— Остальных не убивать! — раздался его приказ. — Пусть расскажут, что тут происходит.

Келеборн крепко обнял жену и, закрыв ее собой от дориатских стражей, оглядел зал.

====== Глава 75 ======

Нолофинвэ убрал ладонь с палантира и, сжав пальцы в кулак, ударил по столу.

— Началось! Все же последний из валар рискнул высунуться из своей норы! — проговорил он.

Нолдорану предстояло понять, где войско Хисиломэ будет наиболее полезным, ведь пока Моргот ударил только по землям сыновей брата. Однако его размышления были прерваны появлением гонца.

— Огонь на севере, аран, — незамедлительно сказал он. — За пламенем следует войско. Точное число неизвестно — дым мешает разглядеть.

— Вот и ответ, — произнес Финголфин.

— Простите, не понял.

— Я о своем, — ответил Нолдоран. — Пока отдыхай.

Покинув библиотеку, Нолофинвэ созвал командиров — предстояло защищать свои земли, а о соседях подумать позже. Хорошо, что Финдекано успел призвать на службу атани — каждый воин будет важен в предстоящих битвах.

Вскоре в просветах между сосен показалась высокая каменная стена. Волк остановился и заскулил, закрыв нос лапами. Лехтэ потрепала Вагая по шее и прищурилась, всматриваясь.

— Мы на месте, да? — спросила она у серого провожатого.

— Да. Опасно. Не пойду.

— Я поняла тебя, — кивнула эллет. — И благодарю от души.

Разумеется, они уже приблизились к такой черте, когда перспектива наткнуться на стража и получить в бок стрелу была более чем реальной.

— Что же ты станешь делать? — поинтересовалась она у волка.

Тот сжался в комок и затравленно огляделся по сторонам. В укрытых утренней росой низинах стелился все тот же странный серый туман. Густые кроны сосен окутали тени, и казалось невозможно невероятным, что еще вчера в этих краях светил Анар, веселя все живое.

Вагай сделал вперед два шага и укрылся за деревом. Лехтэ вгляделась пристальнее и увидела, как через распахнутые ворота крепости один за другим выходят отряды.

— Значит, птица долетела, — вздохнула с облегчением Лехтэ. — Однако убедиться стоит.

Спрыгнув на землю, она открыла одну из седельных сумок и, покопавшись, достала плащ, подаренный много лет назад фалатрим. Тот самый, что позволял стать почти неразличимой, слившись с окружающей местностью. Расправив бесценный дар, она накинула его на плечи и снова вскочила в седло.

— Подожди меня тут, — попросила она волка. — Я скоро вернусь!

Вздохнув поглубже, Лехтэ выехала из-под лесных сводов — как встретят ее стражи, она не знала.

«Быть может, и мне, как волку, грозит стрела от слишком бдительного дозорного. В конце концов, никто из них меня не знает в лицо, и с какой бы стати они должны верить незнакомой эльфийке».

Рассуждая подобным образом, она осторожно оглядывалась по сторонам, заранее продумывая пути отступления.

«Пожалуй, оставаться в крепости мне не стоит, — размышляла она. — Даже если я смогу доказать, что являюсь той, за кого себя выдаю, то что я буду там делать? В чужом доме мне распоряжаться никто не даст, а беспомощных дев, которых следует оберегать и которые доставляют больше проблем, чем приносят помощи, хватает и без меня. Зато в лесу я буду гораздо полезнее. Например, могу отправлять сыну птиц с данными разведки, чтобы ему никто внезапно не ударил в спину».

Неожиданно в памяти возник визит в Химринг. Майтимо тогда не сразу поверил, что она настоящая, а не посланец врага, не майа, не морок. А ведь он знал ее очень хорошо.

Последнее воспоминание стало решающим. К тому же мысль, что она сможет принести настоящую пользу, ободряла Лехтэ, и она подъехала к воротам уже гораздо увереннее.

— Куда отправляются все эти отряды? — спросила она у ближайшего стража.

Тот оглядел ее подозрительно, но, поняв, что перед ним все-таки эльфийка, пусть и не знакомая, ответил неохотно:

— На бой. Пришли известия о нападении.

— Хорошо, — удовлетворенно кивнула нолдиэ. — Значит, поручение выполнено…

Вооруженные воины торопливо шагали, явно намереваясь успеть вовремя, и Лехтэ не стала дожидаться, пока ее увидит и остановит кто-нибудь из командиров. Развернув Вагая, она прошептала ему на ухо:

— Вперед!

И аманский конь рванулся, унося свою всадницу подальше от крепости и незнакомых ему эльдар.

— Эй! — крикнул ей в спину страж. — А ты кто такая?

В ответ эллет накинула на голову капюшон и вместе с конем затерялась среди окружавших их сосен.

Доехав до того места, где их ждал волк, она сняла плащ и спросила на языке зверей:

— Ты пойдешь со мной? Мы могли бы узнавать планы и перемещения врага, чтобы потом победить.

Серый хищник подумал несколько секунд, а после пролаял:

— Да! Готов! Пошли!

Лехтэ кивнула, довольная ответом:

— Мы союзники отныне.

— Да!

Вагай топнул копытом, словно ставя точку в разговоре, и нолдиэ, вновь накинув на голову фалатримский плащ, отправилась вместе с новым товарищем на север, ближе к границам. Туда, где она сможет быть действительно полезной семье.

Полчища орков надвигались на земли Макалаурэ. Северные форты, передавшие известие о нападении, готовились к обороне, надеясь если не остановить, то хотя бы задержать врагов до прихода основных сил. Мужество воинов и отлично сработанные укрепления помогли им — выстояли все, хотя потери и были значительными. Измученные боями, раненые и не знавшие отдыха нолдор отказывались покидать укрепления и, позволив себе лишь немного сна, присоединялись к основному войску Врат.

Ирчи боялись лорда-менестреля. Его рука была тверда и беспощадно рубила тварей Моринготто. Кони эльфов храбро шли на варгов, смело летели вперед на орков, помогая всадникам копытами и зубами.

Оростель, в отличии от Вайвиона не получивший приказ оставаться в крепости, сражался рядом с другом и лордом, порой прикрывая излишне увлекшегося боем Кано.

Маглор понимал, что не имеет права не остановить черное войско. Хотя бы ради своей жены. И всех остальных жен, матерей и сестер, кто остался за каменными стенами. Не жалея себя, но стараясь все же беречь воинов, он уверенно вел нолдор на ирчей.

Плотные клубы гари, застилавшие небо, постепенно начали рассеиваться. Лучи Анара пробились сквозь пелену, и орки завизжали. Некогда почти стройные отряды бросились врассыпную, желая найти укрытие среди скал и камней. Нолдор преследовали их недолго — как ни хотелось добить тварей, воинам Врат тоже нужен был отдых.

В крепость эльфы возвращаться не стали, расположившись у одной из северных башен. Дозорные заняли посты, раненые получали помощь, кони отдыхали, благодарно жуя небольшую порцию сена — запасов на все войска в форте просто не было.

— Как-то легко мы с ними разделались, — сказал Оростель другу.

— Это-то и странно, — ответил Маглор. — Ирчей, конечно, было много, но… не понятно, на что рассчитывал Моргот.

— Может, не ожидал, что пламя остановится, а не сожжет нас всех?

— Не исключено, — согласился Кано, — однако расслабляться рано. Надо еще добить разбежавшихся — от них потом будет много бед.

— Согласен. Ты пока отдохни, я прослежу за всем, — предложил Оростель.

Макалаурэ покачал головой:

— Не сейчас. Моя помощь нужна многим.

— Думаешь, целители не справятся?

— Не со всеми, — ответил он.

Весь день то и дело слышался голос Маглора, возвращавший силы раненым воинам. Часть из них надлежало отправить в крепость, однако многие, кто мог стоять на ногах и держать оружие, отказывались покидать своего лорда. Тела погибших еще предстояло отыскать на месте сражения — многие оказались завалены тушами орков, которых успели убить прежде, чем отправиться к Намо.

— Смеркается, лорд, — один из командиров подошел к Макараурэ.

— Усильте дозоры. Ночью ирчи могут попробовать повторить атаку. Мы должны быть готовы.

— Слушаюсь, лорд.

Странное чувство охватило Маглора. Ему хотелось поскорее вернуться в крепость. Вместе с войском. Словно невидимая ими беда надвигалась на Врата.