Куруфинвион остановил коня и, спешившись, протянул руки, помогая сойти любимой.

— Когда мы доберемся до Химлада, — спросила она, — ты устроишь мне там мозаичную мастерскую?

— Что, уже успела соскучиться по работе? — рассмеялся Тьелпэринквар.

Ненуэль весело фыркнула и чуть склонила голову на бок:

— Не то, чтобы я прямо истосковалась, но руки не привыкли так долго бездействовать.

— Сделаю, конечно, — уже серьезно ответил Куруфинвион, — в самую первую очередь.

Он внимательно оглядел высокие, непроходимые заросли, подошел туда, где должна была находиться застава, и крикнул в темноту:

— Приветствую стражей границ лесного королевства!

Прошло совсем немного времени, и знакомый голос ответил:

— Рады вновь видеть вас, лорд Тьелпэринквар. Ясного рассвета, госпожа.

В нескольких футах впереди зажглись огни, и Хенион приблизился, чуть склонив в приветствии голову. Тьелпэринквар заговорил:

— Это моя невеста, леди Ненуэль Аркуэнэ Лаурефиндиэль. Мы направляемся домой, в земли Химлада, и просим позволения короля Трандуила проехать через леса Дориата.

Хенион посмотрел с заметным удивлением на гостей и, чуть нахмурившись, покачал головой:

— Да, воистину в таких обстоятельствах ехать иным путем совершенно немыслимо, и вряд ли Его величество станет возражать. Впрочем, утром мы узнаем его ответ. Пока же я приглашаю вас воспользоваться нашим гостеприимством и отдохнуть.

— Благодарю, — ответил Тьелпэринквар.

Командир стражей провел нолдор уже знакомым им извилистым, узким путем сквозь границу, и Ненуэль, не видевшая прежде ничего подобного, с искренним любопытством осматривалась по сторонам.

Ночь близилась к рассвету, и на востоке все ярче разгоралась яркая золотисто-розовая заря. Стражи привели нолдор на густо поросшую цветами поляну, и к тому моменту, когда в котелках весело забулькал завтрак, Хенион объявил:

— Государь Трандуил разрешает вам проехать землями Дориата и рад будет приветствовать вас в Менегроте, если вы не торопитесь.

— Уже нет, — улыбнулся Куруфинвион, — и мы охотно примем приглашение. Передайте королю нашу благодарность.

— Сами передадите при встрече, — ответил синда. — Я провожу вас, тем более что смена моя как раз заканчивается. Но я хотел спросить — не нужна ли леди лошадь?

Тьелпэринквар и дочь Глорфинделя переглянулись.

— Признаться, нужна, — ответил он. — Отправляясь на поиски, мы не знали, увенчается ли наша миссия успехом, и не взяли запасного коня.

— Тогда после завтрака выберете, отдохнете и в путь.

— Еще раз от души благодарим.

— Не за что.

Разговор завершился, и гости вместе с хозяевами сосредоточились на трапезе. По окончании же оной Ненуэль вызвалась помочь убрать посуду, но стражи воспротивились:

— Мы сами справимся, госпожа.

Настаивать дева не стала, а устроилась рядом с Тьелпэринкваром и, положив под голову седельную сумку, задремала.

— Вы как будто чем-то озабочены? — полюбопытствовал тихо Асталион.

Тьелпэ одной рукой обнял любимую и принялся задумчиво перебирать ее волосы.

— Есть такое, — наконец ответил он. — Раз уж мы увидим короля, то не мешало бы обсудить с ним кое-что. Надвигается новая битва, и участие в ней воинов Дориата было бы более чем желательно.

С минуту верный раздумывал.

— Да, вы правы, — наконец ответил он. — И воспользоваться случаем необходимо. Тем более что именно вас они могут послушать.

— О чем вы? — не понял Тьелпэ.

— Не важно. Впрочем, вы принц дома Финвэ, и одного этого достаточно, чтобы поднимать столь важные вопросы на встрече с королем Дориата. Но не нужно ли до тех пор известить ваших родичей, что поиски увенчались успехом?

Куруфинвион пожал плечами:

— Палантира у меня нет, а тратить силы лишний раз на осанвэ нет смысла. Расскажу потом обо всем сразу, чуть позже, после встречи с королем.

Рассвет разгорался, скоро небо из фиолетового стало темно-синим, потом голубым. Ненуэль пробудилась, и стражи свернули лагерь. Хенион предложил:

— Пойдемте к лошадям. Это здесь, неподалеку.

Они покинули поляну и прошли узкой нахоженной тропой к огороженному естественным живым забором участку леса. Там, мирно щипля траву, паслись несколько коней. Ненуэль подошла ближе и протянула руку. Лошади задумчиво покосились, однако большинство предпочло вернуться к прерванному появлением эльфов занятию. Лишь один молодой серый в яблоках конь приблизился к деве и заинтересованно обнюхал ее ладонь.

— Кажется, он согласен отвезти вас в Менегрот, — заметил страж границ.

— Он мне тоже нравится, — откликнулась Ненуэль.

— Значит, решено.

Коня оседлали, и нолдор в сопровождении Хениона покинула границу лесного королевства, повернув на восток.

— Государь, те двое так и не покинули поляну, словно и правда ищут вход в город, — доложил страж.

— Ты о том человеке и его спутнице? — уточнил Финрод.

— Да, государь.

— Не думаю, что они опасны. Однако, — Финдарато упреждающе поднял руку, — я не приглашу их, пока не поговорю сам. Возможно, им действительно нужна наша помощь.

— Как скажете, государь. Но прошу, возьмите с собой стражей.

— Разумеется.

Тем временем Берен нервно мерил поляну шагами.

— Ты уверена, что мы у цели? — спросил он Лютиэн.

— Да, любимый. Ты же теперь знаешь, кто я, — ответила она.

— И?

— Я чувствую жизнь. Много фэар эльдар находятся рядом. Они близко. Еще немного, и можно будет…

Бывшая принцесса оборвала себя на полуслове:

— Я не могу! Мне не справиться со своей сутью. Почему, почему ты не убил меня тогда?

Безумие, отступившее на время похода, вновь накрыло Лютиэн, заставляя ее то проклинать еще не найденного Фелагунда и его город, то умолять Берена избавить ее от страданий. При этом удержать от опрометчивых поступков Лютиэн могло только одно, и сын Барахира уже привычно толкнул стоявшую на коленях любимую и, намотав ее волосы на руку, несильно потянул на себя, одновременно стягивая с нее свои же штаны.

Сосновые иголки временами кололи щеку бывшей принцессы, а колени немного устали упираться в жесткую землю, но безумие отступало, позволяя страсти захлестнуть ее с головой, дать волю эмоциям, что переполняли душу. Пальцы рвали траву и мяли землю, а она лишь повторяла имя того, кто смог забрать ее сердце.

— Давай отряхну, — наконец произнес Берен, отдышавшись и поправив собственные штаны.

— Да вроде нечего, — ответила Лютиэн, смахивая пару иголок с волос и одежды.

Однако сын Барахира не удержался и все же провел ладонью по ее волосам, на этот раз нежно и ласково.

— Кхм, — раздалось на другом конце поляны.

Берен резко обернулся, закрывая собой любимую, однако гость был неопасен. Во всяком случае пока.

— Приветствую вас. Доброго дня, — наконец произнес он.

— Рад видеть гостей в своих землях, — ответил Финрод.

Лютиэн сдавленно охнула, и если бы не недавние ласки любимого, то гнев и ярость так легко бы не были подавлены ею.

— Я Берен, сын Барахира, — представился молодой человек. — А это моя… моя жена Лютиэн, дочь Тингола из Дориата.

— Я многое слышал о дочери Мелиан, — ответил Финрод, и Лютиэн ощутимо вздрогнула под его взглядом.

— Государь, мой отец сказал, что вы великий колдун и можете помочь, — начал Берен.

— Барахир явно преувеличил мои способности, — ответил тот. — Но все же… чего вы хотели бы от меня?

— Избавьте Лютиэн от проклятия! — попросил Берен.

— Ты многого хочешь. Однако это не так сложно, как может показаться. А чего желаешь ты, дитя сумерек? — обратился Фелагунд к полумайэ.

— Ложь вы почувствуете, я знаю, — начала она.

— Ты права.

— Тогда я жажду покоя. И смерти. Вашей! Нет. Нет, это не я. Это она. Мелиан. Я не… я больше не могу так. Не держи меня! — прокричала она Берену и бросилась в ноги Финроду. — Я убила своего отца. Я желала отдать Дориат Королю Севера, я…