— А где Эрейнион? — вновь заговорила Ненуэль и, взяв с блюда яблоко, с удовольствием откусила большой кусок.

— Он вместе с Туором в Бритомбаре у своего дедушки Кирдана.

— Туор? — удивилась Идриль. — Кто это?

Нолофинвион тепло улыбнулся:

— Мой приемный сын. Он из народа атани.

Девы вновь удивленно переглянулись и, ничего не поняв из столь краткого пояснения, попросили:

— Пожалуйста, расскажи нам все обстоятельно и по порядку, дядюшка. Ты же знаешь, вести не долетали до нас все эти годы.

— С удовольствием.

Финдекано устроился на диван у камина и, бросив взгляд на вошедшую супругу, выразительно посмотрел рядом с собой, приглашая сесть.

— Все началось сразу после битвы Дагор Морлах, — начал он, задумчиво глядя на листву за окном.

Его племянницы слушали, время от времени качая головами. Разговор затягивался, ибо им обеим повесть оказалась весьма интересна, и они не уставали выспрашивать подробности, так что Финдекано в конце концов объявил:

— Вам все-таки надо отдохнуть с дороги.

Идриль и Ненуэль не стали скрывать легкого огорчения:

— А мы еще хотели тебя про Эрейниона расспросить.

Тут их дядя не выдержал и, весело рассмеявшись, легко вскочил на ноги:

— За ужином, хорошо?

— Договорились!

Армидель встала вслед за мужем, чтобы проводить гостей, и объявила, задумчиво глядя в пространство перед собой:

— Я рада вашему приезду, дорогие. Мне кажется, он что-то изменит в воплощенном мире.

— Что именно? — уточнила взволнованно Ненуэль.

Однако дочь Кирдана лишь пожала плечами:

— Этого я пока не вижу.

Дни летели вперед один за другим, обгоняя друг друга. Каждое утро, поднявшись еще до рассвета, племянницы Финдекано в сопровождении лорда Эктелиона уезжали из главной крепости Ломинорэ на прогулку по окрестностям. Они навестили озеро Митрим и Радужную расщелину у берегов залива Дренгист, где состоялась несколько столетий назад свадьба Финдекано, объездили густые сосновые леса и просторные поля, усеянные цветами, подобными драгоценным камням. Пока наконец в один из дней Ненуэль, выехав со спутниками за ворота крепости, не предложила:

— Быть может, навестим предгорья Эред Ветрин? Говорят, там очень красиво.

Идриль в ответ легко рассмеялась и покачала головой:

— О нет, от скал я устала дома. Поезжайте без меня, пусть лорд Эктелион тебя проводит. А я с двумя верными отправлюсь к озеру, что здесь неподалеку.

— Говорят, у Эред Ветрин есть очень красивое озеро, — заметил Эктелион.

— Вот и посмотрите на него, — поддержала Идриль.

— Что ж, раз ты так говоришь, — Ненуэль чуть заметно вздохнула, все же не желая расставаться с подругой. Однако сердце звало ее на восток, и она в конце концов решила: — Хорошо, пусть будет так. До встречи дома!

Итариллэ махнула на прощанье рукой, и отряд разделился надвое. Ненуэль кивнула лорду Эктелиону и развернула коня, поехав сперва рысью, а после пустив его в галоп. Ветер свистел в ушах и трепал длинные волосы. Аманский жеребец из табуна Финдекано почти летел над землей, однако все равно не мог обогнать стремящуюся вперед фэа девы. Ладья Ариэн плыла по небу, и было очевидно, что за один день они не успеют достичь поставленной цели и вернуться назад. Горы быстро приближались.

— Скоро начнутся заставы, — предупредил племянницу Финдекано Эктелион.

— Уверена, что нас пропустят, — откликнулась она. — Может, даже проводят.

Она оглянулась на спутника и немного мечтательно улыбнулась, отчего у того сильнее заколотилось в груди. Скоро кони пошли шагом, осторожно ступая копытами по крупной гальке. Ненуэль огляделась по сторонам и, увидев выступившего из тени воина, кивнула ему:

— Ясного дня. Вы проводите нас на восточную сторону? Мы бы хотели увидеть озеро Иврин.

— В эту пору года в вечернее время оно особенно красивое, — кивнул нолдо. — Я охотно сопровожу вас. Однако тропа, ведущая через перевал, узка и неровна, вам придется идти пешком.

Эктелион спрыгнул на землю и помог спешиться спутнице. Вдвоем они пошли, стараясь не отставать от провожатого и ведя за собой лошадей.

Горы росли по бокам, подобные исполинским стражам. Свет почти не попадал внутрь ущелья, поэтому казалось, что уже наступила глубокая ночь. Однако, когда они покинули тайную тропу и вышли на простор, стало ясно, что еще не наступил даже вечер.

— Теперь следуйте, никуда не сворачивая, на юг вдоль гор, — сказал им дозорный. — Вы не собьетесь с пути. Мне же пора вернуться на пост.

— Благодарю за помощь, — отозвался Эктелион.

Страж растворился среди обломков скал, а Ненуэль со спутником поехали вдоль отрогов туда, где в глубокой каменной чаше плескалось одно из самых дивных озер Белерианда.

От Нарога тянуло свежестью и легкой прохладой. Травы мягко шелестели, обнимая ноги коней. Запутавшийся в тростниках ветер пел о чем-то ласково, словно баюкал, и Ненуэль, прикрыв глаза, с удовольствием вслушивалась, отдавшись всем существом тому зову, что вел ее от самого Ондолиндэ, томя фэа и будя волнение в сердце.

Теперь деревья росли все гуще, и скоро Ненуэль с Эктелионом вновь спешились и продолжили путь пешком.

— Должно быть, озеро там! — предположила дева, вглядываясь в просвет меж высоких стволов. — Оттуда течет река.

— Вы правы, — послышался немного в стороне незнакомый голос.

Ненуэль вздрогнула, а Эктелион схватился за меч. Однако мгновение спустя из тени раскидистых, густых ив вышел нолдо. Страж, на щите которого дева увидела знаки Первого Дома. Сердце ее дрогнуло.

— Что привело вас в западные пределы Белерианда? — спросила она, затаив дыхание.

Дозорный улыбнулся:

— То же самое я мог бы спросить у вас. Мы оба гости в этих краях. И все же я узнал вас, лорд Эктелион. И я догадываюсь, кто ваша спутница. Я видел ее еще ребенком у озера Митрим, а потому рискну предположить, что мы в итоге следуем одним путем.

Он замолчал, предоставив гостям из Ондолиндэ размышлять над своими словами, однако нет-нет да и поглядывал туда, где виднелись блики уже близких вод, бросая выразительные взгляды на деву. Сердце Ненуэль дрогнуло.

— Там… друг? — догадалась она.

Дозорный кивнул. Дочь Глорфинделя обернулась к Эктелиону и сделала на всякий случай упреждающий жест:

— Прошу вас, побудьте немного тут. Я… я хочу поговорить с ним одна.

Глаза ее решительно блеснули, и лорд Дома Фонтанов очевидно нехотя кивнул:

— Хорошо. Я буду ждать вас.

Скулы его заострились, черты стали как будто резче.

— Простите, — прошептала дрогнувшим голосом Ненуэль и, подобрав подол платья, бросилась вперед по едва заметной тропинке.

Эктелион провожал деву взглядом, и на дне глаз его плескалась боль.

====== Глава 96 ======

— Он живой! — радостно воскликнул Асталион.

Верные поспешно выпутали спасенного квендо из паучьего кокона и уложили на спину. Бедняга еще дышал, хотя и медленно, словно с неохотой.

— Ему бы сейчас к целителю, — задумчиво заметил Тьелпэринквар.

Однако, увы, никто из них в этой сложной науке не был искусен. Он огляделся по сторонам, словно надеялся, что какой-нибудь лекарь прямо сейчас появится из-под земли, однако ничего подобного не случилось. Заметив тушу только что убитого ими гигантского паука, с неприязнью повел плечами.

— Мой лорд, что там? — полюбопытствовал Асталион, взглядом указывая на странные заросли вдалеке. Туда, где должен был находиться Дориат.

Тьелпэ пояснил:

— Граница. После смерти Мелиан Завеса ушла, и новый король попросил лес помочь синдар. Тот откликнулся, и теперь кустарники разрослись и тесно переплелись, образовав непроходимую чащу, а из-под земли вышли огромные камни. Впрочем, сами дозорные как-то ходят во внешний мир.

— Значит, и у нас есть шанс, — заключил один из верных.

Куруфинвион кивнул:

— Ты прав. Давайте попытаемся.

Нолдор подхватили спасенного и пошли вместе с ним к зеленой границе Дориата.