— Ты сегодня такой мрачный. Что-то случилось? — раздался за спиной голос Галадриэли.

«Как она удачно, — промолвил тихий шепот. — Сейчас и проверим».

— Все хорошо, — бесцветно отозвался синда. — Только плечо меня тревожит. Может, глянешь?

— Конечно, мельдо. Где? — несколько взволнованно спросила Артанис. Что именно вызвало у нее беспокойство, дева сказать не могла, однако чувство волнения все нарастало.

— На плече, ближе к лопатке, — также безэмоционально отозвался Келеборн.

Нервэн аккуратно провела пальцами по прохладной коже любимого. Ни малейшей царапины, разве что… Она пригляделась: в глубине явно обозначилась темная сеть паутинки. «Неужели колдовство?» — подумала Галадриэль, начиная тихую Песнь, что слышали еще Древа.

Келеборн дернулся и впервые за несколько дней светло улыбнулся, повернувшись к любимой.

«Сделай ей больно! Сейчас же!» — раздалось у него в голове. Повиноваться не хотелось, и синда склонился поцеловать Артанис. Как только дева замолчала, ментальный приказ сделался в разы сильнее, и Келеборн прокусил губу Нервэн, с жадностью слизав выступившую кровь и тут же вздрогнув, осознав содеянное. «Я должен бороться! Не слышать этот голос, не подчиняться», — мысленно повторял он.

«Возьми ее здесь же! Сделай своей!» — раздалось в голове.

— Аккуратнее, мельдо, — растерянно проговорила Галадриэль, ощупывая вспухшую губу. — Что на тебя нашло, я…

Договорить ей не дали, рванув ткань богато расшитого платья, и тут же отступая.

— Нет! Прочь! Беги от меня! — закричал он любимой, стараясь как можно быстрее самому покинуть это проклятое место. Артанис же теперь не просто чувствовала — видела путы, что окутали Келеборна.

На этот раз слова ее песни звучали более властно и сильно, вынуждая совсем растерянного синду замереть. Нити паутины лопались, отпуская его разум, но удача в этот раз была не на стороне Нервэн.

«Беги! Прочь от нее! В Менегрот, скорее!» Эта команда совсем не противоречила настрою Келеборна, желавшему обезопасить мелиссэ.

Он устремился в лес, не задумываясь, зачем ему нужно попасть во дворец.

«Не успела! Она увела его! Уверена, это Мелиан. Кто еще способен на такое? Или же в Дориате есть иные союзники тьмы?» — думала Артанис, медленно оседая на мох. От пережитого потрясения деву начинало слегка колотить. Запахнув испорченное платье, она подтянула колени к груди и замерла.

— Галадриэль? — удивленный голос раздался совсем рядом. — Что тут произошло?

Артанис подняла взгляд и увидела Трандуила, замершего рядом.

— Я не знаю, — тихо призналась дева. — Но мне нужна твоя рубашка и помощь.

Быстро одевшись, Артанис взяла Орофериона за руку, поведав о странном поведении Келеборна и о чарах, что она ощутила.

— Значит, я не ошибся, — задумчиво произнес он. — Мне показалось, что я вновь в приграничье и что к Дориату приближается вражеский отряд.

— Куда он мог побежать?

— Не имею представления. Но я бы сейчас поспешил к королю — Тингол должен быть предупрежден.

— Но он тут же расскажет обо всем королеве и…

— А мы постараемся этого не допустить! Я знаю короткий путь ко дворцу. Ты со мной?

Галадриэль кинула и последовала за ним.

Едва отдышавшись, Келеборн замер у входа в тронный зал.

— Владыка сейчас занят, — церемонно произнес стоявший на страже синда. — Он просил не беспокоить.

— Это срочно, — рявкнул Келеборн и дернул ручку двери на себя.

Тингол был один. Он сидел, прикрыв глаза, повернувшись лицом к подаренной ему Артанис вышивке.

— Мелиан, я же просил меня не беспокоить, — с досадой произнес он.

— Это не она, — ответил Келеборн, тут же против воли добавив: — но ты прав, она здесь, со мной и во мне!

Почти мгновенно очутившись рядом с Элу, Келеборн выхватил кинжал и замахнулся, метя королю в грудь.

Лишь одного не учла майэ — синда не желал становиться убийцей, как и не хотел навредить Артанис. «Что я натворил? Что продолжаю делать?!» — собственные мысли прокрались к голову, когда он оказался рядом с вышитой картиной.

«Убей!»

— Как мы быстро! — проговорила Артанис, а Трандуил лишь улыбнулся.

— Скорее к королю! Мне кажется, я вновь чувствую это, — забеспокоился он.

Стража остановила их, сообщив, что Элу принимает сейчас Келеборна.

— Мы по срочному и важному делу, — наставительно проговорил Ороферион, но вновь потерпел неудачу.

Галадриэль начала петь, когда Трандуил еще только отворял дверь. Картина, представшая перед ними, была дика и ужасна. Келеборн повалил Тингола на пол и пытался дотянуться кинжалом до его шеи. Однако незадачливый убийца то усиливал нажим, то сам убирал руку.

— Это все нолдор виноваты! — эхом пронеслось по залам.

Стража натягивала тетивы на луки, а Галадриэль в отчаянии позвала любимого:

— Мельдо! Не сдавайся!

Путы рвались, не выдерживая искренней любви девы, но последняя паутинка, уже исчезая, успела отдать приказ — Келеборн направил кинжал себе в сердце. Трандуил смог лишь толкнуть друга, но не выбить оружие полностью. Лезвие глубоко вошло в грудь, но значительно выше.

Отчаянному крику Артанис вторил гневный возглас Мелиан, остававшейся все это время в своих покоях.

— Дрянь! Нолдорская выскочка! Посмотрим, что ты скажешь, когда я выставлю твоего ненаглядного Келеборна прочь! На границы, к паукам. Или ты сама не захочешь быть с ним после всего, что он посмел сделать? Жаль, не довел до конца. Но как же этот синда не желал причинить тебе вред, ведь я подталкивала его к тому, чего он сам так хотел. И Элу… почему не убил сразу же? Надо доработать. Отдам заклинание Лютиэн — пусть тренируется на поклонниках. А там я и обнаружу огреху.

— Лорд, палантир светится! — сообщил верный, вбегая в столовую.

Тьелпэ, как раз в этот момент примеривавшийся к вазе с яблоками, схватил самый аппетитный, желтый с красным бочком плод и бросился в библиотеку.

Оказалось, что вызывает атто.

— Мы возвращаемся, — сообщил он кратко.

— Наконец-то, — вырвалось у Тьелпэ.

Курво хмыкнул в ответ:

— Что, уже соскучился?

— Есть немного, — не стал отпираться сын. — К тому же не терпится поделиться новостями и кое-чем похвастаться.

— Мне тоже есть, что рассказать, — кивнул Искусник. — Потом, при встрече. Да, готовься — мне потребуется твоя помощь.

— Хорошо, мы ждем вас. Когда?

— Завтра. Скорее всего, после обеда.

— Принято. Передавай привет аммэ.

— Непременно.

Разговор завершился, и Тьелпэ, накинув на видящий камень покрывало, подумал, что к приезду родителей следует подготовиться.

«И первым делом, кстати, стоит сообщить дяде», — подумал он.

Турко нашелся в крыле у верных. Поделившись новостью, Куруфинвион отправился к нисси и попросил подготовить покои родителей к возвращению их хозяев.

— Хорошо, сейчас все сделаем, — откликнулись девы.

— Благодарю!

День стоял приятный — теплый и солнечный.

«Поехать на охоту сейчас? — задумался Тьелпэринквар, выйдя во двор. — Или лучше завтра с утра?»

Нетерпение призывало не медлить, однако здравый смысл напоминал, что у него еще есть незавершенные дела. Да и охота с утра будет лучше.

Решив таким образом, младший лорд отправился на конюшни.

Наутро же, едва первые лучи Анара высветлили восточный край неба, он вскочил с постели и, позавтракав наскоро, покинул крепость.

До приезда родителей оставалось не так много времени, а значит, охотиться придется где-нибудь поблизости. Память подсказывала, что как раз недалеко, в рощице, обитают рябчики. И если настрелять с десяток птиц, может получиться неплохой пир.

— Ну что, вперед? — прошептал Тьелпэ на ухо Калиону, и тот, согласно мотнув головой, свернул к деревьям.

Когда до цели оставалось совсем чуть-чуть, Куруфинвион спешился и, отпустив коня немного погулять, приготовил лук со стрелами и спрятался за деревом.