просто ненадолго отлучился и вот-вот вернется. Только толстый слой пыли напоминал, что это не так.

— Хотела бы я побывать в Далире в пору ее расцвета, — заметила девушка, поднимаясь по витой металлической лестнице на второй этаж.

— Не ты одна.

Они прошли по коридору вглубь и, толкнув дверь, оказались в спальне. Ванна с высохшей водой, давно погасшее жерло камина. Кровать, впрочем, оказалась достаточно широка, чтобы вместить их обоих.

— Кажется, здесь можно будет разместиться с относительным комфортом, — заметил Нуаримаан. — Жаль, воды у нас мало.

— У тебя, — поправила его Рейна. — Пока мы торчали на заставе у перевала, я заготовила достаточно капсул с питьевой водой. Хватит и для того, чтобы утолить жажду, и даже чтобы ванную принимать иногда. Впрочем, если наше пребывание тут затянется, то надолго этих запасов не хватит — придется снова ехать к оборотням.

— Они обещали? — Нуаримаан, не удержавшись, приподнял брови.

— Да, — подтвердила Рейна. — Я говорила с Леруком.

— Молодец. Не зря я тебя с собой взял.

— Что бы ты делал без меня, сын магистра, — рассмеялась Рейна, и Нуаримаан широко улыбнулся в ответ.

Они оставили вещи на полу посреди комнаты и, покинув покои, поднялись выше. Туда, где должны были располагаться лаборатории и библиотека.

Нужные свитки они искали несколько дней, лишь изредка прерываясь на сон и еду. Нуаримаан изучил все документы, что хранились в библиотеке, все найденные записки на столе и в потаенных уголках башни. Рейнаари методично обследовала стены в поисках скрытых от посторонних глаз дверей и хранилищ, и, в конце концов, спустя семь с половиной дней после прибытия фатраинцев в башню Аурлахана, она воскликнула, подойдя к лестнице и посмотрев наверх:

— Нуарим, я нашла!

Спустя одно или два мгновения послышался топот ног, и меридан, будто бросившийся на зайца ястреб, примчался из лаборатории в подвал башни:

— Где?!

Глаза его сверкали, словно две свечи, голос был отрывист и резок. Он явно ничего не видел и не слышал, кроме того, что имело непосредственное отношение к делу. Рейнаари смерила его внимательным взглядом и, кивнув, указала на зиявшую в глубине стены нишу. Маг кивнул ей в ответ и, приблизившись к тайнику, извлек оттуда тяжелый кованый ларец. Не тронутый магией металл легко поддался, и скоро тяжелый навесной замок осыпался горсткой пепла на пол.

«Прятать свои записи от магов старик явно не собирался», — отметила девушка и, подойдя к меридану, встала у него за спиной.

— Это оно? — не удержавшись, спросила она, когда он просмотрел первые три свитка, лежавшие сверху.

— Да, — откликнулся Нуаримаан и, убрав записи внутрь ларца, закрыл крышку. — Это исследования камней Асцелины и Утаиранта.

Он замолчал, невидящим взглядом глядя прямо перед собой, и Рейна, прижавшаяся грудью к его спине, ощущала, как гулко бьется сердце мага.

Наконец, спустя вечность или две Нуаримаан обернулся и, оглядев колдунью, пробормотал:

— Что бы я делал без тебя?

Рейнаари улыбнулась, даже не собираясь скрывать, как ей приятна похвала, а маг тем временем вдруг взял ее лицо в свои ладони и крепко, с неожиданным пылом и страстью, поцеловал.

Сердце девушки ударилось о грудную клетку, застыло на пару мгновений, а после бешено заколотилось. Невыносимо захотелось обнять этого упрямого, временами колючего мужчину, прижать к себе и целовать, целовать, пока не закружится голова и не кончится дыхание. Она потянулась к нему, с восторгом ощутив под ладонями тело Нуарима, но тот уже отстранился, и по отрешенному, устремленному вглубь себя взгляду его Рейна поняла, что сейчас, пока ничего не решено с камнем, он ни о чем больше думать не в состоянии.

— Спасибо тебе, — еще раз поблагодарил колдунью Нуарим и, подхватив ларец, поспешил в лабораторию.

Рейнаари вздохнула с сожалением и отправилась проверять, насколько еще хватит их припасов. Было очевидно, что за помощью к оборотням обращаться придется.